Animaux et arbres : un lien essentiel

Le changement climatique et la perte de Biodiversité, c'est vraiment un gros souci aujourd'hui. Un des problèmes, c'est comment le changement climatique peut aggraver la perte de biodiversité. Par exemple, les plantes avec plein d'espèces différentes peuvent stocker plus de carbone. Mais qu'en est-il des animaux, surtout des vertébrés terrestres comme les oiseaux et les mammifères ? Ces animaux peuvent aider d'une manière que les gens ne réalisent pas toujours, surtout dans les écosystèmes forestiers.

#La Dispersions des Graines : Comment les Animaux Aident les Arbres

Beaucoup d'arbres ont besoin des animaux pour disperser leurs graines. Pense à la Tinder des arbres – si ça ne matche pas avec le bon animal, leurs graines risquent de ne pas trouver un bon endroit pour pousser. Sans une bonne Dispersion des graines, les arbres peuvent avoir du mal à pousser, survivre et s'épanouir. Ça devient encore plus compliqué après des perturbations comme des incendies, des tempêtes ou la déforestation, qui peuvent créer de nouveaux endroits pour que les arbres poussent. Malheureusement, quand les animaux qui dispersent les graines diminuent, il y a moins d’arbres qui poussent, et les types d'arbres qui surgissent ne sont pas forcément ceux qui soutiennent une forêt en bonne santé.

Des études sur le terrain ont montré que quand les disperseurs de graines ne sont pas là, le nombre et la variété des arbres chutent. Les arbres qui mettent généralement plus de temps à pousser, comme les grands arbres à grosses graines avec du bois dense, commencent à disparaître. Tout ça indique une seule conclusion : les animaux jouent un rôle énorme dans le fait d’aider les arbres à revenir.

#L'Impact des Nombres d'Animaux sur le Stockage de Carbone

Avec la baisse continue des populations animales, c'est un vrai souci. Moins de disperseurs de graines pourraient signifier moins de stockage de carbone dans les forêts. Certains modèles, qui combinent des données de terrain à court terme avec des prévisions à long terme, suggèrent qu'en l'absence de suffisamment de disperseurs de graines, les forêts existantes et celles en régénération pourraient perdre un potentiel de stockage de carbone énorme. Certaines études se sont concentrées sur des régions spécifiques, comme une partie fragmentée de la forêt atlantique au Brésil. Là, les chercheurs ont découvert que des changements dans les populations animales pouvaient entraîner une réduction de 38 % du carbone stocké dans les forêts en régénération naturelle.

Cependant, on ne sait pas si ces résultats sont valables dans d'autres forêts tropicales à travers le monde, ce qui nous laisse perplexes sur l'importance des animaux pour le stockage du carbone. La régénération naturelle des forêts contribue énormément à notre puits de carbone terrestre et est souvent considérée comme une solution naturelle au changement climatique.

#Quelle Fréquence pour la Dispersion des Graines par les Animaux ?

Pour mieux comprendre comment la perturbation de la dispersion des graines peut affecter la régénération des forêts, les chercheurs ont examiné combien de dispersion de graines médiée par les animaux se produit dans différents écosystèmes forestiers et de savane. Ils ont analysé des données provenant de plus de 17 000 parcelles de végétation pour déterminer combien d'espèces d'arbres dépendent des animaux pour disperser leurs graines. Après avoir analysé beaucoup d'infos, ils ont découvert qu'environ 81 % des arbres dans les zones tropicales comptent sur les animaux pour la dispersion des graines.

Ça soulève un problème inquiétant : si on enlève les animaux de l’équation, les forêts tropicales pourraient avoir du mal à se régénérer et à accumuler le carbone efficacement. Du coup, toutes les analyses suivantes se sont concentrées sur les régions tropicales.

#Cartographie de la Perturbation de la Dispersion des Graines

Un des défis rencontrés par les chercheurs, c'est qu'il n'y a pas beaucoup d'infos sur le fonctionnement de la dispersion des graines dans différents paysages. Bien qu'il y ait plein de variables environnementales qu'on peut mesurer à l'échelle mondiale, on manquait de données similaires sur la perturbation de la dispersion des graines. Pour y voir clair, les chercheurs ont utilisé un mélange d'informations sur la présence des animaux, leur mouvement et leur répartition géographique pour estimer combien la dispersion des graines est affectée par les activités humaines. Ils ont examiné comment la Destruction de l'habitat impacte les animaux et comment cela affecte leur capacité à se mouvoir et à disperser les graines.

En collectant et en analysant tous ces facteurs, ils ont pu prédire où la dispersion des graines était le plus perturbée. Ils ont découvert que les effets du mélange des activités humaines et de la fragmentation des habitats étaient des facteurs importants dans l'efficacité de la dispersion des graines.

#L'Effet de la Perturbation de la Dispersion des Graines sur l'Accummulation de Carbone

Après avoir rassemblé toutes ces données, les chercheurs voulaient évaluer comment la perturbation de la dispersion des graines impacte combien de carbone les forêts peuvent accumuler avec le temps. En regardant de nombreux enregistrements de terrain sur la régénération forestière, ils ont comparé l'accumulation de carbone au niveau de la perturbation de la dispersion des graines et à d'autres facteurs environnementaux comme la sécheresse, les incendies et la présence de bétail.

L'analyse a révélé une forte connexion négative entre la perturbation de la dispersion des graines et l'accumulation de carbone. Dans les zones où la dispersion des graines était le plus perturbée, la quantité de carbone accumulée était nettement plus basse. Par exemple, les zones avec la moindre perturbation pouvaient accumuler quatre fois plus de carbone que les régions avec les niveaux les plus élevés de perturbation. Fait intéressant, cette relation négative était absente dans les sites où des arbres avaient été plantés par les humains, qui ne reposaient pas sur la dispersion naturelle des graines.

Les résultats confirment des études précédentes, établissant que les perturbations de la dispersion des graines réduisent effectivement le nombre et la variété d’arbres qui peuvent repousser dans les forêts. Cette incohérence est cruciale car elle montre que les populations animales sont étroitement liées au stockage de carbone dans les forêts.

#Repenser le Potentiel de Régénération des Forêts

Le lien entre les perturbations de la dispersion des graines et la régénération forestière signifie qu'on doit reconsidérer notre perception du potentiel de régénération naturel dans les zones tropicales. En ne tenant pas compte de l'impact de la dispersion des graines, on pourrait surestimer le potentiel de régénération naturelle de certaines zones tout en le sous-estimant pour d'autres.

En fait, les chercheurs ont comparé des modèles qui prenaient en compte la perturbation de la dispersion des graines avec ceux qui ne le faisaient pas. Ils ont trouvé qu'en tenant compte de cette perturbation, il était évident que l'accumulation de carbone était plus faible dans les zones où il y avait plus de limitations sévères sur la dispersion des graines. En gros, les zones avec des forêts intactes avaient un plus grand potentiel de régénération que ce qu'on aurait pu penser auparavant.

#Les Changements au Fil du Temps

La gravité de la perturbation de la dispersion des graines peut changer au fil du temps, et avec les pressions continues sur les populations animales, la capacité des forêts tropicales à se rétablir est sûrement affectée. En vérifiant le potentiel de régénération de 2000 à 2020, les chercheurs ont découvert que les changements dans la couverture forestière augmentaient généralement la perturbation de la dispersion des graines tout en diminuant le potentiel d'accumulation de carbone global.

La plupart des zones montrant des changements significatifs dans le potentiel de régénération (plus de 5 %) avaient enregistré des baisses. C'est particulièrement vrai quand beaucoup des zones gagnant en couverture arborée ne sont que des plantations, qui ne soutiennent pas les populations animales aussi efficacement que les forêts naturelles.

#Effets Négatifs de la Perturbation de la Dispersion des Graines

Pour comprendre à quel point la perturbation de la dispersion des graines limitait la régénération forestière, les chercheurs ont calculé combien de carbone pourrait être stocké si la dispersion des graines n’était pas interrompue. Ils ont constaté que beaucoup de zones de forêts tropicales avaient perdu un potentiel significatif d'accumulation de carbone juste parce qu'il n'y avait pas assez d'animaux pour disperser les graines.

L'examen des sites de restauration potentiels a montré un chiffre frappant : ces zones pourraient perdre en moyenne 1,8 Mg de carbone par hectare chaque année à cause des perturbations dans la dispersion des graines. Ça représente environ une baisse de 57 % du potentiel de régénération ! C'est une estimation de perte maximale par rapport aux niveaux les plus bas de perturbation observés, mais ça souligne combien de sites de restauration pourraient être en danger.

#L'Essentiel

1. Meilleurs Endroits pour la Restauration : Les projets de régénération naturelle marcheront mieux dans des zones avec peu de perturbation de la dispersion des graines. Les endroits idéaux pourraient être des zones récemment défrichées, celles près de paysages forestiers sains, ou des régions avec plus de couverture arborée existante. Ces paysages pourraient permettre à la régénération naturelle de se faire sans plus d'interventions humaines.

2. La Biodiversité Animale doit être Protégée : Le déclin des populations animales pourrait encore diminuer la capacité des forêts tropicales à se régénérer. Protéger les espèces animales et s'assurer qu'elles peuvent se déplacer librement entre les paysages peut booster le potentiel de régénération.

3. Outils Utiles : Il existe des outils pour aider à restaurer la fonction de dispersion des graines. Des exemples incluent la création de corridors pour le mouvement des animaux, la planification de zones protégées pour maintenir les liens entre les paysages, et la réintroduction d'espèces qui dispersent les graines. Même planter certaines espèces d'arbres peut aider à attirer les animaux pour rendre la régénération plus rapide.

#En Conclusion

À travers la recherche, on voit un lien clair entre la biodiversité animale et combien de carbone les forêts stockent. Les déclins des populations animales posent un risque pour la santé des stocks de carbone dans les zones tropicales, qui jouent un rôle majeur dans l'équilibre climatique de notre planète. Protéger les animaux, ce n'est pas que pour leur bien à eux ; c'est aussi essentiel pour les fonctions écosystémiques qu'ils fournissent.

En concevant de meilleurs projets pour garder les populations animales en sécurité et connectées, on peut s'attaquer à la crise de la biodiversité tout en travaillant vers un climat plus stable. Ça pourrait apporter des bénéfices à la fois pour la faune et la planète, créant un scénario gagnant-gagnant que nous pouvons tous soutenir.