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Abordando la Huella de Carbono en Astronomía

Explorando el impacto ambiental y el futuro de la investigación astronómica.

― 6 minilectura


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Tabla de contenidos

La investigación en astronomía tiene un impacto significativo en el medio ambiente, principalmente a través de las Emisiones de gases de efecto invernadero. Este artículo habla de la situación actual con respecto a la Huella de carbono de las instalaciones de investigación astronómica, resalta escenarios futuros y enfatiza la necesidad de prácticas Sostenibles dentro de la comunidad astronómica.

Resumen de las Huellas de Carbono en Astronomía

Las instalaciones de investigación astronómica, tanto en tierra como en misiones espaciales, contribuyen a las emisiones de carbono. Este problema se ha vuelto cada vez más importante a medida que el mundo enfrenta el cambio climático. Al analizar la huella de carbono de estas instalaciones desde 1945, vemos un aumento en las emisiones relacionadas con el número de observatorios activos.

La investigación revela que las misiones espaciales son los principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero en el campo de la astronomía. El pico de emisiones ocurrió a fines de la década de 1960 debido al programa Apolo, pero luego las emisiones disminuyeron, y ahora han comenzado a aumentar nuevamente en los últimos años.

Fuentes Actuales de Emisiones

Las fuentes de emisiones en la investigación astronómica incluyen:

  • Viajes Aéreos: Los científicos viajan frecuentemente a conferencias y observatorios, lo que lleva a emisiones significativas.
  • Compra de Bienes y Servicios: Las instalaciones requieren varios materiales y servicios que contribuyen a su huella de carbono.
  • Operaciones de Instalaciones: La construcción y las operaciones diarias de observatorios y misiones espaciales generan emisiones.

Los observatorios en tierra constituyen la mayoría de las instalaciones y emisiones, mientras que las misiones espaciales, aunque son menos en número, contribuyen sustancialmente debido a sus requisitos operativos.

Tendencias Históricas de Emisiones

Desde 1945, el número de instalaciones astronómicas ha crecido de manera constante. Por ejemplo:

  • En 1945, solo había 17 instalaciones operativas, mientras que para 2022, este número había crecido a 473.
  • La composición de estas instalaciones ha cambiado con el tiempo, siendo los observatorios en tierra una gran parte de ellas.

El aumento en las instalaciones ha llevado a una disminución en la disponibilidad por astrónomo. En 1980, un astrónomo tenía acceso a una instalación por cada 20 investigadores, pero para 2022, esta proporción había cambiado a una instalación por cada 78 astrónomos.

Proyecciones Futuras de Tendencias de Emisiones

La investigación sugiere que la huella de carbono de las prácticas astronómicas no disminuirá significativamente a menos que se realicen cambios. Las predicciones indican que las emisiones incluso pueden aumentar si el número de instalaciones de investigación sigue creciendo. Se han modelado diferentes escenarios para entender cómo se pueden gestionar las emisiones en el futuro.

Escenarios para la Gestión de Emisiones

  1. Investigación como Siempre: Si las prácticas actuales continúan sin intervención, se espera que la huella de carbono anual se estabilice, pero siga siendo alta.
  2. Descarbonización Profunda: Este escenario supone un aumento significativo en los esfuerzos de reducción de emisiones, potencialmente reduciendo las emisiones en un 11% a 35%.
  3. Congelación: Mantener constante el número de instalaciones operativas podría llevar a una reducción del 41% al 47%.
  4. Combinar Congelación y Descarbonización Profunda: Este enfoque podría prometer una mayor reducción de emisiones, potencialmente hasta un 66%.
  5. Decrecer con Descarbonización Profunda: Reducir el número de instalaciones mientras se aumentan los esfuerzos de descarbonización podría cumplir con los objetivos de reducción de emisiones que se alinean con las metas climáticas.

Necesidad de Cambio en las Prácticas

Hay una necesidad urgente de reflexión dentro de la comunidad astronómica sobre cómo asegurar la sostenibilidad. El aumento en el número de instalaciones de investigación no es ambientalmente sostenible. La trayectoria actual, si se continúa, plantea riesgos debido al cambio climático.

Los científicos tienen la responsabilidad de considerar los impactos ambientales de su investigación. Las discusiones sobre qué temas perseguir y cómo realizar la investigación deben incluir consideraciones sobre sus efectos ecológicos.

Llamados a la Investigación Sostenible

Para avanzar hacia un modelo más sostenible de investigación astronómica, se pueden llevar a cabo varios pasos:

  • Enfocarse en Datos Existentes: Muchas observaciones anteriores no se han utilizado completamente. Los investigadores deberían priorizar la explotación de estos datos de archivo antes de establecer nuevas instalaciones.
  • Fomentar la Investigación Colaborativa: Desarrollar grandes instalaciones no debería competir a nivel internacional. En su lugar, la colaboración entre la comunidad astronómica global es vital para evitar redundancias en las instalaciones.
  • Evaluar Impactos Ambientales: Es esencial evaluar los aspectos ambientales de los proyectos de investigación propuestos antes de su implementación.

Estas medidas pueden ayudar a asegurar que la investigación astronómica no agrave aún más la crisis climática mientras sigue promoviendo el descubrimiento científico.

El Papel de Políticas y Directrices

Si bien no hay objetivos de reducción de carbono universalmente acordados específicamente para la astronomía, es crucial que el campo se alinee con metas climáticas más amplias. Los objetivos globales establecidos por varias organizaciones delinean la necesidad de reducciones sustanciales en las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores.

Adoptar objetivos de reducción estrictos es necesario y puede servir como una guía para la comunidad astronómica. Por ejemplo, algunas agencias espaciales han establecido sus objetivos para reducir emisiones, que pueden informar prácticas dentro de la astronomía.

Conclusión

La astronomía juega un papel vital en expandir nuestra comprensión del universo. Sin embargo, a medida que el campo avanza, es crítico abordar los impactos ambientales de las actividades de investigación. La comunidad astronómica necesita participar en discusiones y reflexionar sobre prácticas que puedan llevar a un futuro más sostenible.

Al priorizar consideraciones ecológicas y fomentar la colaboración, es posible asegurar que la exploración científica no se haga a expensas del planeta. El llamado a la acción es claro: es hora de reformar las prácticas de investigación astronómica para un futuro mejor y sostenible.

Fuente original

Título: Scenarios of future annual carbon footprints of astronomical research infrastructures

Resumen: Research infrastructures have been identified as an important source of greenhouse gas emissions of astronomical research. Based on a comprehensive inventory of 1,211 ground-based observatories and space missions, we assessed the evolution of the number of astronomical facilities and their carbon footprint from 1945 to 2022. We found that space missions dominate greenhouse gas emissions in astronomy, showing an important peak at the end of the 1960ies, followed by a decrease that has turned again into a rise over the last decade. Extrapolating past trends, we predict that greenhouse gas emissions from astronomical facilities will experience no strong decline in the future, and may even rise substantially, unless research practices are changed. We demonstrate that a continuing growth in the number of operating astronomical facilities is not environmentally sustainable. These findings should motivate the astronomical community to reflect about the necessary evolutions that would put astronomical research on a sustainable path.

Autores: Jürgen Knödlseder, Mickael Coriat, Philippe Garnier, Annie Hughes

Última actualización: 2024-07-22 00:00:00

Idioma: English

Fuente URL: https://arxiv.org/abs/2407.16011

Fuente PDF: https://arxiv.org/pdf/2407.16011

Licencia: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

Cambios: Este resumen se ha elaborado con la ayuda de AI y puede contener imprecisiones. Para obtener información precisa, consulte los documentos originales enlazados aquí.

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