El vínculo hormonal con el trastorno del espectro autista

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta cómo una persona se comunica e interactúa socialmente. A menudo se identifica por habilidades sociales limitadas y patrones de comportamiento repetitivos. En los últimos años, los investigadores han estado tratando de entender las causas de esta condición, sus síntomas y posibles tratamientos. Esta teoría propone que una hormona específica y el estrés que rodea el nacimiento y los primeros años de vida juegan un papel significativo en el desarrollo del TEA.

#El Papel del Estrés en el TEA

La idea principal es que el estrés que experimentan las madres antes, durante o después de dar a luz aumenta los niveles de una hormona llamada Hormona liberadora de corticotropina (CRH). Cuando los niveles de CRH son demasiado altos después del nacimiento, puede provocar problemas en el desarrollo cerebral. El estrés puede ser causado por varios factores, incluidos problemas menores o situaciones estresantes constantes, que pueden heredarse a través de las familias como una tendencia genética a responder intensamente al estrés.

Este desequilibrio hormonal afecta principalmente el desarrollo cerebral durante un primer año crucial de vida, especialmente entre los tres y nueve meses. Los niveles altos de CRH interrumpen el crecimiento normal y el funcionamiento de áreas del cerebro que son esenciales para la interacción social, el procesamiento sensorial y las habilidades motoras.

#Cómo Afecta la CRH al Cerebro

La CRH tiene dos roles importantes en el desarrollo cerebral. Compite con otro grupo de hormonas llamadas urocortinas (UCNs) que ayudan al cerebro a utilizar la glucosa de manera efectiva para el crecimiento. Cuando hay demasiada CRH, interfiere con la capacidad de las UCNs para realizar esta función, lo que puede obstaculizar el desarrollo de áreas cerebrales críticas para las habilidades sociales y la percepción sensorial.

Además, la CRH excesiva lleva a una mayor producción de otra hormona llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH induce la liberación de andrógenos adrenales, en particular dehidroepiandrosterona (DHEA), que puede afectar negativamente a otro grupo de hormonas conocidas como esteroides gonadales. Estas son cruciales para varios procesos de desarrollo en hombres y mujeres.

#Vinculando Síntomas del TEA con el Desequilibrio Hormonal

Se cree que las alteraciones causadas por los altos niveles de CRH explican muchos síntomas clave asociados con el TEA:

1. Interacción Social Dificultosa: Las personas con TEA tienen dificultades para interactuar con otros. Esto puede atribuirse a la falta de señalización de UCN en áreas del cerebro que son vitales para el desarrollo social.

2. Sensibilidad Sensorial Aumentada: Muchas personas con TEA son hipersensibles a la entrada sensorial. Esto puede ser resultado de la actividad elevada de CRH en áreas de procesamiento sensorial. El desequilibrio afecta cómo el cerebro interpreta el tacto, el sonido y otros estímulos.

3. Problemas con el Contacto Visual: La dificultad para mantener el contacto visual es un rasgo común en el TEA. Esto puede estar relacionado con cambios hormonales que impactan la capacidad del cerebro para aprender control sobre la mirada durante etapas de desarrollo clave.

4. Problemas en Habilidades Motoras: Muchas personas con TEA muestran retrasos en habilidades motoras. Los desequilibrios hormonales afectan las regiones cerebrales responsables del control y desarrollo motor.

5. Comportamientos Repetitivos: Las acciones repetitivas son otra característica del TEA. Este tipo de comportamientos pueden surgir de caminos neuronales alterados impulsados por cambios hormonales, llevando a un deseo de consistencia y rutina.

6. Intereses Limitados: Las personas a menudo se enfocan intensamente en temas o actividades específicas mientras evitan la novedad. Su tendencia a minimizar la exposición a nuevas situaciones probablemente les ayuda a manejar la incomodidad inducida por la CRH.

#Diferencias de Género en el TEA

La investigación indica que los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con TEA que las mujeres. Esta disparidad de género se puede explicar de varias maneras:

1. Apoyo Hormonal: El estradiol, una forma de estrógeno, ayuda con el metabolismo de la glucosa y la síntesis de proteínas, brindando algunos beneficios protectores contra los efectos de los altos niveles de CRH.

2. Necesidad de Más Apoyo: Los hombres experimentan un aumento hormonal más fuerte durante una fase llamada minipubertad en comparación con las mujeres, lo que significa que podrían requerir más apoyo de esteroides gonadales durante el desarrollo temprano.

3. Hormonas Sociales: El estrógeno estimula la liberación de Oxitocina, una hormona crítica para el vínculo social. En cambio, los altos niveles de CRH pueden suprimir la oxitocina, afectando el desarrollo social.

#Evidencia que Apoya la Teoría

Numerosos estudios apuntan a altos niveles de CRH, ACTH y otras irregularidades hormonales en personas con TEA. Aquí algunos hallazgos clave:

• Se han reportado muchos aumentos en los niveles de CRH en niños con TEA, especialmente entre los chicos.
• Los estudios han mostrado niveles más altos de ACTH y cortisol, lo que indica respuestas de estrés continuas.
• Anomalías en la actividad del sistema nervioso simpático se alinean con niveles elevados de hormonas del estrés.
• Hay una notable prevalencia de alergias y problemas de salud intestinal, que también pueden estar vinculados a la CRH y vías de respuesta al estrés.

#Detección Temprana y Prevención

Identificar altos niveles de CRH y hormonas relacionadas poco después del nacimiento podría ser crítico para un diagnóstico temprano. Monitorear muestras de sangre y orina para CRH, ACTH y otras hormonas asociadas durante los primeros meses de vida puede ayudar a los profesionales médicos a identificar a infantes en riesgo.

También hay posibles tratamientos preventivos. Un enfoque prometedor implica usar parches de DHT transdérmica, que podrían reducir los niveles de CRH y ACTH después del nacimiento. Además, mantener un ambiente cariñoso con mucho contacto piel a piel puede ayudar a equilibrar los niveles hormonales y mitigar los efectos del estrés.

#Opciones de Tratamiento para el TEA

Si bien muchos tratamientos se centran en la terapia conductual, la base hormonal del TEA propone otras vías para la intervención. Esto podría incluir:

1. Reducir los Niveles de CRH: Las terapias potenciales podrían involucrar la reducción de CRH durante esos críticos primeros meses de desarrollo.

2. Tratamientos Hormonales de Apoyo: DHT exógeno o glucocorticoides pueden ayudar a gestionar los niveles hormonales y apoyar el desarrollo cerebral.

3. Administración de Oxitocina: Algunos estudios sugieren que proporcionar oxitocina, especialmente en los primeros meses, podría ayudar a mejorar los comportamientos sociales.

4. Intervenciones Conductuales: La participación continua en actividades de desarrollo sigue siendo esencial, ya que el cerebro puede aprender y adaptarse incluso cuando hay desafíos en el desarrollo.

#Conclusión

La teoría presentada destaca un posible vínculo entre el estrés y los cambios hormonales durante las primeras etapas de la vida como factores contribuyentes al Trastorno del Espectro Autista. Estos conocimientos buscan proporcionar una comprensión más amplia de la condición, llevando a enfoques innovadores para la detección temprana, prevención y tratamiento. Al centrarse en los fundamentos biológicos del TEA, podríamos mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por este complejo trastorno.