Sphere: Una Nuova Speranza per i Giovani in Affido

Negli Stati Uniti, un numero significativo di giovani, circa 400.000, si trova in affidamento. Questo di solito succede quando la loro situazione familiare non è sicura o di supporto. Purtroppo, molti di questi ragazzi non ricevono il supporto sociale di cui hanno bisogno da amici, familiari o dal sistema pensato per aiutarli. Per affrontare questo problema, un team di ricercatori ha deciso di creare uno strumento digitale per aumentare il supporto sociale per i giovani coinvolti in affidamento. Hanno chiamato questo strumento "Sphere", e il suo scopo è connettere gli utenti con altri che hanno esperienze simili, permettendo loro di condividere alti e bassi in un ambiente sicuro.

#Il Grande Problema

Quando i giovani vengono messi in affidamento, spesso affrontano difficoltà che rendono difficile sviluppare relazioni di supporto. Una grande parte dei ragazzi in affidamento riporta di sentirsi isolata o sola. Con il 76% di loro che viene allontanato dalle loro case a causa di bisogni fisici o emotivi non soddisfatti, molti faticano a connettersi con altri che possano relazionarsi alle loro esperienze. Molti ragazzi segnalano di non avere abbastanza persone a cui rivolgersi quando raggiungono l'età adolescenziale, e questa mancanza di supporto può portare a problemi di salute mentale, guai legali e persino senza tetto in futuro.

#Un Tocco di Tecnologia

Con l'accessibilità crescente degli smartphone e di internet, i ricercatori stanno iniziando a vedere opportunità per aiutare i giovani coinvolti in affidamento a costruire connessioni e trovare supporto online. Studi suggeriscono che questi ragazzi utilizzano la tecnologia per rimanere in contatto con familiari e amici, scoprire nuove risorse e esprimersi attraverso musica e arte. Tuttavia, internet può anche esporli a cyberbullismo e situazioni pericolose, rendendo ancora più urgente la necessità di spazi online sicuri.

#Progettare Sphere

Riconoscendo le lacune nel supporto, i ricercatori hanno iniziato a creare Sphere. Questa nuova app mobile si concentra sull'offrire supporto sociale specificamente per i giovani coinvolti in affidamento. L'app permette agli utenti di fare il Check-in con i loro sentimenti e connettersi con altri in un contesto comunitario. I ricercatori hanno collaborato direttamente con i giovani che intendevano aiutare, raccogliendo le loro opinioni per progettare uno strumento che soddisfacesse le loro esigenze.

#Raccolta di Feedback

Nelle prime fasi, sono state condotte interviste con giovani attuali e ex affidatari per scoprire come si sentissero riguardo alla tecnologia e che tipo di supporto volessero. Questo feedback ha portato al design dell'app, sottolineando l'importanza dell'Anonimato e della creazione di uno spazio sicuro per condividere esperienze. I partecipanti erano interessati a trovare modi per dare e ricevere supporto sociale da altri con esperienze simili. Volevano anche assicurarsi che le loro informazioni personali rimanessero protette.

#Funzionalità dell'App

Sphere incorpora diverse funzionalità chiave progettate per favorire connessioni tra gli utenti:

1. Check-in: Gli utenti possono condividere i loro "alti" e "bassi" della giornata, il che li aiuta a riflettere sui loro stati d'animo e incoraggia anche gli altri a fare lo stesso. Essere in grado di esprimere i propri sentimenti può fare una grande differenza.

2. Feed della Comunità: Gli utenti possono vedere i check-in degli altri e interagire lasciando risposte o reazioni. Questo abilita interazioni di supporto tra pari, che possono aiutare a ridurre i sentimenti di isolamento.

3. Pagina dei Ricordi: Questo permette agli utenti di guardare indietro ai loro check-in nel tempo, fornendo un'opportunità per l'auto-riflessione e la consapevolezza dei modelli emotivi.

4. Anonimato: L'app protegge gli utenti assicurando che le loro identità siano nascoste, permettendo loro di condividere le proprie storie senza paura di giudizi.

5. Strumenti di Moderazione: Per mantenere un ambiente sicuro, tutti i post e i commenti sono monitorati per la loro appropriatezza. Gli utenti possono segnalare qualsiasi contenuto che li faccia sentire a disagio.

#Risultati dello Studio Pilota

I ricercatori hanno condotto uno studio pilota con un gruppo di 15 giovani coinvolti in affidamento per valutare quanto bene Sphere stesse raggiungendo i suoi obiettivi. I partecipanti hanno utilizzato l'app per un periodo di due settimane e hanno fornito feedback sulle loro esperienze.

#Coinvolgimento degli Utenti

Durante lo studio, i partecipanti hanno fatto un totale di 168 check-in e hanno interagito frequentemente con l'app. Hanno controllato il feed della comunità e hanno rivisitato i loro check-in passati regolarmente. La maggior parte dei partecipanti ha espresso un forte interesse a continuare a utilizzare l'app anche dopo la fine dello studio.

#Supporto Emotivo

Uno dei risultati più incoraggianti è stato che l'app sembrava aiutare gli utenti a sentirsi compresi e meno soli. Molti partecipanti hanno segnalato di sentirsi supportati emotivamente leggendo i check-in degli altri e ricevendo reazioni ai propri post. Gli utenti hanno trovato utile il formato di check-in quotidiano per riflettere sui propri sentimenti e moderare le proprie emozioni.

#Connessioni Sociali

L'app ha anche aiutato a promuovere connessioni sociali tra gli utenti. Molti hanno riferito di sentirsi maggiormente appartenenti e meno isolati. Hanno apprezzato condividere esperienze con altri che potevano relazionarsi alle loro sfide. Un partecipante ha persino notato che leggere i post degli altri lo faceva sentire compreso, evidenziando l'impatto delle esperienze condivise.

#Supporto all'Autostima

I partecipanti hanno indicato che l'app li ha ispirati a perseguire i loro obiettivi. Hanno condiviso i loro successi e le loro sfide, permettendo agli altri di offrire incoraggiamento. Questo senso di empowerment comunitario ha creato un'atmosfera di supporto in cui gli utenti erano motivati a sollevarsi a vicenda.

#Raccomandazioni per Sviluppi Futuri

Basandosi sui risultati dello studio pilota, i ricercatori hanno fornito raccomandazioni per migliorare l'app e ampliare la sua portata:

1. Incoraggiare l'Auto-Riflessione: Includere funzionalità che invitano gli utenti a riflettere sui propri sentimenti prima di condividere con la comunità. Questo metodo può fornire benefici emotivi e un'opportunità di connettersi con gli altri.

2. Facilitare Interazioni di Supporto: Implementare strumenti che rendano più facile per gli utenti rispondere l'uno all'altro con messaggi di supporto. L'uso di modelli o icone espressive può ridurre l'esitazione quando si offre incoraggiamento.

3. Separare Supporto Informativo e Emotivo: Riconoscere che fornire supporto informativo potrebbe richiedere un approccio di design diverso rispetto al supporto emotivo. Gli utenti hanno espresso il desiderio di trovare modi più chiari per cercare informazioni, suggerendo uno spazio dedicato alla condivisione di risorse.

#Limitazioni e Direzioni Future

Sebbene lo studio abbia fornito preziose intuizioni, aveva delle limitazioni. Il campione di partecipanti era ridotto e non completamente rappresentativo della popolazione più ampia di giovani in affidamento. La ricerca futura dovrebbe mirare a includere un gruppo più diversificato di giovani in varie regioni. Sono necessari anche studi a lungo termine per valutare come gli utenti interagiscono con l'app nel tempo e se i suoi benefici persistono.

#Conclusione

Sphere ha adottato un approccio unico per affrontare un bisogno importante tra i giovani coinvolti in affidamento. Creando una piattaforma che incoraggia l'auto-riflessione e connette gli utenti con esperienze simili, l'app ha mostrato promesse nel fornire supporto emotivo, all'autostima e alla rete sociale. Attraverso la combinazione del feedback dei giovani e un design attento, Sphere rappresenta un passo significativo verso la promozione di connessioni più sane e il miglioramento del benessere di coloro le cui voci spesso rimangono inascoltate. Che tu sia un appassionato di tecnologia o semplicemente qualcuno che cerca di dare una mano, è chiaro che favorire ambienti di supporto, sia online che offline, può fare una grande differenza!