Rastreando habilidades motoras con smartphones

Nuestras vidas diarias dependen de qué tan bien podemos movernos e interactuar con el mundo que nos rodea. Tareas simples como escribir, caminar o incluso abotonarte una camisa requieren que usemos nuestras manos y pies con habilidad. Los investigadores han encontrado diferentes maneras de medir qué tan bien podemos realizar estos movimientos. Por ejemplo, hay una prueba de agujeros donde compites contra el reloj para insertar la mayor cantidad de pines pequeños en agujeros. ¡Imagínate intentar hacer eso en treinta segundos! También hay una prueba donde mueves bloques entre cajas y otra donde golpeas tus dedos en una mesa lo más rápido posible. Aunque hay muchas pruebas para ver qué tan bien funcionan nuestras manos, no hay tantas para nuestros pies. Algunas de las pruebas para los pies incluyen cuántas veces puedes golpear tu pie o equilibrarte en una pierna sin tambalearte como un árbol en el viento.

Medir qué tan bien se mueven los niños y los ancianos puede decirnos mucho. Los estudios muestran que los niños mejoran en tareas como la inserción de pines a medida que crecen, mientras que los mayores muestran un declive. Un estudio usó varias pruebas de movimiento en niños y encontró que el rendimiento mejoraba hasta que llegaban a la adolescencia, cuando se estabilizaba.

Los padres y los profesionales de la salud necesitan maneras de rastrear las Habilidades Motoras en los niños y ver si los ancianos tienen más problemas con el movimiento. Pero las pruebas actuales a menudo necesitan equipo especial y profesionales entrenados, lo que puede ser costoso y llevar mucho tiempo. Además, no miden la calidad del movimiento directamente. La forma en que se mueve una extremidad se puede medir por qué tan precisos o exactos son los movimientos. Lo que realmente necesitamos es una forma fácil de evaluar qué tan bien puede moverse alguien sin necesitar equipo fancy ni expertos.

#Una solución inteligente: usando teléfonos inteligentes

Este estudio buscó desarrollar una manera fácil de medir las habilidades motoras usando teléfonos inteligentes, que son comunes y accesibles. Con alrededor de 4 mil millones de personas teniendo uno, ¡es seguro decir que son súper populares! Dado que el movimiento mejorado a menudo se muestra como menos variabilidad al moverse a la misma velocidad, el estudio hizo que los participantes trazaran círculos usando sus manos y pies mientras mantenían el tiempo con un metrónomo. Un metrónomo es ese dispositivo ruidoso de "tic-tac" que a los músicos les encanta, ayudándoles a mantener un ritmo constante.

Los investigadores encontraron velocidades cómodas para que los niños y adultos mayores las usaran: 2.5 pulsos por segundo para las manos y 1.5 para los pies. Para hacerlo amigable para los niños, se usó un teléfono inteligente más pequeño para participantes menores de 12 años. El teléfono grabó los movimientos de cada extremidad, y los investigadores crearon un programa especial para analizar los datos.

Durante el ejercicio, los participantes trazaron círculos por 15 segundos. Sus teléfonos se sostenían en sus manos o se ataban a sus tobillos. El estudio recopiló datos de 1675 participantes de tres a ochenta y ocho años, brindando un amplio rango de información sobre habilidades motoras. Después de los trucos de círculo, los participantes llenaron un cuestionario sobre qué mano y pie preferían usar.

#¿Qué encontraron?

Al analizar los datos, los investigadores pudieron ver qué tan exactos eran los movimientos. Revisaron si las extremidades no Dominantes (las que la gente no usa tanto) eran más variables en sus movimientos en comparación con las dominantes. Esto es importante porque puede mostrar diferencias basadas en la dominancia manual y de pies-si alguien es zurdo o diestro.

A lo largo de los años, los investigadores notaron que a medida que los niños crecían, sus habilidades con las manos y pies mejoraban rápidamente, alcanzando su pico en la adolescencia. Después de eso, el rendimiento comenzó a declinar a medida que la gente envejecía, y este cambio fue especialmente notable en las extremidades no dominantes.

Al observar de cerca las diferencias en el movimiento según la dominancia manual, los investigadores encontraron que esta variabilidad estaba relacionada con qué tan frecuentemente las personas usaban sus extremidades dominantes. Cuanto más usas tu mano derecha, por ejemplo, mejor podría funcionar en comparación con la mano izquierda.

#Cómo la edad afecta las habilidades motoras

El estudio mostró que desde los cuatro años hasta la adolescencia, las habilidades de movimiento mejoraban rápidamente y luego se estabilizaban. Después de este pico, las habilidades motoras comenzaron a declinar a medida que la persona envejecía. Los investigadores encontraron que los adultos mayores, especialmente, mostraban signos de declive en los niveles de habilidad, probablemente debido a cambios en el cerebro.

Parece que los cambios en el cerebro, en lugar de solo músculos debilitándose, juegan un gran papel en este declive. A medida que envejecemos, nuestros tiempos de reacción se ralentizan, y nuestra capacidad para mantenernos quietos sin tambalearse también se ve afectada. Los investigadores notaron que la mano y pie no dominantes tendían a declinar en habilidades más rápido que los dominantes, señalando una mayor pérdida de capacidad con el tiempo.

#Los zurdos evolucionaron

Un giro interesante llegó cuando los investigadores miraron a individuos zurdos que habían sido forzados a usar sus manos derechas durante la infancia. Estos chicos obligados mostraron habilidades motoras impresionantes con ambas manos. Resulta que cuando a los niños se les obliga a usar la mano opuesta, sus cerebros se adaptan, lo que lleva a mejoras en sus habilidades motoras en ambas manos.

Pero, ¿por qué forzar a alguien a usar la mano derecha también afecta sus pies? Los investigadores piensan que podría ser porque cuando las personas alcanzan un objeto, también usan su pie opuesto para mantener el equilibrio. Así que, cuando tu mano derecha recibe un entrenamiento, tu pie derecho podría estar también en la acción.

#Los límites del auto-reporte

Cuando se trató de medir la dominancia manual y de pies, los investigadores usaron dos cuestionarios diferentes para clasificar a los individuos. Sin embargo, encontraron que la mayoría de las personas tendían a agruparse en los extremos (muy zurdos o muy diestros). Esto dificultó medir el grado real de dominancia manual solo preguntando.

En lugar de depender únicamente de cuestionarios, los investigadores sintieron que era mejor medir directamente las habilidades motoras. De esta manera, podrían evaluar genuinamente la Lateralidad y los efectos del entrenamiento en ambas extremidades, tanto dominantes como no dominantes.

#Conclusión: un camino a seguir

El objetivo de este estudio era desarrollar una forma simple de medir las habilidades motoras para personas de todas las edades usando la tecnología que todos tenemos a la mano. La evaluación basada en teléfonos inteligentes mostró que las habilidades motoras cambian con la edad y la práctica.

Con los hallazgos, hay esperanza para un mejor seguimiento de las habilidades de movimiento, especialmente para los niños en la escuela y los ancianos. Esta nueva herramienta puede jugar un papel importante en entender cómo nuestros movimientos pueden mejorar con el tiempo o declinar a medida que envejecemos.

Para los padres, esto significa que pueden llevar un mejor control sobre el desarrollo de sus hijos. Para los profesionales de la salud, ofrece una forma rápida de evaluar la función motora de los clientes sin necesitar equipo costoso o entrenamiento especializado.

El futuro se ve prometedor mientras nos apoyamos en la tecnología-¿quién sabía que tu teléfono inteligente podría ayudar a descubrir secretos sobre tus habilidades motoras? Puede que no reemplace a tu compañero de gimnasio, ¡pero seguro puede darte competencia en el departamento de habilidades motoras!