Évaluer la santé développementale des enfants : Nouvelles perspectives

La santé développementale fait référence au bien-être global des jeunes enfants, englobant les aspects physiques, mentaux, sociaux et émotionnels. Évaluer le développement d'un enfant tôt peut donner des aperçus précieux sur ses performances scolaires futures et sa santé. C'est important car réussir dans ces domaines dès le départ peut mener à de meilleurs résultats éducatifs et aider à réduire les écarts de réussite scolaire entre les différents groupes sociaux. Donc, c'est crucial de mesurer régulièrement la santé développementale des enfants pour repérer ceux qui pourraient avoir besoin d'un coup de pouce supplémentaire.

#Mesurer la santé développementale des enfants

Différents pays ont mis en place divers systèmes pour surveiller le développement des enfants. Par exemple, dans certains endroits, les enseignants évaluent la santé développementale grâce à des outils spécifiques. Un de ces outils est l'Instrument de développement précoce (EDI) utilisé au Canada. Cet instrument, en service depuis 1998, contient 103 éléments que les enseignants de maternelle remplissent pour évaluer les compétences, comportements et le développement général des enfants.

En Angleterre et au Pays de Galles, un système similaire appelé la Fondation pour les premières années (EYFS) a été lancé en 2008. Il fournit des orientations sur la manière dont les enfants apprennent et se développent. Dans ce cadre, le Profil EYFS (EYFSP) a été créé. Les enseignants remplissent ce profil à la fin de l'année, lorsque les enfants ont cinq ans. Au départ, il y avait 69 objectifs à évaluer, mais cela a été réduit à 17 pour faciliter la tâche des enseignants.

Les 17 objectifs couvrent plusieurs domaines de développement : communication et langue, développement physique, développement personnel, social et émotionnel, littératie, mathématiques, compréhension du monde, et arts expressifs et design. Les enfants sont notés selon qu'ils sont "Émergents", "Attendus" ou "Dépassants" ces objectifs.

#Évaluer la santé développementale : Bon niveau de développement

Une façon d'évaluer si les enfants vont bien dans leur développement précoce est d'utiliser une mesure appelée "Bon niveau de développement" (GLD). Les enfants qui atteignent ce niveau doivent répondre aux normes attendues dans des domaines clés comme la communication, le développement physique, la littératie et les mathématiques. Chaque année, le ministère de l'Éducation surveille combien d'enfants atteignent ce niveau et compare ces données entre différents groupes, comme le sexe ou ceux éligibles aux repas scolaires gratuits.

Des recherches ont montré que divers facteurs peuvent influencer la réussite des enfants à atteindre un GLD. Par exemple, les enfants parlant l'anglais comme langue additionnelle (EAL) ont tendance à avoir des taux de succès plus bas que les locuteurs natifs. De plus, les enfants nés plus tard dans l'année scolaire ont moins de chances d'atteindre ce niveau. Il est important de noter que les enfants qui atteignent un GLD sont plus susceptibles de bien performer dans les évaluations académiques ultérieures et sont moins susceptibles de nécessiter un soutien éducatif spécial.

Cependant, le GLD présente des limites. Il classifie les enfants de manière binaire : soit ils atteignent le GLD, soit ils ne l'atteignent pas. Cela signifie que beaucoup d'informations détaillées sont perdues, ce qui peut rendre plus difficile l'identification de légères différences dans le développement des enfants. Par exemple, deux enfants peuvent être classés de la même manière, même si l'un réussit beaucoup mieux que l'autre dans plusieurs objectifs.

#Évaluation du score total

Une alternative au GLD est de donner aux enfants un score total basé sur leurs réalisations dans l'EYFSP. Ce score est calculé en attribuant des chiffres à chaque catégorie de réussite, permettant ainsi d'obtenir une image plus détaillée du développement global de l'enfant. La plage de scores totaux va de 0 à 34 pour l'EYFSP original et de 0 à 17 pour la version révisée.

Bien que le score total ait un grand potentiel pour fournir des aperçus sur la santé développementale des enfants, il n'a pas été largement utilisé dans la recherche par rapport au GLD. Certaines études ont examiné les qualifications du personnel éducatif précoce et leur impact sur les scores totaux des enfants. Une seule étude a utilisé le score total pour prédire des résultats futurs, constatant qu'il était un fort indicateur des diagnostics d'autisme ultérieurs.

#Analyser les domaines individuels du développement

L'EYFSP comprend sept domaines d'apprentissage distincts, chacun lié à des résultats spécifiques. Cependant, les recherches sur la façon dont ces domaines individuels sont liés aux résultats futurs ont été limitées. Cela pourrait fournir des informations précieuses concernant les domaines spécifiques du développement qui sont les plus prédictifs du succès ultérieur. Par exemple, si le domaine "développement personnel, social et émotionnel" est trouvé fortement corrélé à des résultats comme les compétences sociales, il pourrait être utilisé comme mesure ciblée pour les interventions.

Bien que certaines premières preuves suggèrent que des sous-échelles particulières peuvent prédire des résultats sociaux et émotionnels, ce domaine de recherche est encore en développement. Par exemple, on a montré que les enfants avec une meilleure compréhension linguistique obtiennent des scores plus élevés dans les mesures de littératie. Cependant, plus de recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats et explorer davantage les connexions entre différents domaines de développement et résultats ultérieurs.

#Objectifs de recherche

L'objectif de la recherche est de voir si le score total de l'EYFSP est utile pour évaluer la santé développementale des enfants, tant pour la recherche que pour des fins éducatives. Plus précisément, l'étude cherche à évaluer deux aspects principaux : la cohérence interne de l'EYFSP et si elle prédit correctement les Résultats académiques futurs.

D'abord, l'étude examinera si les éléments de l'EYFSP sont liés et mesurent le même concept global de développement précoce. Cette étape est nécessaire avant de tester à quel point le score total reflète la notion attendue de la santé développementale des enfants.

Ensuite, la recherche évaluera à quel point le score total de l'EYFSP prédit le succès académique ultérieur, en particulier en lecture, en mathématiques et en orthographe. Elle examinera également si des sous-échelles spécifiques de l'EYFSP liées à la communication et au bien-être socioémotionnel peuvent prédire des défis comportementaux et émotionnels plus tard.

#Conception de l'étude et méthodes

La recherche utilise des données de la cohorte "Born in Bradford" (BiB), qui comprend des mères recrutées pendant la grossesse et leurs enfants. L'échantillon représente une population diverse, principalement d'origines pakistanaises et britanniques blanches.

Les mères ont participé à une enquête qui a rassemblé des informations démographiques et socio-économiques, et des données éducatives supplémentaires ont été collectées sur les enfants auprès des autorités locales à mesure qu'ils grandissaient. Les enseignants ont rapporté sur les difficultés comportementales, sociales et émotionnelles des enfants.

#Analyse des données EYFSP

Les chercheurs ont mesuré le score total de l'EYFSP en additionnant les scores des 17 objectifs. Chaque objectif était catégorisé en fonction des niveaux de performance des enfants : "Émergent" (0), "Attendu" (1) et "Dépassant" (2).

Ils ont appliqué différentes méthodes statistiques, y compris la Théorie de réponse à l'item (IRT), pour s'assurer que l'EYFSP fournit des résultats fiables et valides. L'ajustement du modèle a été évalué pour déterminer si la notation reflète précisément les capacités des enfants.

#Validité prédictive

Les chercheurs visaient également à déterminer si le score total de l'EYFSP pouvait prédire la performance académique future dans des matières comme les maths et la lecture, ainsi que des difficultés comportementales mesurées par le Questionnaire de forces et de difficultés (SDQ).

#Prise en compte des covariables

Les chercheurs ont pris en compte divers facteurs qui pourraient influencer le développement des enfants et les résultats éducatifs, tels que le milieu familial, le statut d'immigration, et si l'enfant avait des besoins éducatifs spéciaux.

#Gestion des données manquantes

Pour traiter les lacunes dans les données, les chercheurs ont utilisé une méthode appelée Imputation Multiple, qui estime les valeurs manquantes en fonction des données existantes.

#Résultats

L'analyse a révélé que le score global de l'EYFSP capture efficacement la santé développementale des enfants mais montre une variabilité. Le score total moyen pour les enfants était d'environ 15,30, avec des scores allant de 0 à 34.

Notamment, il existe un chevauchement considérable des scores totaux entre les enfants qui atteignent un GLD et ceux qui ne l'atteignent pas, ce qui indique que se baser uniquement sur le GLD pourrait ne pas suffire pour comprendre la santé développementale des enfants.

#Résultats de la validité prédictive

La recherche a montré que le score total prédit fortement le succès académique dans les années suivantes, avec des corrélations solides avec la performance en maths, en lecture et en grammaire.

Par exemple, de petits changements dans le score total de l'EYFSP ont été trouvés correspondre à des changements significatifs dans les résultats académiques. Ces informations pourraient servir de référence pour les éducateurs et chercheurs dans le cadre de l'élaboration d'interventions visant à améliorer les compétences des enfants.

#Conclusions et directions futures

Les résultats de cette étude soulignent l'importance d'utiliser le score total de l'EYFSP comme évaluation de la santé développementale des enfants plutôt que de compter uniquement sur la mesure du GLD.

Bien que les deux mesures aient montré qu'elles prédisent les résultats futurs, le score total offre une compréhension plus détaillée du développement des enfants, en particulier pour identifier des différences subtiles dans les capacités.

Pour les éducateurs, examiner les scores totaux peut aider à fournir une image plus claire des progrès et des besoins d'un enfant, permettant ainsi un soutien ciblé. Davantage de recherches sont nécessaires pour améliorer notre compréhension de la meilleure manière de mesurer le développement des enfants et maintenir l'exactitude de ces évaluations à travers des populations diverses.

Les études futures devraient se concentrer sur la validation plus approfondie du score total de l'EYFSP et examiner son efficacité par rapport à d'autres mesures du développement des enfants. Cela pourrait inclure la comparaison de l'EYFSP avec d'autres outils et méthodes éducatifs pour voir lesquels offrent les meilleurs aperçus sur l'apprentissage et le développement des enfants.