Rivalutare le strategie di sorveglianza dei virus per la salute umana

Negli ultimi anni, c'è stata una crescente preoccupazione riguardo ai virus che possono passare dagli animali agli esseri umani e causare nuove Malattie. Questo ha portato a sforzi per studiare diversi tipi di virus negli animali, soprattutto nella fauna selvatica, per trovare nuovi virus che potrebbero trasmettersi agli esseri umani e causare Focolai. La pandemia di COVID-19 ha fatto salire alla ribalta questo problema, poiché ha innescato dibattiti sulla necessità di trovare e studiare questi virus prima che possano diffondersi nelle persone.

Il monitoraggio dei virus negli animali, in particolare nella fauna selvatica, è diventato una parte importante delle strategie sanitarie globali mirate a prevenire future pandemie. Tuttavia, ci sono ancora molte domande su quanto siano efficaci questi sforzi di Sorveglianza. Per esempio, quanto ci ha aiutato la nostra conoscenza sui virus animali a prepararci e rispondere agli focolai? Quali sono le motivazioni alla base della sorveglianza virale su larga scala negli animali? E i benefici della scoperta di questi virus si sono rivelati realistici?

Attualmente, sono circa 250 i virus noti che infettano gli esseri umani, con circa il 60% delle nuove malattie infettive che si crede provengano dagli animali. Si pensa che la fauna selvatica sia la fonte di circa il 70% di questi virus. Alcuni esempi di malattie emerse includono Ebola e Zika. Ci sono prove che esistano molti più virus sconosciuti negli animali che potrebbero potenzialmente infettare gli esseri umani, con stime che vanno da 600.000 a 10.000 virus non riconosciuti.

L'ampiezza della diversità virale sconosciuta solleva la possibilità che trovare virus negli animali prima che infettino gli esseri umani potrebbe migliorare la preparazione globale alla salute. Un progetto notevole mirato alla scoperta di virus è PREDICT, che si è svolto dal 2009 al 2020. PREDICT ha cercato di prevedere dove potrebbero emergere nuove malattie dagli animali selvatici e di rilevare patogeni prima che potessero diffondersi tra le persone. Il programma ha coinvolto partnership con oltre 30 paesi e si è concentrato sulla ricerca di virus nella fauna selvatica per prevenire future pandemie.

Nonostante questi sforzi, abbiamo visto successi limitati nel usare le informazioni ottenute dalla scoperta di virus animali per migliorare la preparazione agli focolai. La maggior parte degli studi si è concentrata principalmente sul numero di virus trovati, su come si diffondono negli animali e se i costi di questi sforzi valessero la pena. Inoltre, alcune critiche riguardo il prospezionamento virale si concentrano sui rischi per la sicurezza di tale lavoro e se i virus scoperti offrano effettivamente benefici significativi per la salute umana.

#Sorveglianza Virale e Preparazione

Per capire quanto bene la sorveglianza dei virus negli animali contribuisca alla preparazione agli focolai, è essenziale guardare a cosa è successo in passato. Ad esempio, una revisione ha mostrato che la maggior parte dei virus noti che causano malattie negli esseri umani sono stati scoperti per la prima volta negli esseri umani, non negli animali. Dei 250 virus che infettano gli esseri umani, solo 11 erano stati isolati negli animali prima di causare focolai. La maggior parte di questi è trasmessa da zanzare.

Per alcuni di questi virus, come monkeypox e Zika, ci sono stati focolai dopo la loro scoperta iniziale. Tuttavia, avere conoscenze su questi virus non ha necessariamente portato a una migliore preparazione. Per esempio, non ci sono Vaccini approvati per Zika o Febbre della Valle del Rift, nonostante la loro rilevazione negli animali prima degli focolai.

In generale, le esperienze passate suggeriscono che conoscere un virus negli animali non si traduce sempre in abilità più forti per prevenire futuri focolai. Le malattie riescono ancora a diffondersi anche dopo aver acquisito tale conoscenza, spesso oltre le aree dove sono state inizialmente trovate.

#Malattie Infettive Emergenti

Guardando ai dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), si illustra come le malattie infettive emergenti siano spesso causate da virus noti piuttosto che da nuove minacce scoperte negli animali. I rapporti mostrano che i virus noti dominano la lista degli focolai dichiarati come emergenze sanitarie pubbliche. La maggior parte degli focolai è stata collegata a virus ben consolidati come l'Ebola.

Ad esempio, dall'istituzione del sistema di notizie sugli focolai di malattie dell'OMS, solo pochi rapporti hanno indicato che un virus precedentemente sconosciuto fosse responsabile di un focolaio. Quindi, sembra che la maggior parte degli sbocchi significativi sia legata a virus già studiati e documentati.

Mentre continuiamo a esaminare il ruolo della sorveglianza animale nel controllo di queste malattie, diventa evidente che le origini di molti focolai recenti, come Ebola e Marburg, non sono state rintracciate a eventi di spillover novelli dagli animali. Invece, molti sono emersi a causa di trasmissioni umane non rilevate del virus. Questa consapevolezza fa luce sui limiti della nostra attuale comprensione su come prevenire tali malattie.

#Sviluppo di Contromisure Mediche

Per valutare se la scoperta di virus negli animali sostiene effettivamente lo sviluppo di contromisure mediche (MCM) come i vaccini, possiamo guardare alle liste di priorità create da varie organizzazioni. Dal 2018, diverse istituzioni hanno rilasciato liste di patogeni prioritari per ricerca e sviluppo, focalizzandosi sul miglioramento dei vaccini per le minacce epidemiche. È interessante notare che la maggior parte dei virus prioritari per lo sviluppo di MCM erano già noti prima del 2000, il che indica che molte malattie emergenti riguardano patogeni esistenti piuttosto che nuove scoperte dagli animali.

In effetti, il contributo recente degli sforzi di sorveglianza animale nell'identificare virus nuovi che giustificherebbero lo sviluppo di vaccini è stato limitato. Guardando specificamente ai progressi nei vaccini, scopriamo che molti virus sulle liste di priorità erano stati isolati molto tempo prima di causare focolai negli esseri umani. Quindi, la mancanza di patogeni già noti non sembra essere il principale ostacolo allo sviluppo di vaccini efficaci.

Le attuali lacune nella disponibilità di vaccini per alcuni virus continuano a ostacolare la risposta agli focolai. Alcuni virus di alto profilo, come l'HIV e altri che hanno causato preoccupazioni significative per la salute, mancano ancora di vaccini approvati, anche dopo anni di ricerca. Questo suggerisce che gli ostacoli allo sviluppo dei vaccini sono spesso complessi e coinvolgono più che semplicemente identificare i virus stessi.

#Casi Studio: Filovirus

Per avere una migliore prospettiva sulla relazione tra la scoperta di virus animali e lo sviluppo di contromisure mediche, esaminare famiglie di virus specifici, come i filovirus (che includono i virus Ebola e Marburg), può essere illuminante. Negli ultimi 50 anni, gli focolai di questi virus hanno innescato una vasta ricerca e finanziamenti. Nonostante questa attenzione, lo sviluppo di vaccini e trattamenti non ha tenuto il passo con gli focolai.

Ad esempio, il più grande focolaio di Ebola in Africa occidentale tra il 2013 e il 2016 ha comportato molti casi e decessi. Eppure, nonostante decenni di ricerca, non esiste ancora un vaccino approvato specificamente per la malattia da virus Marburg, e gli sforzi di sviluppo dopo questi focolai non hanno prodotto risultati che si traducano in contromisure efficaci. Nonostante si riconoscano ospiti e riserve specifici negli animali, come i pipistrelli, sembra che la scoperta iniziale dei virus non conduca a progressi sostanziali nelle strategie di risposta.

#Il Ruolo della Sorveglianza Animale

I dati suggeriscono che la sorveglianza animale e la prospezione virale hanno dato contributi limitati a migliorare la preparazione e la risposta per le malattie virali che colpiscono gli esseri umani. Le domande che sorgono includono se le attuali strategie di sorveglianza virale animale siano necessarie o sufficienti per prevedere minacce emergenti o facilitare nuovi sviluppi vaccinali.

I tentativi di trovare e isolare virus negli animali non sono stati molto efficaci nell'identificare minacce virali sostanziali che potrebbero portare a focolai negli esseri umani. I virus più noti emersi sono stati legati a patogeni umani conosciuti piuttosto che a nuovi virus della fauna selvatica. Le prove indicano che molti di questi virus circolano da tempo nelle popolazioni umane prima che si verifichino focolai.

Inoltre, è cruciale comprendere che l'assunto che trovare e isolare virus animali possa aiutare a identificare minacce per la salute umana non regge sotto esame. La ricerca di nuovi virus spesso manca di predittori solidi, rendendo difficile determinare quali possano costituire rischi significativi. Di conseguenza, concentrarsi esclusivamente sulla scoperta animale potrebbe non garantire una migliore preparazione per il prossimo focolaio.

#La Necessità di Strategie Alternative

Date le limitazioni delle attuali strategie di prospezione e sorveglianza virale, cresce l'argomento che dovremmo considerare approcci alternativi. Invece di cercare di trovare ogni possibile nuovo virus negli animali, potrebbe essere più pratico ed efficace migliorare la nostra capacità di monitorare e rispondere a malattie già riscontrate negli esseri umani.

Ponendo l'accento sulla sorveglianza delle malattie esistenti e migliorando l'infrastruttura sanitaria, possiamo prepararci meglio per futuri focolai. Questo potrebbe comportare lo studio delle malattie nelle popolazioni umane che vengono a contatto regolare con la fauna selvatica o il bestiame e comprendere i loro rischi più a fondo. Rafforzare i sistemi sanitari nelle aree a rischio può anche migliorare la salute pubblica complessiva e ridurre la minaccia di futuri focolai.

#Conclusione

La prospezione virale non si è dimostrata un mezzo affidabile per prevenire significativi focolai virali negli esseri umani. Il successo limitato degli attuali sforzi di sorveglianza virale solleva interrogativi sull'efficacia di investire pesantemente nella scoperta di virus animali. Invece, un focus sulle malattie virali esistenti negli esseri umani potrebbe offrire maggiori benefici per la preparazione alla salute pubblica. Riorientando le risorse verso il monitoraggio delle malattie conosciute, migliorando lo sviluppo di vaccini per quei patogeni e rafforzando l'infrastruttura sanitaria, possiamo posizionarci meglio per rispondere efficacemente alle malattie infettive emergenti in futuro.