Le gaspillage alimentaire dans les cantines scolaires : un souci grandissant

Les programmes de Repas scolaires aux États-Unis dépensent des milliards de dollars chaque année pour nourrir les enfants. Ces programmes visent à aider les gamins à grandir et à bien performer à l’école. Mais quand les gamins laissent de la nourriture dans leur assiette, c’est de l’argent et des ressources qui sont gaspillés. Ce gaspillage peut aussi nuire à l’environnement.

Des études montrent qu'une quantité significative de nourriture servie dans les cantines scolaires finit à la poubelle. Avant, des recherches avaient trouvé qu’environ 12 % des calories servies dans les repas scolaires étaient gaspillées, ça représentait environ 600 millions de dollars. Un estimateur plus récent suggère que ce chiffre a grimpé à 21 %.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les enfants gaspillent de la nourriture dans les cantines. Parfois, l’heure des repas n’est pas quand ils ont faim. Par exemple, si le déjeuner est servi trop tôt, les enfants pourraient ne pas en manger autant. De plus, s’ils n’aiment pas ce qu’on leur sert ou s’ils ne peuvent pas choisir la quantité de nourriture, ils sont plus susceptibles de laisser des restes.

Des études récentes ont aussi souligné que des pauses déjeuner courtes et des choix alimentaires limités peuvent contribuer à ce problème. Malgré les changements dans les programmes de repas, peu de recherches se sont penchées sur Le gaspillage alimentaire dans les Écoles à travers le pays. La plupart des études se concentrent sur quelques écoles dans une seule zone, ce qui complique la vision d'ensemble.

#Notre Étude

Pour combler cette lacune, on a utilisé des données du programme Food Waste Warriors du WWF. Ce programme encourage les écoles à travers les États-Unis à vérifier combien de nourriture est gaspillée dans leurs cantines. De 2018 à 2023, des bénévoles de 134 écoles dans 24 États ont collecté des infos sur le gaspillage alimentaire. Ils ont reporté leurs findings de manière standardisée, ce qui nous a permis d’analyser les données efficacement.

On a regardé des données de près de 500 cas de gaspillage alimentaire par élève, en se concentrant sur différents types de gaspillage comme le lait, les plats principaux, les fruits et légumes, et autres liquides. On a utilisé des méthodes statistiques pour voir comment différents facteurs dans les écoles et les offres de nourriture sont liés à la quantité de nourriture gaspillées.

#Collecte de Données

Les données ont été recueillies par le personnel et les bénévoles d'écoles qui participaient au programme Food Waste Warriors. Les audits qu'ils ont réalisés suivaient une méthode précise pour assurer une mesure exacte du gaspillage alimentaire. Certaines écoles ont enregistré des résultats d'un seul jour, tandis que d'autres ont fait plusieurs mesures sur différents jours ou pendant différentes pauses déjeuner. Les informations collectées comprenaient le gaspillage enregistré par élève, les caractéristiques de l'école et des détails sur le service des repas.

Pendant notre étude, on a collecté des données pendant une moyenne de 3,5 jours pour chacune des 134 écoles. On a exclu certaines observations avec très peu d’élèves. Les données sur le nombre d’élèves recevant des repas gratuits ou à prix réduit ont aussi été collectées sur des sites web d'État.

Notre échantillon incluait des écoles avec un mélange d'élèves bénéficiant d'aides, et beaucoup n'avaient pas encore mis en place de programmes pour réduire le gaspillage alimentaire. L'échantillon comprenait plus d'écoles élémentaires et des écoles des régions ouest du pays, la plupart des observations ayant été collectées avant la pandémie de COVID.

#Principales Découvertes

Le gaspillage alimentaire moyen dans les écoles qu'on a étudiées était d'environ 0,29 livres par élève à chaque repas. Ce gaspillage se composait de presque parts égales de déchets de fruits et légumes, de déchets non-fruits et non-légumes, et de déchets de lait. On a trouvé que les écoles élémentaires avaient environ 52 % de gaspillage total en plus par rapport aux autres écoles.

On a aussi découvert que les écoles qui servaient des repas avant 11h00 avaient environ 25 % de gaspillage en moins durant le déjeuner comparé aux pauses déjeuner plus tardives. De plus, des pauses déjeuner d'au moins 30 minutes aident à réduire le gaspillage chez les élèves du primaire.

En ce qui concerne le choix des élèves, les écoles utilisant un système « Offre », où les élèves peuvent choisir ce qu'ils prennent, ont signalé 38 % de gaspillage en plus par rapport aux écoles qui servaient directement tous les aliments. Cependant, donner aux élèves la possibilité de décider combien de lait ils prennent a entraîné une réduction de 39 % du gaspillage total.

On a découvert que les enfants plus jeunes avaient tendance à gaspiller plus de nourriture que les plus grands. La taille de l'école jouait aussi un rôle important dans le gaspillage ; les écoles avec 500 à 1000 élèves gaspillaient environ 54 % de nourriture en moins comparé aux petites écoles.

De plus, les écoles où près de la moitié des élèves recevaient un déjeuner gratuit ou à prix réduit étaient liées à des niveaux de gaspillage plus élevés. On a constaté des tendances où les écoles du Midwest signalaient moins de gaspillage, tandis que celles du Nord-Est avaient un plus grand gaspillage par élève.

Le moment de l'année influençait aussi les niveaux de gaspillage. Le moins de gaspillage a eu lieu pendant l'année scolaire 2020-21, lorsque de nombreuses écoles se sont adaptées à de nouvelles règles de service de repas après le COVID. Les saisons comptaient aussi, avec des repas d'hiver produisant plus de déchets que ceux du printemps.

#Impact des Interventions

Environ 30 % des écoles de notre étude ont déclaré avoir un type d'intervention pour réduire le gaspillage alimentaire. On a trouvé une corrélation entre les écoles qui laissaient les élèves choisir leur portion de lait et des niveaux de gaspillage de lait plus bas.

Cependant, l'impact de ces interventions nécessite plus d'examen. Les écoles qui faisaient juste un effort, comme partager la nourriture non consommée, ont signalé une réduction du gaspillage. Globalement, le nombre de fois que les écoles mesuraient le gaspillage ne semblait pas être lié aux niveaux de gaspillage.

Bien que nos résultats fournissent des infos utiles, il est important de se rappeler qu'on ne peut pas faire de revendications définitives sur cause et effet puisque nous ne nous sommes basés que sur des données d'observation.

#Conclusion

Chaque année, des millions de repas sont servis aux élèves, et la nourriture qui est gaspillée représente une occasion manquée de mieux utiliser des fonds limités. En examinant les données de diverses écoles, on a découvert des modèles communs qui pourraient aider à réduire le gaspillage.

La quantité moyenne de restes était plus élevée dans les écoles élémentaires, révélant une opportunité d'améliorations, surtout pour les plus jeunes. Nos résultats s'alignent avec la littérature existante sur le sujet, montrant plus de gaspillage chez les jeunes enfants et un gaspillage plus élevé dans les écoles avec beaucoup d'élèves recevant de l'aide.

En même temps, on a noté certaines divergences avec des études précédentes, notamment le fait que les écoles utilisant le système « Offre » généraient plus de gaspillage que prévu. D'autres études sont nécessaires pour clarifier ces modèles.

Plusieurs de nos résultats rejoignent des recommandations déjà suggérées dans la recherche, comme éviter les pauses déjeuner tôt. On a aussi confirmé que permettre aux élèves de choisir combien de lait ils prennent réduit considérablement le gaspillage.

Au final, notre étude souligne l'importance de comprendre le gaspillage alimentaire dans les cantines scolaires, car cela offre une voie aux écoles pour améliorer leurs services de repas et réduire efficacement le gaspillage. Ces données peuvent guider de futures interventions et aider les écoles à créer un système alimentaire plus efficace et durable pour leurs élèves.