Brotes de COVID-19 en Prisiones: Una Crisis Oculta

Las prisiones y cárceles han sido puntos críticos para la propagación del virus COVID-19 desde que llegó a Estados Unidos. En el primer año de la pandemia, hubo varios Brotes en estas instalaciones, con cada brote involucrando al menos 2,000 casos. Aún ahora, siguen ocurriendo nuevos brotes. La tasa de infección por COVID-19 entre las personas en prisión es significativamente más alta que las tasas encontradas en la Comunidad en general. Para los Residentes de la prisión, la tasa de infección es aproximadamente 2.6 veces más alta, mientras que para el Personal de prisión, es 1.6 veces más alta.

En California, el Departamento de Correcciones y Rehabilitación reportó más de 50,000 casos entre residentes de la prisión y más de 15,000 casos entre miembros del personal hasta octubre de 2021. Trágicamente, también hubo muertes por COVID-19 entre tanto residentes como personal durante este tiempo. Las prisiones y cárceles no solo sufren internamente; también contribuyen a la propagación del virus en comunidades cercanas.

Muchos factores contribuyen a los grandes brotes en las instalaciones correccionales. El hacinamiento es un problema importante, junto con la mala ventilación y el acceso limitado a atención médica. Las personas en prisión a menudo tienen condiciones de salud subyacentes, lo que las hace más vulnerables a enfermedades graves por el virus. Además, la tasa de encarcelamiento es significativamente más alta para las personas negras, Latinx e indígenas que para las personas blancas. Esto significa que los brotes en las prisiones pueden empeorar las disparidades de salud entre grupos raciales y étnicos, y llevar a problemas de salud duraderos por el long COVID.

Tanto el tamaño como la frecuencia de los brotes en prisiones y cárceles afectan mucho su impacto. Hay varias formas en que el virus entra a estas instalaciones. Los miembros del personal infectados pueden traer el virus sin darse cuenta, al igual que los residentes transferidos de otras instituciones. Por ejemplo, un gran brote en la prisión de San Quentin a mediados de 2020 resultó de la transferencia de residentes infectados de otra instalación.

Aunque a veces se hacen pruebas al personal para detectar el virus, no siempre se realizan pruebas exhaustivas. Las tasas de vacunación entre el personal de prisión son bajas, lo que aumenta el riesgo. Los miembros del personal tienen más probabilidades de tener contacto con la comunidad externa y están más expuestos al virus que los propios residentes.

Las investigaciones han mostrado que el número de casos de COVID-19 en la comunidad circundante afecta las tasas de infección dentro de las prisiones. Cuando las comunidades experimentan picos en el número de casos, las prisiones a menudo siguen el mismo camino. Se ha sugerido que reducir el número de personas en prisión podría ayudar a disminuir el riesgo de Transmisión del COVID-19.

Para estudiar cómo se propaga el virus dentro del sistema penitenciario de California, los investigadores usaron datos disponibles públicamente. Miraron las tasas de transmisión entre residentes y miembros del personal, así como los casos provenientes de las comunidades circundantes. Utilizaron un enfoque específico de modelado para estimar la dinámica de cómo se propaga el virus dentro de estas poblaciones.

Los investigadores recopilaron conteos de casos de varias fuentes, incluidos registros diarios del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. Examinaron los patrones de infección entre residentes de la prisión y personal. Al analizar estos datos, buscaban identificar cómo se estaba transmitiendo el virus dentro y fuera de las instalaciones correccionales.

Su análisis encontró que la mayoría de las infecciones entre residentes fueron causadas por otros residentes en la misma instalación. De manera similar, la mayoría de las infecciones entre miembros del personal se debieron a otros miembros del personal que trabajaban en el mismo lugar. También hubo algo de transmisión entre el personal de diferentes instalaciones, pero fue relativamente rara. Se encontró que el contacto con la comunidad local contribuía ligeramente al número de casos entre los miembros del personal.

Los investigadores crearon modelos para ver cómo diferentes factores podrían influir en la propagación del virus. Probaron dos ideas principales: una donde las prisiones operaban por separado sin intercambiar el virus, y otra donde el personal y los residentes eran tratados como si tuvieran el mismo nivel de interacción. Estas comparaciones ayudaron a identificar diferencias significativas en cómo podría estar propagándose el virus.

Además, investigaron cómo los retrasos en los informes afectaban sus resultados. Dado que el momento real de las infecciones puede ser difícil de determinar, variaron sus suposiciones sobre cuánto tiempo tardan en ser reportados los casos. Resultó que, aunque el tiempo podría cambiar ligeramente los resultados del modelo, los hallazgos generales se mantuvieron consistentes.

Los hallazgos mostraron que el personal de prisión podría tener más contacto con el mundo exterior que los residentes, lo que podría hacerlos importantes en la propagación del virus. Esto resalta la necesidad de mejor pruebas y vacunación para el personal para ayudar a prevenir brotes en las prisiones. También es importante reconocer que transferir residentes infectados entre instalaciones plantea un riesgo significativo y debe tomarse en serio.

Prevenir brotes en prisiones no solo es vital para quienes están adentro; también ayuda a reducir la transmisión general del virus en las comunidades cercanas. Las disparidades existentes en los resultados de salud entre diferentes grupos raciales y étnicos pueden agravarse por estos brotes. Reducir la población penitenciaria podría ser un paso urgente necesario para abordar estos problemas persistentes.

Sin embargo, hay limitaciones en el estudio. Los modelos utilizados no tienen en cuenta los cambios en la transmisión a lo largo del tiempo, lo que podría afectar la precisión de los resultados. Los datos del período de tiempo seleccionado pueden no capturar con precisión las dinámicas futuras. Las diferencias entre varias instalaciones correccionales no siempre son claras, y ciertas dinámicas, como transferencias raras pero impactantes de individuos infectados, podrían pasarse por alto. Las limitaciones de pruebas y las tasas de detección variables podrían llevar a sesgos en la interpretación de los datos.

La investigación mostró que el enfoque utilizado para modelar la transmisión del virus es flexible. Tiene en cuenta factores conocidos sobre cómo se propaga el COVID-19 y puede proporcionar información sobre diferentes dinámicas poblacionales. Este método puede resultar útil para estudiar la transmisión de enfermedades en varios escenarios en el futuro, contribuyendo a mejores respuestas de salud pública.

En conclusión, la propagación del COVID-19 en prisiones y cárceles está influenciada por muchos factores, incluidas las interacciones del personal, el hacinamiento y la propagación comunitaria. Abordar estos problemas es esencial para controlar los brotes y reducir el impacto del virus en poblaciones vulnerables. Mejorar las pruebas y las medidas preventivas, junto con consideraciones para reducir las poblaciones penitenciarias, son pasos cruciales en este esfuerzo.