Guerrieri Naturali: Combattere i Pidocchi dell'Uva

La falena dell'uva, conosciuta anche come GBM, è un piccolo fastidio che rende la vita difficile ai viticoltori. Questa falena proviene dall'est dell'America del Nord ed è famosa per i danni che causa. Le larve, o falene baby, si nutrono dei grappoli d'uva, danneggiandoli e permettendo a malattie di entrare. Questo non solo danneggia l'uva, ma può anche ridurre la quantità di succo e la qualità del vino, cosa che nessun proprietario di vigneto vuole sentire.

Il modo più comune per affrontare queste falene è spruzzare insetticidi. I contadini usano un modello basato sui dati di temperatura per programmare questi spray. Anche se gli insetticidi aiutano a tenere a bada le falene, usarli sempre può essere problematico sia per le persone che per l'ambiente. Inoltre, le falene possono sviluppare alla fine una resistenza a questi chimici. Quindi, qual è la soluzione per i contadini che cercano un metodo migliore per affrontare questi parassiti? Una opzione promettente è trovare Nemici naturali della GBM.

#La Ricerca di Nemici Naturali

I ricercatori hanno deciso di cercare nemici naturali della falena dell'uva nei vigneti di Concord in Pennsylvania. Questo significa esplorare il mondo dei parassitoidi larvali, piccole vespe che depongono le loro uova dentro le larve delle falene. Anche se sembra disgustoso, i parassitoidi fanno miracoli tenendo sotto controllo le popolazioni di parassiti in modo naturale.

In passato, studi in altre regioni di New York e Michigan hanno identificato vari parassitoidi della GBM. Tuttavia, quegli studi sono un po' datati, il che significa che è tempo di una nuova indagine per vedere se questi insetti utili sono ancora in giro. Nelle ricerche precedenti, si era scoperto che i parassitoidi riuscivano a causare una notevole mortalità della GBM, tra il 12% e il 42%, durante la stagione di crescita. Uno degli eroi più frequenti in questi studi era una specie chiamata Trichogramma pretiosum, che si occupava di circa il 20,2% delle falene.

In Michigan, un'altra specie chiamata Sinophorus sp. era stata segnalata per gestire l'11% fino al 76% della GBM. Quindi, c'è qualche speranza che queste piccole vespe possano portare un po' di equilibrio all'ecosistema del vigneto.

#La Biologia della Falena dell'Uva

La falena dell'uva non è facile da controllare. Ha una lunga storia di coesistenza con le viti selvatiche e si è adattata nel tempo. Nell'est dell'America del Nord, gli adulti emergono dai loro nascondigli invernali tra maggio e giugno, ma non escono tutti contemporaneamente, rendendo difficile programmare gli spray in modo efficace.

Dopo che le femmine si accoppiano, depongono le loro uova sui germogli d'uva, sui fiori e persino sulle bacche stesse. Possono deporre fino a 60 uova durante la loro vita, e la maggior parte di esse si schiude con successo. Le larve poi si mettono al lavoro, banchettando sui grappoli d'uva, creando ragnatele e rendendo difficile per i contadini gestire i loro raccolti. Se sembra una scena di un film horror, è perché lo è in un certo senso.

Le larve sono al sicuro dentro le bacche, mangiando il frutto, il che rende i trattamenti chimici praticamente inutili. Dopo alcune settimane di assaggio d'uva, le larve trovano una foglia di vite, creano una piccola camera accogliente e si trasformano in pupe. Questo ciclo si ripete, rendendo difficile per i contadini tenere il passo.

#L'Importanza del Controllo Naturale

La falena dell'uva ha molti fattori a suo favore. L'uva selvaggia offre tanto cibo e le larve sono abili a nascondersi. Il lungo periodo di deposizione delle uova significa anche che i chimici mirati a momenti specifici potrebbero non funzionare. Per una strategia di controllo sostenibile, i contadini hanno bisogno di una soluzione che duri più di un rapido spray di insetticida.

Il controllo biologico utilizzando i parassitoidi sembra promettente perché possono lavorare per giorni, prendendo di mira sia l'uva selvatica che quella coltivata. I ricercatori credono che rilasciare questi parassitoidi potrebbe aiutare a mantenere le popolazioni di GBM sotto controllo e a livelli non problematici.

#Indagare sui Parassitoidi

In un progetto recente, i ricercatori hanno iniziato a indagare e valutare i tassi di Parassitismo delle larve di GBM nei vigneti per due anni. Raccogliendo campioni d'uva che indicavano infestazioni di GBM e allevandoli in laboratorio, i ricercatori potevano tenere traccia di quanti parassitoidi emergessero dalle larve.

I vigneti selezionati per questo studio avevano una storia di problemi con la GBM. Campioni da campo sono stati raccolti da viti selvatiche e uva Concord commerciale che erano comunemente predate dalle falene. I ricercatori hanno raccolto grappoli d'uva che mostravano segni di infestazione, insieme a campioni di uva selvatica, per valutare la situazione in modo accurato.

In laboratorio, hanno curato i campioni e tenuto d'occhio qualsiasi attività di parassitoidi. Hanno anche sviluppato una chiave tassonomica per aiutare a identificare le varie specie trovate, che è come creare un menu facile da usare per identificare queste piccole creature.

#Raccogliere e Identificare i Parassitoidi

Alla fine del loro lavoro, i ricercatori hanno scoperto un totale di otto specie appartenenti a tre famiglie di vespe. Tra queste erano presenti alcuni nomi familiari, come Bracon variabilis e Goniozus fratellus. Hanno trovato anche alcune specie che erano state segnalate per la prima volta come parassitoidi della GBM. Questo significa che ci sono nuove informazioni da aggiungere all'albero genealogico dei nemici naturali delle falene dell'uva.

Durante le stagioni di crescita, l'abbondanza delle diverse specie variava. Alcune erano più comuni in momenti specifici, mentre altre apparivano quando meno ce lo si aspettava. Alcuni parassitoidi erano presenti per tutta la stagione, mentre altri facevano solo brevi apparizioni.

#La Danza Stagionale del Parassitismo

I tassi di parassitismo variavano significativamente durante le stagioni di crescita. Nel primo anno, hanno scoperto che il parassitismo raggiungeva il picco all'inizio di agosto, ma aveva tassi bassi a luglio. Sembra che i momenti di picco per i parassitoidi corrispondano a specifiche fasi di vita della falena dell'uva.

Nel secondo anno, è emerso un modello simile, con i tassi di parassitismo che non variavano molto statisticamente tra i momenti di campionamento. Tuttavia, il tasso più alto registrato è stato di nuovo all'inizio di agosto. È come se i parassitoidi stessero sintonizzando una stazione radio della falena dell'uva che suona i successi migliori durante momenti specifici dell'anno.

#Il Ruolo degli Habitat Diversificati

La diversità degli habitat in cui sono stati trovati i parassitoidi ha giocato un ruolo importante. Alcuni siti avevano una maggiore diversità rispetto ad altri. Queste variazioni potrebbero essere dovute a differenze nel paesaggio, nella vegetazione e nella presenza di ospiti selvatici che forniscono risorse alimentari per i parassitoidi.

Nel 2023, un sito vinicolo aveva la massima diversità di parassitoidi, mentre nel 2024, altri siti hanno preso il comando. Alcuni siti hanno mostrato costantemente una ricca varietà di parassitoidi nei due anni, il che suggerisce che mantenere habitat diversificati intorno ai vigneti potrebbe essere una grande strategia per aumentare il controllo naturale dei parassiti.

#Cosa Abbiamo Imparato

La falena dell'uva, P. viteana, è la casa di molti parassitoidi larvali, e la ricerca ha confermato che queste piccole vespe possono fare una grande differenza nel controllare la GBM. I ricercatori hanno aggiunto nuovi record a rapporti di specie esistenti, dimostrando che nonostante le sfide poste dagli insetticidi e dai cambiamenti ambientali, i nemici naturali continuano a prosperare.

L'abbondanza di questi parassitoidi fluttuava ma mostrava promettenti risultati per tenere sotto controllo il numero di falene dell'uva. I tassi di picco hanno raggiunto fino al 52%, un numero significativo nella battaglia contro questi fastidiosi insetti.

#Andare Avanti

Nonostante il successo di questa ricerca, abbiamo ancora molto da scoprire su questi parassitoidi. Gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sulla comprensione della biologia e dell'ecologia delle specie più efficaci per scoprire come possiamo aumentare ulteriormente le loro popolazioni.

Nel mondo della gestione dei vigneti, questo significa prendere misure per proteggere i nemici naturali della falena dell'uva. Le suggerimenti potrebbero includere l'uso di insetticidi a spettro ridotto, prestare attenzione alle soglie economiche per determinare la necessità di spray e assicurarsi che le piante selvatiche siano disponibili per gli adulti parassitoidi da cui nutrirsi.

Quindi, la prossima volta che sorseggi un bel bicchiere di succo d'uva o vino, ricorda che c'è un intero mondo di piccoli eroi che lavorano dietro le quinte in quei vigneti per controllare parassiti come la falena dell'uva. Salute!