Impatto del COVID-19 sulla cura della tubercolosi in Nigeria

Prima della pandemia di COVID-19, la tubercolosi (TB) era la principale causa di morte per malattie infettive in tutto il mondo. Nel 2021, ci sono stati circa 10,6 milioni di casi a livello globale, ma solo 6,4 milioni sono stati diagnosticati e riportati. La pandemia ha fatto scendere le Diagnosi e i trattamenti per la TB, portando a un aumento dei decessi, rovesciando i progressi fatti negli ultimi vent'anni. Questo calo suggerisce una maggiore diffusione della TB nella comunità e infezioni.

I paesi con un alto carico di TB hanno riportato che la pandemia di COVID-19 ha influenzato significativamente le notifiche di casi di TB, i trattamenti e i servizi. Le strategie per porre fine alla TB promuovono diagnosi e trattamenti precoci, ma molti paesi, compresa la Nigeria, continuano a subire ritardi, specialmente nel settore sanitario privato. Questi ritardi possono aumentare il rischio di diffusione della malattia e peggiorare gli esiti sanitari.

#Importanza dei Percorsi del Paziente

Capire come i pazienti cercano assistenza è fondamentale. Analizzare i percorsi dei pazienti aiuta a identificare il numero di tentativi che le persone fanno per accedere alle cure per la TB e dove si verificano le mancanze. Queste informazioni sono necessarie per migliorare l'accesso a cure di qualità per la TB e identificare i molti casi non diagnosticati ogni anno. Le analisi dei percorsi del paziente possono rivelare discrepanze tra le esigenze dei pazienti e le risorse disponibili. Possono anche mostrare le varie decisioni che i pazienti prendono quando cercano assistenza e i diversi fornitori di servizi sanitari che visitano prima di ricevere una diagnosi.

Nella letteratura, gli aspetti dei percorsi di cura includono i ritardi temporali tra il riconoscimento dei sintomi, la ricerca di aiuto, la ricezione di una diagnosi e l'inizio del Trattamento. Questo include il numero di visite sanitarie e i tipi di fornitori coinvolti nel processo.

#Situazione della TB in Nigeria

La Nigeria è uno dei paesi con un alto carico di TB, stimato avere circa 467.000 nuovi casi nel 2021. La maggior parte delle notifiche di TB in Nigeria proviene dal settore pubblico, con solo il 15% riportato da fornitori privati, nonostante siano il primo punto di contatto per circa il 67% dei pazienti che cercano assistenza.

Durante i primi lockdown di COVID-19 nel 2020, ci sono state interruzioni significative ai servizi di TB. Molte persone hanno ritardato la ricerca di assistenza per sintomi respiratori a causa della paura di essere diagnosticate con COVID-19. Tuttavia, a metà 2020, le notifiche di TB hanno iniziato a riprendersi, rendendo la Nigeria relativamente unica rispetto ad altri paesi.

Il progetto finanziato da USAID chiamato Strengthening Health Outcomes through the Private Sector (SHOPS) Plus Nigeria mirava a migliorare la capacità del settore privato di rilevare e trattare la TB. Addestrando oltre 2.900 fornitori di servizi sanitari privati, comprese cliniche e farmacie, il progetto ha contribuito ad aumentare le notifiche di TB nel settore privato dal 2017 al 2020.

#Obiettivi e Struttura dello Studio

Questo studio mirava a valutare come la pandemia di COVID-19 ha influenzato il comportamento di ricerca di assistenza sanitaria nel settore sanitario privato della Nigeria. Ha esaminato la durata e la qualità di questi percorsi per le persone con o sospettate di avere TB.

La struttura utilizzata in questo studio evidenzia due tipi principali di ritardi: ritardi nella ricerca di assistenza e ritardi del sistema sanitario. I ritardi nella ricerca di assistenza si riferiscono al tempo che intercorre da quando compaiono i sintomi a quando i pazienti riconoscono di dover cercare assistenza. Questi ritardi sono spesso influenzati da una mancanza di conoscenza sulla TB, stigma e costi per cercare assistenza. I ritardi del sistema sanitario si verificano una volta che i pazienti iniziano a cercare assistenza e possono includere ritardi da parte dei fornitori di servizi sanitari nella diagnosi e nel trattamento della malattia.

#Design dello Studio

Lo studio ha coinvolto sondaggi e interviste con persone diagnosticate o sospettate di avere TB a Lagos e Kano. Il reclutamento è avvenuto in 18 strutture sanitarie private con un alto volume di casi di TB. Lo studio si è concentrato su individui di età superiore ai 18 anni che avevano recentemente ricevuto test per la TB per ridurre il bias di richiamo.

La raccolta dei dati ha coinvolto domande ai partecipanti sui loro sintomi, le esperienze di ricerca di assistenza sanitaria e l'impatto di COVID-19 sulla loro cura. Le interviste sono state condotte in varie lingue locali per garantire comprensione e chiarezza.

#Risultati Chiave

La metà dei partecipanti ha cercato assistenza entro una settimana dalla comparsa dei sintomi, con solo un numero ridotto che ha aspettato due mesi o più. Coloro che sono stati diagnosticati con la TB hanno subito più ritardi rispetto a quelli che non lo erano, con differenze notevoli tra gli stati di Kano e Lagos riguardo al tipo e alla durata dei ritardi.

La maggior parte dei partecipanti ha incontrato più di un fornitore di servizi sanitari prima di ricevere una diagnosi. Molti hanno inizialmente cercato assistenza in strutture private a causa della loro accessibilità. Lo studio ha scoperto che, sebbene ci fossero ritardi nella ricerca di assistenza, una volta effettuata la diagnosi di TB, il trattamento in genere veniva avviato rapidamente.

I dati qualitativi hanno rivelato che molti pazienti erano riluttanti a cercare assistenza precoce a causa della paura del COVID-19, portandoli a ritardare le visite fino a quando i sintomi non diventavano gravi. Alcuni hanno riferito di sentirsi soddisfatti della loro assistenza dopo la diagnosi, evidenziando esperienze positive una volta iniziato il trattamento.

#Impatto del COVID-19 sulla Ricerca di Assistenza Sanitaria

I partecipanti hanno affermato che accedere alle cure era più facile per loro durante la pandemia, ma molti sentivano che i lockdown avevano creato barriere. Alcuni hanno segnalato difficoltà nei trasporti, strutture chiuse e tempi di attesa più lunghi. Tuttavia, la maggior parte ha detto di essere più disposta a cercare assistenza sanitaria rispetto a prima della pandemia.

Nei primi giorni di COVID-19, molti erano preoccupati di essere diagnosticati con il virus, il che influenzava la loro volontà di visitare le cliniche. Nonostante queste sfide, le notifiche di casi di TB in Nigeria sono rimbalzate relativamente in fretta rispetto ad altri paesi.

#Sfide nell'Accesso alle Cure per la TB

Lo studio ha identificato diverse lacune nell'accesso alle cure per la TB. Alcune persone non hanno mai cercato un test, mentre altre hanno avuto accesso al test ma non sono mai state diagnosticate. Questo ha portato a malattie prolungate e a un aumento del rischio di TB resistente ai farmaci. Ricerche precedenti hanno indicato che la principale sfida nel controllo della TB era non riuscire ad accedere ai servizi diagnostici.

#Conclusione

Questo studio ha evidenziato l'importanza di comprendere i percorsi dei pazienti nel contesto delle cure per la TB in Nigeria. Nonostante le sfide poste dal COVID-19, i pazienti nel settore privato hanno vissuto percorsi relativamente più brevi per ricevere assistenza. I risultati suggeriscono che è necessaria un'educazione sui sintomi della TB e sistemi di referral migliorati per migliorare l'accesso ai servizi diagnostici. Coinvolgere i fornitori di assistenza sanitaria privati è anche cruciale per sforzi efficaci di controllo della TB.

In sintesi, sebbene siano stati fatti progressi, sono necessarie ulteriori miglioramenti per garantire che tutte le persone con sintomi possano accedere facilmente a cure di qualità per la TB, indipendentemente dalle sfide poste dal COVID-19 o da altri fattori.