Nuove scoperte sull'asteroide (656) Beagle

Gli asteroidi sono corpi rocciosi nello spazio che orbitano attorno al Sole. Tra di loro, gli asteroidi della fascia principale, che si trovano tra Marte e Giove, sono particolarmente interessanti per il loro potenziale nel aiutarci a capire il primo sistema solare. Uno di questi asteroidi è (656) Beagle. Recentemente, gli scienziati hanno studiato Beagle usando i dati del telescopio WISE/NEOWISE per saperne di più sulla sua superficie.

#Perché studiare Beagle?

Beagle è stato suggerito come genitore di una cometa ben nota della fascia principale, 133P/Elst-Pizarro. Capire questa relazione può fornire informazioni su come gli asteroidi evolvono e interagiscono. La composizione e le caratteristiche superficiali di Beagle potrebbero rivelare se sia davvero un genitore o semplicemente un fratello di 133P. Questo studio mirava a raccogliere dati infrarossi per nove anni per capire meglio la superficie di Beagle.

#Raccolta dati

I dati usati nello studio provenivano dal Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Questa sonda spaziale ha mappato il cielo in quattro bande infrarosse diverse, catturando immagini di Beagle e altri oggetti. Le osservazioni sono iniziate nel 2010 e sono proseguite fino al 2019. I dati di queste osservazioni aiutano gli scienziati ad analizzare le caratteristiche superficiali di Beagle, inclusi temperatura, composizione e altro.

#Cosa hanno trovato?

#Caratteristiche della superficie

La ricerca si è concentrata su diverse proprietà fisiche importanti di Beagle. Queste includono:

• Diametro Efficace: La dimensione di Beagle è stata determinata essere circa km.
• Albedo Geometrico: L'albedo indica quanto luce un oggetto riflette. Beagle ha un albedo molto basso, il che significa che riflette meno luce solare rispetto agli asteroidi vicini.
• Ruvidezza Media: Questo si riferisce all'irregolarità della superficie di Beagle, con un valore medio specifico trovato.
• Dimensione Media dei Granuli: La dimensione delle particelle che compongono la superficie, misurata in micrometri.
• Capacità Calorica Media: Questo indica quanto calore il materiale può immagazzinare.
• Conduttività Termica Media: Questo mostra quanto bene il calore si sposta attraverso la superficie di Beagle.
• Inerzia Termica Media: Questa proprietà è legata a quanto facilmente cambia la temperatura della superficie.

#Anomalia dell'albedo

Una scoperta notevole è stata che il basso albedo di Beagle è insolito rispetto agli asteroidi vicini. I suoi vicini hanno albedos simili a un asteroide ben noto, (24) Themis. Le implicazioni di questo sono ancora in fase di esplorazione, ma suggeriscono che Beagle potrebbe non far parte della stessa famiglia di questi altri asteroidi.

#Omogeneità della superficie

Lo studio ha anche trovato che Beagle non mostrava significative variazioni superficiali nei segnali di luce infrarossa vicina. Questo è inaspettato, poiché si pensava che un corpo genitore dovesse mostrare caratteristiche superficiali diverse se avesse una gamma di discendenti con composizioni differenti. Invece, la coerenza dei segnali NIR di Beagle suggerisce che potrebbe non essere il genitore dei suoi asteroidi vicini.

#Differenze dai vicini

Dato che gli asteroidi vicini mostrano tipi spettrali diversi, la mancanza di variazione di Beagle solleva domande. Se Beagle fosse il genitore di questi asteroidi, probabilmente mostrerebbe simile diversità sulla sua superficie. La mancanza di caratteristiche eterogenee supporta ulteriormente l'idea che Beagle possa essere una sorella o un intruso, piuttosto che il punto di origine per i suoi asteroidi vicini.

#Implicazioni per la cometa 133P

Questa ricerca fornisce nuove intuizioni sulla relazione tra Beagle e 133P. Poiché Beagle non mostra le caratteristiche attese di un corpo genitore, l'idea che 133P sia un frammento di Beagle potrebbe dover essere riconsiderata. Si apre la porta a scenari alternativi riguardanti le origini di 133P e la sua connessione con Beagle e la famiglia Themis.

#Il ruolo dei modelli di forma

Lo studio ha anche messo in evidenza problemi con i modelli usati per interpretare la forma e le caratteristiche superficiali di Beagle. Sebbene i precedenti modelli di forma basati sulle curve di luce ottica siano stati usati in questo studio, si è scoperto che non erano perfetti per analizzare i dati infrarossi. Questa discrepanza pone sfide nell'individuare con precisione quanto eterogenea possa essere realmente la superficie di Beagle.

#Conclusione

In sintesi, lo studio dell'asteroide (656) Beagle utilizzando dati dal telescopio WISE/NEOWISE rivela diverse caratteristiche importanti sulla sua superficie e composizione. I risultati suggeriscono che Beagle ha un basso albedo, manca di variazioni significative della superficie e potrebbe non essere il genitore dei suoi asteroidi vicini. Questi risultati contribuiscono a una comprensione più profonda del ruolo di Beagle nel sistema solare e potrebbero cambiare le nostre opinioni sulle connessioni tra Beagle, i suoi vicini e la cometa 133P. Futuri studi dovranno tenere in considerazione questi risultati e indagare ulteriormente le complessità delle famiglie di asteroidi e delle loro relazioni nello spazio.