Contaminación del aire y riesgos para la salud en áreas urbanas y rurales

A medida que las ciudades crecen y más gente se mueve a ellas, la demanda de energía aumenta. Muchos países, especialmente los que tienen ingresos bajos y medios, todavía usan combustibles fósiles. Esto ha llevado a que la Calidad del aire sea peor en esas áreas. Alrededor de 3 mil millones de personas aún utilizan combustibles sólidos como carbón y madera para cocinar y calentar, lo que contribuye a la contaminación del aire interior. Las partículas finas llamadas PM2.5, tanto de fuentes interiores como exteriores, son una gran causa de problemas de salud, llevando a millones de muertes prematuras cada año. A pesar de los riesgos conocidos, todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo la Exposición a esta contaminación se relaciona con problemas de salud. Gran parte de la información que tenemos proviene de estudios que estiman los niveles de contaminación en lugar de medirlos directamente.

#El Problema con los Estudios Actuales

Hasta hace poco, obtener mediciones precisas de la contaminación del aire en estudios de gran población ha sido difícil. La mayoría de los estudios se han centrado en grupos pequeños, a menudo solo midiendo los niveles de contaminación en cocinas y no teniendo en cuenta los cambios estacionales suficientes. Por ejemplo, un estudio significativo llamado PURE-Air recopiló datos de hogares rurales en varios países pero solo ofreció una visión limitada del problema debido a los cortos períodos de medición y la falta de información estacional.

Hay una clara necesidad de datos más detallados sobre la contaminación del aire en áreas urbanas y rurales, especialmente para entender cómo cambia la exposición con el tiempo y de un lugar a otro. Para abordar esto, analizamos datos de un estudio en China que examinó características personales, uso de combustible y datos detallados de exposición a PM2.5 de individuos que viven en entornos urbanos y rurales.

#Resumen del Estudio

El estudio en cuestión es parte de un proyecto más grande que involucra a más de medio millón de adultos en China. En nuestro análisis, incluimos 480 Participantes de diferentes regiones, enfocándonos en su exposición a PM2.5 durante diferentes estaciones. Queríamos ver cómo el uso de combustible y otros factores influían en los niveles de PM2.5 en sus espacios personales.

#Metodología

#Selección de Participantes

Los participantes fueron elegidos de tres áreas: dos rurales y una urbana. Realizamos evaluaciones repetidas durante temporadas cálidas y frías y utilizamos un cuestionario para recopilar información sobre sus antecedentes personales y uso de combustible.

#Datos del Cuestionario

Personal capacitado utilizó computadoras portátiles para recopilar información sobre los participantes, incluyendo detalles sobre su edad, ingresos, ocupación y hábitos de fumar. También recopilamos datos sobre qué tipos de combustibles se usaban para cocinar y calentar, reconociendo que muchos hogares utilizan una mezcla de combustibles. Este fenómeno se conoce como "apilamiento de combustibles." El objetivo era obtener una visión completa de los diferentes tipos de combustible que usaban los participantes.

#Mediciones de Calidad del Aire

Para medir los niveles de PM2.5 con precisión, utilizamos monitores avanzados que registran datos de calidad del aire en tiempo real. Se rastreó la exposición de cada participante a PM2.5 en diferentes entornos, incluyendo espacios personales, cocinas y salas de estar, durante períodos prolongados.

#Procesamiento de Datos

Limpiamos y procesamos cuidadosamente los datos recopilados para asegurar su precisión. Esto incluyó eliminar cualquier dato erróneo y asegurarnos de tener suficientes mediciones válidas para el análisis.

#Resultados

#Características de los Participantes

Entre el grupo estudiado, la edad promedio era de aproximadamente 58 años, y un porcentaje significativo usaba combustibles sólidos para cocinar y calentar. Encontramos que quienes usaban combustibles sólidos tendían a ser mujeres, de áreas rurales, y tenían niveles más bajos de educación. Notablemente, muchos usuarios de combustibles sólidos reportaron experimentar condiciones de humo en sus hogares.

#Niveles de Exposición a PM2.5

En general, encontramos que los niveles de PM2.5 eran más altos entre los participantes más jóvenes, mujeres y aquellos con menos educación, especialmente en los meses de invierno. Las personas que usaban frecuentemente combustibles sólidos para cocinar o calentar enfrentaban niveles de PM2.5 particularmente altos.

Por ejemplo, los niveles de PM2.5 en la cocina en verano para quienes experimentaban condiciones de humo alcanzaron un promedio de 53.7 µg/m3, mientras que en invierno alcanzaron un pico de 119.5 µg/m3. Aquellos que reportaron tener hogares más ahumados durante la calefacción también mostraron niveles elevados de PM2.5 en todos los entornos.

#Patrones de Uso de Combustibles y Exposición a PM2.5

Al comparar los niveles de PM2.5 entre diferentes patrones de uso de combustibles, encontramos que quienes usaban combustibles sólidos tenían niveles de PM2.5 casi 90% más altos en comparación con los usuarios de combustibles más limpios. En invierno, los usuarios de combustibles sólidos enfrentaban niveles de PM2.5 significativamente más altos, con una exposición personal estimada que superaba los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

También notamos patrones claros en la exposición a PM2.5 a lo largo del día. Se registraron picos importantes en los niveles de PM2.5 durante momentos clave de cocción, especialmente para aquellos que usaban combustibles sólidos, destacando la importancia de los hábitos de cocina en los problemas de calidad del aire.

#Patrones Diurnos de Exposición a PM2.5

Nuestro análisis mostró patrones diarios distintos de exposición a PM2.5. Los picos ocurrieron alrededor de las horas de comida, particularmente para los usuarios de combustibles sólidos. En invierno, estos picos podían alcanzar hasta 1200 µg/m3 en cocinas durante las horas de cocción. Los usuarios de combustibles limpios también tenían niveles más altos de PM2.5 en comparación con los hogares que no cocinaban.

#Niveles de PM2.5 en la Comunidad

Curiosamente, los niveles de PM2.5 en la comunidad eran más altos en invierno en todas las categorías de uso de combustible. Los usuarios de combustibles sólidos típicamente tenían niveles de PM2.5 comunitarios más bajos en verano, pero enfrentaban los niveles más altos en invierno debido al aumento del uso de carbón para calefacción. Este patrón indica que, aunque las áreas rurales pueden tener menos contaminación en general, los meses de invierno pueden generar problemas significativos de calidad del aire.

#Correlación entre Niveles de PM2.5 Personales y Comunitarios

Encontramos una correlación moderada entre los niveles de PM2.5 personales y los niveles domésticos, pero una correlación más débil entre los niveles personales y los comunitarios. Esto sugiere que simplemente usar datos a nivel comunitario podría no reflejar con precisión la exposición personal, especialmente en entornos de ingresos bajos y medios.

#Conclusión

Este estudio arroja luz sobre las relaciones complejas entre los patrones de uso de combustible y la exposición a PM2.5 en diferentes entornos de vida. Las personas que usan combustibles sólidos para calefacción y cocción enfrentan niveles de PM2.5 significativamente más altos, que superan con creces los límites recomendados para la seguridad sanitaria.

Los datos recopilados son valiosos para entender los patrones de exposición a lo largo del tiempo y ayudarán a informar futuros estudios sobre la calidad del aire y los resultados de salud. Hay una clara necesidad de mejores técnicas de medición y una recopilación de datos más integral para capturar la verdadera carga de la contaminación del aire en varias comunidades. Los hallazgos subrayan la importancia de abordar tanto la calidad del aire interior como exterior para mejorar los resultados de salud de quienes se ven afectados por la mala calidad del aire.

Se requiere una investigación adicional para explorar los impactos a largo plazo de la exposición a PM2.5 en la salud, particularmente en regiones con alta dependencia de combustibles sólidos. Al abordar los problemas de calidad del aire y enfatizar el uso de energía más limpia, hay potencial para reducir significativamente los riesgos para la salud asociados con la mala calidad del aire.