Affrontare i rifiuti sanitari: un problema sempre più pressante

Man mano che le attività sanitarie crescono, cresce anche la quantità di rifiuti prodotti negli ospedali e nelle cliniche. Questi rifiuti non sono solo carta e cerotti; possono essere un mix di vari tipi, alcuni dei quali possono essere abbastanza pericolosi. Si stima che i rifiuti medici rappresentino circa l'1-2% di tutti i rifiuti prodotti nelle città. Mentre alcuni di questi rifiuti possono essere buttati via come spazzatura normale, altre parti, come aghi usati e materiali contaminati, necessitano di cure speciali.

#Che cos'è il rifiuto sanitario?

I rifiuti sanitari si riferiscono a tutto ciò che viene generato in luoghi come ospedali, cliniche e laboratori durante le attività mediche. Questo include rifiuti da operazioni, trattamenti o persino cure a casa per condizioni come il diabete. Negli ospedali, gestire questi rifiuti in modo appropriato è fondamentale. Aiuta a mantenere i pazienti al sicuro e a prevenire la diffusione di infezioni, cosa che nessuno vuole – nemmeno il tuo dottore.

#La realtà della Gestione dei rifiuti

In molti paesi ricchi, i sistemi per gestire i rifiuti ospedalieri sono ben consolidati. Questo include la conservazione, la gestione e lo smaltimento dei rifiuti. Ma in molti paesi a basso e medio reddito, la situazione è molto diversa. Qui può esserci una grave mancanza di risorse ed esperienza. Questo significa che i rifiuti possono diventare una minaccia per la salute e la sicurezza di chi lavora nella sanità e di chi si occupa regolarmente dei rifiuti.

Sorprendentemente, circa l'85% dei rifiuti sanitari non è pericoloso e può essere trattato come rifiuto domestico normale. Tuttavia, circa il 10% è rifiuto infettivo (come bende usate da pazienti malati) e il 5% è rifiuto pericoloso (pensa a sostanze chimiche e materiali radioattivi). A causa di questo mix, gestire i rifiuti negli ambienti sanitari può diventare un vero e proprio esercizio di equilibrismo.

#Le difficoltà dei paesi in via di sviluppo

Nei posti dove le risorse sono scarse, la gestione dei rifiuti sanitari può diventare una vera sfida. A volte, i rifiuti pericolosi si mescolano con la spazzatura normale. Questo non solo rende più difficile il trattamento, ma aumenta anche i costi, che non è qualcosa con cui un ospedale attento al budget vuole avere a che fare. Inoltre, se le persone non mangiano bene o non ricevono abbastanza vaccini, potrebbero essere più inclini a ammalarsi a causa di rifiuti non gestiti correttamente.

In alcuni paesi in via di sviluppo, i lavoratori si trovano a scavare nelle discariche per separare i rifiuti. Non è un lavoro divertente. Se i rifiuti sanitari non vengono gestiti bene, possono diventare un rischio per la salute di personale, pazienti e anche famiglie. Inoltre, ciò può avere effetti seri sull'ambiente, portando a disastri che tutti vorrebbero evitare.

#Regolamenti e loro mancanze

In Camerun, le leggi che regolano la gestione dei rifiuti sanitari esistono ma mancano di alcune parti importanti. Fondamentalmente, le regole non coprono tutti i diversi tipi di rifiuti che le strutture sanitarie possono produrre. Uno studio recente ha esaminato quanto queste regole siano applicate nei distretti sanitari al di fuori della capitale.

#Panoramica dello studio

Lo studio è stato condotto nell'arco di un mese e ha coinvolto un mix di numeri e interviste personali. La regione centrale del Camerun è piuttosto grande, ospitando milioni di persone distribuite su decine di distretti. Quest'area ospita varie strutture sanitarie che vanno da grandi ospedali a cliniche più piccole.

I manager e il personale di queste strutture sanitarie sono stati invitati a partecipare allo studio. Hanno condiviso le loro esperienze e pratiche riguardo alla gestione dei rifiuti. Alla fine, oltre sessanta partecipanti provenienti da venti distretti sanitari hanno contribuito a chiarire la situazione.

#Chi erano i partecipanti?

La maggior parte delle persone coinvolte nello studio proveniva da contesti sanitari, in particolare dal personale paramedico. Curiosamente, il rapporto tra uomini e donne era quasi pari, e oltre il 30% aveva più di cinque anni di esperienza nella gestione dei rifiuti ospedalieri. Questa è una buona notizia, ma mostra anche la necessità di professionisti più qualificati in questo campo.

#Separazione e tracciamento dei rifiuti

Una delle scoperte chiave è stata che la maggior parte delle strutture affermava di separare i propri rifiuti correttamente fin dall'inizio. Tuttavia, quasi la metà dei partecipanti ha ammesso di non controllare spesso questa separazione. Questo potrebbe essere un problema. Diversi tipi di rifiuti necessitano di metodi di gestione diversi, e se non vengono separati correttamente, il rischio di infezione può aumentare.

Lo studio ha anche scoperto che la spazzatura normale veniva spesso messa in scatole di cartone o sacchi neri, il che può essere problematico. Solo una piccolissima parte dei rifiuti infettivi morbidi è stata messa in sacchi gialli appositi. Inoltre, i rifiuti taglienti, come aghi, venivano per lo più conservati in scatole di sicurezza, ma alcuni erano ancora trovati in scatole di cartone, che non è un'opzione sicura.

#Sfide nella raccolta e trasporto

Quando si tratta di raccogliere e conservare i rifiuti, molte strutture non si comportano bene. Una grande porzione di rifiuti non viene raccolta quotidianamente, e alcuni sono stati lasciati in giro per più tempo del raccomandato 48-72 ore. Questa è una ricetta per il disastro, poiché i rifiuti possono attirare parassiti e creare odori sgradevoli.

Un altro punto di preoccupazione è il trasporto. La maggior parte dei partecipanti ha menzionato di non avere veicoli specifici per trasportare i rifiuti, portandoli a rimuoverli sul posto. Un sorprendente 86% delle strutture visitate non aveva attrezzature per il trattamento dei rifiuti in loco. Questo significa che gran parte dei rifiuti non viene trattata correttamente prima dello smaltimento.

#Metodi di trattamento e smaltimento

Quando si tratta di trattare i rifiuti, vengono utilizzati vari metodi, ma molte strutture sanitarie affidano la loro gestione a un'incenerimento di base. Purtroppo, la mancanza di risorse adeguate significa che non tutti i rifiuti ricevono il trattamento di cui hanno bisogno. Più dell'85% dei rifiuti finisce in discariche o viene incenerito, il che non è la soluzione migliore.

#Qual è il succo?

Questo studio ha evidenziato un serio divario nella gestione dei rifiuti ospedalieri in molte strutture sanitarie della regione centrale. I risultati mostrano chiaramente la necessità di migliori risorse, formazione e attrezzature per le persone responsabili di gestire questi rifiuti.

In conclusione, una corretta gestione dei rifiuti ospedalieri è essenziale per proteggere non solo i lavoratori della sanità, ma anche i pazienti e l'intera comunità. Un po' di risate: gestire i rifiuti ospedalieri non è il lavoro più glamour, ma è sicuramente vitale. Perché, diciamocelo, nessuno vuole che il proprio fornitore di assistenza sanitaria si occupi di "quella" roba mentre cerca di salvare vite! Quindi, facciamo il tifo per migliorare la gestione dei rifiuti sanitari, un sacchetto etichettato correttamente alla volta!