El impacto de las dietas veganas en los niños

Más gente está mostrando interés en las dietas basadas en plantas, sobre todo por razones de salud y medio ambiente. Algunas dietas permiten ciertos productos animales, como la pescetariana (comer pescado pero no otras carnes) y la lacto-ovo-vegetariana (comer lácteos y huevos). Por otro lado, una dieta vegana evita completamente todos los productos animales. Últimamente, el veganismo se ha puesto muy de moda. Esta tendencia podría estar relacionada con las charlas sobre el cambio climático, la agricultura industrial, los derechos de los animales y las preocupaciones de salud relacionadas con los alimentos de origen animal.

En EE. UU., un informe de investigación de mercado de 2017 encontró que alrededor del 6% de los consumidores se identificaban como veganos. En Europa, una encuesta de 2021 indicó que el 3.4% de las personas afirmaron seguir una dieta vegana. A medida que más padres consideran una dieta vegana para sus hijos, es esencial mirar los pros y contras de tal dieta durante la infancia y la adolescencia. Los niños están en pleno crecimiento y desarrollo, lo que los hace más vulnerables a deficiencias nutricionales.

#Vacíos en la Investigación Actual

La mayoría de los estudios sobre dietas veganas se enfocan en adultos, lo que deja un vacío en el conocimiento sobre niños y adolescentes. Una revisión sistemática en 2018 destacó que los adultos veganos tienden a consumir menos energía total, proteína y grasa en comparación con los que comen carne, mientras que generalmente consumen más carbohidratos y grasas saludables. Una revisión más reciente sugirió que una dieta vegana puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón, pero puede afectar negativamente la salud ósea.

Una revisión de literatura de 2021 examinó específicamente a niños veganos (de 4 meses a 10 años) y encontró que su ingesta de Calcio, Vitamina D y Vitamina B12 era menor que la de los niños no veganos. En general, la investigación sobre dietas veganas en niños es limitada, y los hallazgos no se han resumido claramente.

Diferentes guías dietéticas nacionales ofrecen recomendaciones variadas sobre dietas veganas para niños y adolescentes. Por ejemplo, la Sociedad Suiza de Nutrición aconseja no seguir una dieta vegana para niños, mientras que los pediatras deberían supervisar cualquier dieta así si los padres deciden seguirla. La Sociedad Alemana de Nutrición también ha levantado banderas sobre posibles deficiencias de nutrientes en niños veganos. En cambio, algunas organizaciones, como la Sociedad Canadiense de Pediatría, dicen que una dieta vegana bien planificada puede ser saludable para los niños.

#Revisión Sistematizada de Dietas Veganas en Niños

Dado el creciente interés en el veganismo y los mensajes mixtos de diferentes guías, los investigadores realizaron una revisión sistemática de estudios enfocados en resultados de salud en niños y adolescentes veganos. La revisión se hizo con cuidado, siguiendo pautas de reporte establecidas para asegurar la precisión.

#Cómo se Llevó a Cabo la Investigación

Los investigadores buscaron en PubMed y Embase estudios hasta abril de 2023. Incluir todos los estudios relevantes sin filtros. El proceso de selección involucró a dos revisores independientes para asegurar la fiabilidad. También revisaron otras revisiones sistemáticas sobre dietas veganas para encontrar más estudios. Al final, la revisión incluyó estudios que compararon niños que seguían dietas veganas con aquellos que consumían una dieta típica que incluye productos animales.

#Recolección de Datos y Evaluación de Calidad

Un investigador extrajo los datos de los estudios, mientras que otro los revisó por precisión. Tomaron nota de detalles esenciales como el autor, año de publicación, diseño del estudio e información de los participantes. Si los estudios compartían datos como cuantiles en lugar de promedios, los investigadores calcularon medias y desviaciones estándar usando software estadístico.

Evaluaron el riesgo de sesgo en los estudios, con dos investigadores revisando cada uno de manera independiente. Si no estaban de acuerdo, un tercer investigador ayudó a resolver el problema. Las revisiones mostraron que muchos estudios tenían un alto o muy alto riesgo de sesgo debido a tamaños de muestra pequeños y falta de control de factores importantes.

#Hallazgos Clave

Un total de 2,346 publicaciones fueron identificadas, y después de filtrar duplicados y estudios irrelevantes, se incluyeron 17 informes en la revisión sistemática. Los hallazgos mostraron que los niños veganos generalmente consumían diferentes niveles de nutrientes en comparación con sus compañeros omnívoros.

#Comparaciones de Ingesta de Nutrientes

1. Ingesta de Energía: Algunos estudios indicaron que los niños veganos tenían una ingesta de energía más baja, mientras que otros no encontraron diferencias significativas.
2. Carbohidratos: Meta-análisis mostró que los niños veganos tenían una mayor ingesta de carbohidratos como porcentaje de energía total.
3. Fibra: Los niños veganos generalmente consumían más fibra que aquellos que comían carne.
4. Proteína: Hubo una ingesta de proteína más baja en niños veganos, aunque algunos estudios indicaron que ambos grupos aún cumplían con sus necesidades diarias de proteína.
5. Grasa: No se encontró una diferencia general en la ingesta total de grasa entre los dos grupos, pero la grasa saturada era más baja en niños veganos.
6. Ácidos Grasos Esenciales: Los niños veganos tenían ingestas más bajas de ácidos grasos que normalmente provienen del pescado, pero mayores ingestas de grasas de origen vegetal.

#Ingesta de Vitaminas y Minerales

1. Vitamina B12: Se observaron niveles más bajos entre los niños veganos a menos que estuvieran tomando suplementos.
2. Calcio y Vitamina D: Ambos se encontraron más bajos en niños veganos, lo que genera preocupaciones sobre la salud ósea.
3. Hierro: Algunos estudios mostraron que los niños veganos tenían una ingesta de hierro más alta, pero los niveles de sangre indicaron un riesgo de deficiencia.
4. Zinc: Generalmente más bajo en niños veganos, llevando a discusiones sobre los riesgos de deficiencia.

#Implicaciones para la Salud

Los hallazgos sugieren que los niños veganos podrían enfrentar desafíos para satisfacer sus necesidades de varios nutrientes clave. Si bien las dietas veganas pueden ofrecer beneficios para la salud, como colesterol más bajo y más fibra, también conllevan riesgos de deficiencias, especialmente en nutrientes como vitamina B12, calcio y vitamina D.

#Salud Ósea

Una baja ingesta de vitamina D y calcio puede generar preocupaciones sobre la salud ósea en niños veganos. Algunos estudios indicaron una menor masa ósea en niños veganos en comparación con sus contrapartes omnívoras. Esto es especialmente importante porque la masa ósea pico generalmente se alcanza en la adolescencia, y una ingesta insuficiente de nutrientes durante este tiempo puede llevar a problemas de salud a largo plazo.

#Salud Cardiovascular

Los niños veganos tienden a tener marcadores de salud cardiovascular más favorables, como niveles de colesterol más bajos. Estos hallazgos pueden sugerir que una dieta vegana puede impactar positivamente la salud cardiovascular desde una edad temprana. Sin embargo, los estudios sobre posibles efectos a largo plazo siguen siendo limitados.

#Monitoreo de la Ingesta Nutricional

A medida que los padres consideran dietas veganas para sus hijos, es crucial monitorear de cerca la ingesta de nutrientes. Consultar con proveedores de salud o nutricionistas puede ayudar a garantizar que los niños reciban una nutrición equilibrada. Ciertos nutrientes, como la vitamina B12, son particularmente importantes y deberían ser suplementados si es necesario.

#Conclusión

En general, aunque las dietas veganas pueden ser saludables para los niños, los padres deben estar al tanto de los riesgos potenciales relacionados con deficiencias de nutrientes. Una planificación cuidadosa y una guía profesional pueden ayudar a asegurar que los niños prosperen en una dieta vegana. El aumento del veganismo refleja tendencias más amplias en la sociedad, y a medida que más familias exploran estas dietas, la investigación continua será esencial para entender su impacto en la salud de los niños.