Comment le contexte influence la communication vocale des souris

Les animaux communiquent de plein de manières, et un aspect clé, c'est comment ils réagissent aux signaux des autres de leur espèce. C'est super important quand ils sont en groupe. La réaction d'un animal peut changer selon le contexte, comme qui est autour de lui et ce qui se passe à ce moment-là.

Par exemple, les oiseaux modifient souvent leur chant selon la situation. Il y a beaucoup de recherches qui montrent que des facteurs comme la présence de concurrents, de partenaires potentiels, et même la saison peuvent influencer le chant des oiseaux et ce dont ils parlent. Ces découvertes ont poussé les scientifiques à se pencher sur comment le contexte affecte la communication chez d'autres animaux, comme les souris.

#Communication vocale chez les souris

Les souris domestiques émettent différents sons, appelés vocalisations, qui peuvent changer selon le contexte. Pendant la parade nuptiale, les mâles utilisent des appels spécifiques pour montrer qu'ils sont intéressés et prêts à s'accoupler. Un type de son qu'ils font s'appelle Vocalisations ultrasoniques (USVs). Ces sons sont aigus et sont produits par les mâles et les femelles lors des interactions sociales, surtout quand ils essaient d'attirer un partenaire.

Les mâles produisent beaucoup d'USVs lorsqu'ils interagissent avec les femelles, et ces sons sont souvent appelés « appels de cour ». La présence et le nombre de ces appels peuvent indiquer à quel point un mâle est motivé à courtiser une femelle. Les types de sons et le nombre d'appels peuvent être influencés par l'âge, la génétique, et le comportement spécifique des souris impliquées.

Il y a deux types principaux d'appels chez les souris : les vocalisations ultrasoniques et les vocalisations à large bande (BBVs). Les vocalisations ultrasoniques sont des sons de haute fréquence utilisés principalement durant la cour. En revanche, les BBVs sont des sons de basse fréquence que les souris pourraient utiliser dans différents contextes, y compris en cas de détresse et lors d'interactions avec d'autres souris. Par exemple, si une femelle n'est pas intéressée par les avances d'un mâle, elle pourrait émettre des BBVs pour signaler son rejet.

#Facteurs contextuels influençant les vocalisations

L'objectif des recherches récentes a été de voir comment différents facteurs influencent la vocalisation des mâles, surtout en réponse aux appels des femelles. Un facteur interne est le statut de dominance, c'est-à-dire si une souris est dominante ou soumise dans son comportement social. Des études montrent que les souris dominantes appellent souvent plus fréquemment en réponse aux signaux féminins, même si cela peut varier.

En plus du statut de dominance, des facteurs externes jouent aussi un rôle. Un contexte important est la présence d'autres mâles, représentés par leurs odeurs. La présence de ces odeurs peut changer la manière dont les mâles répondent aux appels des femelles.

Quand d'autres mâles sont proches ou que leurs odeurs sont présentes, les mâles peuvent réduire leur production vocale. Cela suggère qu'ils sont conscients de la compétition potentielle et ajustent leur comportement en conséquence. D'un autre côté, si l'odeur vient d'un mâle familier – comme un compagnon de cage connu – la réponse peut être moins marquée, car ils ne voient pas ce mâle familier comme une vraie menace.

#Conception de la recherche et méthodologie

Pour étudier ces dynamiques, les chercheurs ont utilisé divers dispositifs expérimentaux. Dans un dispositif, ils ont utilisé deux groupes de mâles différents. Un groupe a été exposé aux odeurs d'autres mâles qu'ils ne connaissaient pas, tandis que le deuxième groupe a expérimenté des odeurs de mâles familiers avec qui ils avaient des relations établies.

Chaque mâle a subi deux types d'essais : un où il était exposé uniquement aux odeurs féminines et un autre où il était exposé aux odeurs féminines ainsi qu'à celles de mâles inconnus. L'idée était que la présence d'odeurs de mâles inconnus entraînerait une diminution des vocalisations.

Les chercheurs ont enregistré les vocalisations des mâles pendant ces essais et ont noté les changements dans différents contextes. Ils ont aussi observé le comportement lors des interactions, spécifiquement combien de temps les mâles et les femelles passaient à renifler ou explorer la barrière entre eux.

#Conclusions sur les productions vocales

Les résultats ont montré que les mâles produisaient moins d'appels lorsqu'ils détectaient la présence d'odeurs de mâles inconnus. Cela suggère qu'ils se sentent moins motivés à courtiser une femelle lorsqu'ils détectent une compétition potentielle.

Dans les essais où les odeurs des mâles étaient familières, en revanche, il n'y avait pas de changement significatif dans le comportement vocal. Cela indique que la familiarité avec l'autre mâle réduisait la menace perçue, permettant aux mâles de se concentrer davantage sur la femelle.

Fait intéressant, les vocalisations mesurées incluaient à la fois le nombre total d'appels et les types d'appels produits. La présence des odeurs de mâles inconnus a conduit à des appels plus courts et à une diminution des appels harmoniques plus complexes associés au comportement de reproduction.

#Le rôle du statut de dominance

Malgré les attentes, le statut de dominance n'a pas significativement influencé le comportement vocal des mâles dans cette étude. Bien qu'il soit généralement admis que les mâles dominants produisent plus d'appels lors de situations de cour, cela n'a pas été observé dans les essais.

Cela peut suggérer que les dynamiques sociales, comme connaître l'autre mâle ou comprendre leur relation, jouent un rôle plus critique que simplement être dominant ou soumis. L'interaction complexe des signaux dans l'environnement semble influencer le comportement vocal plus que la hiérarchie elle-même.

#Comportement d'investigation des souris

En plus des vocalisations, les chercheurs ont aussi observé combien de temps les mâles et les femelles passaient à explorer la zone entre eux. Ils ont constaté que les comportements d'investigation des mâles et des femelles fluctuait pendant les essais.

Lorsqu'ils étaient exposés à des odeurs de mâles inconnus, les mâles avaient tendance à légèrement diminuer leur comportement d'investigation, tandis que les femelles montraient des changements basés sur les conditions. Dans les cas avec des odeurs familières, il y avait une corrélation positive entre le temps que les mâles investigaient et celui que les femelles faisaient, suggérant que leurs comportements pouvaient être liés quand ils connaissent la compétition.

#Conclusion

Les résultats de cette recherche mettent en lumière l'importance du contexte dans la communication animale. Une combinaison de facteurs internes, comme la hiérarchie sociale des souris, et de facteurs externes, comme la présence d'odeurs de mâles inconnus, peut influencer de manière significative comment les mâles vocalisent et se comportent pendant la cour.

En résumé, les mâles semblent évaluer leur environnement avec soin. La présence de concurrents inconnus affecte leur volonté de courtiser les femelles, entraînant des changements dans comment et quand ils appellent. En revanche, les odeurs familières ne provoquent pas la même réponse, indiquant une menace perçue moindre venant d'individus connus.

Cette recherche ouvre la voie à d'autres études sur comment divers signaux environnementaux et sociaux façonnent les stratégies de communication chez les animaux, améliorant notre compréhension des dynamiques complexes en jeu durant les comportements de cour et de reproduction.