Entendiendo la realidad generalizada del insomnio

El Insomnio es un problema de sueño común que afecta a mucha gente. Puede llevar a problemas de salud graves como depresión, abuso de sustancias, demencia, diabetes y enfermedades del corazón. Además, el insomnio puede reducir la eficiencia laboral y aumentar los días que la gente falta al trabajo. Quienes sufren de insomnio también pueden experimentar más accidentes y usar más servicios de salud, lo que baja su calidad de vida en general.

#¿Qué sabemos sobre el insomnio?

Estudios diferentes muestran tasas de insomnio variadas. Una revisión analizó 50 estudios de varios países y encontró que aproximadamente una de cada tres personas experimenta Síntomas de insomnio. Entre el 9% y el 15% de la gente siente los efectos del insomnio durante el día, y alrededor del 6% cumple con los criterios oficiales para un diagnóstico de insomnio. Sin embargo, muchos de estos estudios dependen de que las personas reporten sus síntomas a través de encuestas o entrevistas. Esto puede llevar a inexactitudes, ya que la gente puede no recordar bien sus problemas de sueño. Algunas encuestas también tienen tamaños de muestra pequeños, lo que puede limitar su precisión. Además, las personas que no responden a las encuestas pueden tener tasas de insomnio diferentes en comparación con las que sí lo hacen.

Recientemente, los Registros electrónicos de salud (EHR, por sus siglas en inglés) se han vuelto populares en la investigación de salud. Los EHR ofrecen tamaños de muestra más grandes, mejor información a lo largo del tiempo y menos posibilidades de errores de memoria. En países como el Reino Unido, donde la mayoría de la gente está registrada con un médico y puede verlo gratis, los EHR pueden ofrecer datos más precisos. A pesar de sus ventajas, los estudios que utilizan EHR para observar las tasas de insomnio han sido limitados.

Un estudio de Estados Unidos que cubrió 15 prácticas familiares encontró que aproximadamente el 9.4% de los pacientes habían sido diagnosticados con insomnio, y el 7.4% recibió una receta para medicación de insomnio. Curiosamente, había más mujeres diagnosticadas que hombres, y las tasas aumentaban con la edad. Otro estudio reportó que el 15% de una gran muestra de veteranos tenía recetas para medicamentos de insomnio, mientras que el 6% tenía un diagnóstico de insomnio.

#Las limitaciones de los EHR

Los EHR generalmente solo incluyen a personas que han visto a un médico. Como resultado, aquellos con insomnio leve o a corto plazo pueden no estar registrados. Muchas personas que reportan síntomas de insomnio no buscan ayuda de proveedores de salud. Por ejemplo, un estudio encontró que solo el 40% de las personas que cumplían con los criterios para insomnio durante una encuesta telefónica habían visto a un médico al respecto, y solo el 12% tenía un diagnóstico documentado en su historial médico. Otro estudio del Reino Unido mostró que, aunque el 34% de los participantes reportó síntomas de insomnio, solo el 19% había visto a un médico por insomnio o problemas relacionados en el año siguiente.

#El estudio del insomnio en el UK Biobank

Usando datos del UK Biobank, los investigadores se propusieron comparar los síntomas de insomnio auto-reportados con los registrados en los EHR. El estudio del UK Biobank incluyó a más de 500,000 adultos de entre 39 y 69 años que fueron reclutados en el Reino Unido entre 2006 y 2010. Entre ellos, aproximadamente el 45% tenía datos de atención primaria vinculados, lo que permitió a los investigadores analizar la información de manera más efectiva.

Del grupo inicial de más de 502,000 participantes, más de 338,000 fueron eliminados porque no tenían datos válidos de registro de atención primaria. Después de quitar a otros con información faltante, la muestra final incluyó alrededor de 163,748 participantes.

#Identificando síntomas de insomnio

Se preguntó a los participantes si tenían problemas para dormir o si se despertaban en la noche. Podían elegir entre opciones como “nunca”, “a veces”, “usualmente” o “prefiero no responder”. Si elegían “usualmente”, se consideraban que tenían síntomas de insomnio auto-reportados. Para los registros de atención primaria, los investigadores buscaron códigos Diagnósticos específicos (códigos Read) que indicaban síntomas de insomnio que se registraron antes de la evaluación inicial.

Una búsqueda exhaustiva de códigos relevantes resultó en una lista refinada que incluía solo aquellos relacionados con síntomas de insomnio. Se excluyeron códigos que se registraron después de la evaluación inicial para asegurar consistencia. El estudio también definió una receta para síntomas de insomnio como cualquier receta para medicamentos para dormir.

#Características de los participantes

El estudio encontró que el 45% de los participantes eran hombres, el 62% tenía 55 años o más, y el 75% reportó dormir 7 horas o más. Entre los participantes, el 29% reportó experimentar síntomas de insomnio, mientras que solo el 6% tenía un diagnóstico registrado en los datos de atención primaria.

Curiosamente, solo el 10% de aquellos que reportaron síntomas de insomnio tenían un diagnóstico de atención primaria, mientras que casi la mitad de los que tenían un diagnóstico no reportaron ningún síntoma. Esto sugiere que muchos individuos que experimentan insomnio no buscan ayuda, señalando una brecha significativa en la atención.

#Comparando registros auto-reportados y de atención primaria

Al comparar las características de quienes auto-reportaron insomnio con aquellos cuyos síntomas fueron registrados en los datos de atención primaria, los investigadores encontraron muchas similitudes. Factores como ser mujer, mayor edad, tener un ingreso más bajo y estar menos saludables eran comunes en ambos grupos.

También se encontraron algunas diferencias. Por ejemplo, roncar se asoció con insomnio registrado en atención primaria, mientras que quienes no roncan eran más propensos a auto-reportar síntomas. Además, aquellos identificados a través de registros de atención primaria a menudo eran descritos como tomadores de riesgos, sugiriendo una relación más profunda entre los comportamientos de estilo de vida y el insomnio.

#Análisis de sensibilidad

Para entender mejor cómo diferentes definiciones de insomnio podrían afectar los resultados, los investigadores realizaron análisis de sensibilidad. Examinaron casos definidos dentro de marcos de tiempo específicos y encontraron que el número de casos de síntomas de insomnio en atención primaria disminuyó drásticamente cuando se aplicaron definiciones más estrictas. Esto indica que la forma en que se define el insomnio puede influir significativamente en cuántas personas son identificadas con la condición.

#Conclusión: Perspectivas e implicaciones

El estudio reveló que los síntomas de insomnio son comunes, con casi un tercio de los participantes auto-reportando problemas. Sin embargo, solo una pequeña fracción tenía diagnósticos registrados en atención primaria. Esta disparidad resalta que muchas personas no buscan ayuda médica para el insomnio, lo que puede llevar a subestimaciones de su prevalencia en las bases de datos de salud.

Está claro que más gente experimenta insomnio que aquellos que reciben tratamiento documentado. Esto sugiere que los representados en los registros de atención primaria pueden estar experimentando insomnio más severo. Los hallazgos subrayan la importancia de entender mejor los problemas de sueño y mejorar cómo se maneja el insomnio en los entornos de atención médica.

Al analizar grandes conjuntos de datos como el UK Biobank, los investigadores pueden obtener perspectivas valiosas sobre el insomnio y sus conexiones con diversos factores de estilo de vida y salud. Se necesita más investigación para replicar estos hallazgos en diferentes poblaciones y explorar tratamientos efectivos para el insomnio que puedan integrarse fácilmente en la atención primaria.