Épidémies de Mpox : Inquiétudes croissantes pour les enfants

Mpox est une maladie virale qui touche principalement certains types de rongeurs en Afrique de l'Ouest et centrale. Cette maladie est connue pour se propager aux humains depuis sa première identification en 1970. Fait intéressant, les personnes qui ont été vaccinées contre la variole, qui est un virus lié, ont une certaine protection contre le mpox.

#L'Histoire de la Vaccination contre la Variole

La variole était une maladie grave qui affectait beaucoup de gens jusqu'à ce qu'elle soit complètement éradiquée en 1980. Après ça, les programmes de vaccination contre la variole ont été arrêtés. Bien que la protection des vaccins contre la variole dure longtemps, beaucoup de jeunes aujourd'hui n'ont jamais été vaccinés ou infectés par la variole. Ça veut dire que plus de gens sont maintenant vulnérables à des infections comme le mpox. Comme il y a moins de gens immunisés, les Épidémies de mpox sont devenues plus fréquentes. En 2022, une grande épidémie mondiale a eu lieu, avec plus de 93 000 cas signalés dans 117 pays. Une grande partie de cette épidémie était liée à la Transmission sexuelle, surtout parmi les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes.

#Différents Types de Virus Mpox

Les scientifiques ont identifié différentes souches du virus mpox basées sur des différences génétiques. Les deux principales souches sont appelées clade I et clade II. Le clade I est plus sévère, avec un taux de mortalité plus élevé lorsqu'il infecte des humains, tandis que le clade II est moins sévère. Dans l'épidémie mondiale de 2022-2023, la souche responsable était le clade IIb, qui avait un taux de mortalité beaucoup plus bas comparé au clade I.

En République Démocratique du Congo (RDC), où le mpox est courant, il y a eu une augmentation significative des cas de mpox clade I récemment. En 2023, il y avait plus de 14 000 cas suspects, soit le double par rapport à trois ans plus tôt. Notamment, la transmission sexuelle du clade I a été rapportée pour la première fois dans cette région. Cependant, contrairement à l'épidémie mondiale, qui touchait principalement des hommes adultes, beaucoup de cas en RDC sont signalés chez des enfants.

#L'Impact sur les Enfants

Début 2024, environ 69 % des cas de mpox signalés en RDC étaient chez des enfants de moins de 15 ans. Tragiquement, les enfants de ce groupe d'âge font également face à des taux de mortalité plus élevés à cause de l'infection par le mpox. Avec 86 % des décès signalés chez des enfants de moins de 15 ans, cela soulève de sérieuses préoccupations sur la gravité de la maladie dans cette tranche d'âge.

Comprendre comment l'âge affecte la sévérité du mpox est crucial pour planifier des interventions de santé efficaces. Cependant, il manque actuellement des informations détaillées sur la façon dont la sévérité varie avec l'âge dans les cas de clade I.

#Recherche sur la Sévérité du Mpox

Les chercheurs essaient de comprendre comment le ratio de létalité (CFR) du mpox clade I varie avec l'âge et le statut vaccinal. Ils ont analysé des données des épidémies passées de mpox pour déterminer comment l'âge impacte la sévérité de la maladie et le rôle de la vaccination dans la réduction des taux de mortalité.

Les données de différentes études montrent que beaucoup de cas de mpox ont été signalés chez de jeunes enfants, surtout ceux de moins de cinq ans. Les archives historiques montrent qu'une proportion élevée de cas s'est produite dans ce groupe d'âge, de nombreux individus n'ayant pas été vaccinés contre la variole. Cela suggère que l'absence de vaccination antérieure joue un rôle significatif dans la vulnérabilité de ces enfants.

#Le Ratio de Létalité

Le ratio de létalité est une mesure du nombre de personnes qui meurent d'une maladie par rapport au nombre de personnes diagnostiquées. Les analyses montrent que les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, risquent davantage de mourir du mpox comparé aux personnes plus âgées. Par exemple, le CFR pour les enfants de moins de cinq ans est significativement plus élevé que pour les groupes d'âge plus âgés.

Dans l'épidémie en cours en RDC, les données indiquent que les enfants de moins de cinq ans ont un CFR de 10,5 %, tandis que ceux âgés de cinq à 14 ans ont un CFR de 4,8 %. En revanche, les adultes de plus de 15 ans ont un CFR plus bas, autour de 3 %.

Ces résultats soulignent que les enfants sont plus à risque face au mpox et que leur susceptibilité est probablement liée à leur manque de vaccination contre la variole.

#Différences dans le Statut Vaccinal

En regardant les données, les individus non vaccinés ont un CFR beaucoup plus élevé que ceux qui ont été vaccinés. Parmi les vaccinés confirmés, aucun décès n'a été enregistré. Cela indique que la vaccination contre la variole offre une protection précieuse contre les issues sévères du mpox.

Cependant, le statut vaccinal de nombreuses personnes est inconnu ou non confirmé, ce qui complique l'interprétation des données. Les chercheurs ont dû faire des suppositions basées sur les années de naissance pour déterminer qui était vacciné. Cette approche peut surestimer le nombre réel de personnes vaccinées, surtout puisque toutes les personnes nées avant 1980 n'ont pas reçu le vaccin contre la variole.

#Évolution des Schémas d'Infection

Au fil des ans, les schémas des infections par mpox ont évolué. De nombreux cas concentrés dans les groupes d'âge plus jeunes suggèrent un changement dans la manière dont la maladie se propage. Au fur et à mesure que les années passent et que les taux de vaccination diminuent, plus d'adultes deviennent susceptibles à l'infection, entraînant des changements dans les schémas de gravité de la maladie et de transmission.

Dans les données récentes, il y a eu une augmentation des infections par mpox chez les adultes en RDC, surtout dans les réseaux sexuels et parmi les travailleurs du sexe. Cela soulève des préoccupations quant au potentiel de futures épidémies, alors que les dynamiques de transmission continuent de changer.

#Modélisation de l'Avenir du Mpox

Les scientifiques utilisent des modèles mathématiques pour prédire comment le mpox pourrait se comporter à l'avenir. Ces modèles prennent en compte des facteurs comme l'âge, le statut vaccinal et l'année d'infection pour mieux comprendre les risques et les résultats potentiels associés au mpox.

À travers cette recherche, un objectif est d'estimer plus précisément le CFR du mpox clade I et d'examiner comment il pourrait changer au fil du temps. Ces modèles peuvent aider les responsables de la santé à déterminer les moyens les plus efficaces de réagir aux épidémies et de protéger les populations vulnérables.

#Conclusion

Les preuves montrent clairement une tendance préoccupante dans les infections par mpox, en particulier chez les jeunes enfants qui sont plus sévèrement touchés. Avec les épidémies en cours en RDC et les schémas de transmission qui changent, il y a un besoin urgent de mesures de santé publique ciblées. S'attaquer à la vulnérabilité des enfants non vaccinés et améliorer la couverture vaccinale sera essentiel pour relever les défis posés par le mpox.

Les chercheurs et les professionnels de la santé doivent continuer à étudier le mpox, sa transmission et ses effets sur différents groupes d'âge. Cette connaissance est cruciale pour développer des stratégies efficaces pour gérer les épidémies, protéger les populations vulnérables et, finalement, réduire le fardeau de cette maladie virale.