Atendiendo las necesidades de los pacientes con Long COVID

Después de recuperarse de COVID-19 agudo, algunas personas siguen sufriendo una serie de Síntomas graves. Estos pueden incluir fatiga, dificultad para respirar y problemas para pensar con claridad. Este conjunto de problemas continuos se conoce como ‘COVID prolongado’. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el COVID prolongado como el desarrollo de nuevos síntomas tres meses después de que alguien ha sido infectado con SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19). Estos síntomas pueden durar al menos dos meses sin ninguna otra explicación. Se cree que el COVID prolongado afecta a millones de personas en todo el mundo.

#El Aumento de los Servicios para COVID Prolongado

A medida que más personas comenzaron a reportar síntomas de COVID prolongado, quedó claro que había una necesidad de nuevos Servicios de salud para ayudarles. Desde abril de 2020, Pacientes, doctores e investigadores han estado pidiendo clínicas especializadas para manejar estos síntomas. La OMS también destacó la importancia de usar un enfoque basado en equipos para proporcionar una adecuada evaluación y tratamiento para la condición.

En 2021, el NHS en el Reino Unido asignó fondos para crear una red de clínicas dedicadas a tratar el COVID prolongado. Inicialmente, se invirtieron 10 millones de libras para establecer más de 60 centros, que fueron seguidos por otros 90 millones para atención especializada. Muchos servicios de salud existentes tuvieron que adaptarse rápidamente para enfrentar la creciente demanda de atención para COVID prolongado, pero hubo una falta de orientación formal e investigación sobre cómo hacerlo de manera efectiva.

#Desafíos para Acceder a la Atención del COVID Prolongado

Acceder a la atención del COVID prolongado puede ayudar a los pacientes a sentirse validados y comprendidos. Sin embargo, hay varias barreras para recibir este apoyo especializado. Estas incluyen la limitada conciencia sobre el COVID prolongado, servicios de salud inconsistentes y desconexiones entre diferentes sistemas de salud. Los profesionales de la salud han informado sobre desafíos como no tener suficientes opciones de referencia, escasez de personal y lagunas en el conocimiento sobre cómo manejar el COVID prolongado.

Además, ciertos grupos, como las minorías étnicas, han reportado barreras específicas. Estos grupos suelen lidiar con una falta de confianza en los sistemas de salud y miedo a buscar ayuda, lo que puede llevar a una menor participación en los servicios de COVID prolongado.

#Implementando Servicios para COVID Prolongado

Crear un nuevo servicio de salud para tratar el COVID prolongado requiere cambios significativos dentro de la organización de salud. El Marco de Dominios Teóricos (TDF) es una herramienta que ayuda a entender los factores psicológicos involucrados en estos cambios. Incluye varios aspectos como el conocimiento, habilidades, influencias sociales y creencias sobre capacidades.

El TDF se ha utilizado en muchos entornos de salud para analizar qué ayuda o dificulta la implementación efectiva de los servicios. En el contexto de COVID-19, se ha aplicado anteriormente para entender comportamientos relacionados con la prevención de enfermedades y la aceptación de la vacunación. Sin embargo, este estudio se centra en usar el TDF para explorar las barreras y facilitadores en la creación de servicios de COVID prolongado.

#Objetivos del Estudio

Este estudio tenía como objetivo implementar rápidamente un nuevo camino de atención médica para manejar las complicaciones del COVID prolongado. El camino se estableció en agosto de 2020 antes de que se lanzaran las guías clínicas formales. El estudio examinó datos demográficos y síntomas de pacientes que accedieron al servicio, así como sus experiencias y las de los proveedores de salud. Entender las barreras y facilitadores de este servicio desde ambas perspectivas también fue un objetivo clave.

#Diseño y Configuración del Estudio

La investigación se llevó a cabo en un servicio de COVID prolongado ubicado en Hertfordshire, Inglaterra, cubriendo una población de 600,000. Se creó un equipo multidisciplinario para responder a las necesidades de los pacientes y desarrollar un nuevo camino de atención para COVID-19. Esto incluyó reclutar un coordinador para gestionar las Referencias de pacientes y rastrear los resultados. El servicio operó como una clínica virtual dirigida por un equipo de profesionales de salud, incluyendo un médico general (GP), terapeutas ocupacionales y otros. Trabajaron juntos para proporcionar atención integral.

El estudio utilizó métodos tanto cuantitativos como cualitativos para la evaluación. Los datos cuantitativos provinieron de un análisis retrospectivo de pacientes referidos al servicio, mientras que los datos cualitativos se recopilaron a través de entrevistas con pacientes y proveedores de salud.

#Participantes y Recopilación de Datos

Se incluyeron en el estudio a los pacientes que habían sido referidos al servicio de COVID prolongado y que dieron su consentimiento para participar. También se reclutaron proveedores de salud de varios roles en el servicio. La recopilación de datos tuvo lugar entre abril de 2022 y julio de 2023.

Los datos cuantitativos incluyeron información demográfica, fuentes de referencia e historia de COVID-19. Los pacientes completaron cuestionarios para medir sus síntomas, estado de salud mental y calidad de vida en general. Los datos cualitativos se recopilaron a través de entrevistas centradas en las experiencias dentro de la clínica y la comunicación con los proveedores de salud.

#Análisis de los Datos

El análisis cuantitativo involucró la elaboración de informes sobre la demografía de los pacientes y el uso del servicio. Se realizaron análisis estadísticos para explorar relaciones entre varios factores.

Los datos cualitativos se analizaron temáticamente. Esto involucró codificar las entrevistas para identificar temas clave y evaluar los factores que influyen en la implementación y operación del servicio de COVID prolongado.

#Aprobación Ética

La aprobación ética para este estudio fue otorgada a través de los comités relevantes de ética de investigación. Todos los participantes proporcionaron su consentimiento informado antes de participar.

#Participación de Pacientes y del Público

El estudio buscó capturar los esfuerzos de los profesionales de atención comunitaria para satisfacer las necesidades de los pacientes. Se solicitó retroalimentación del público, y los miembros del público que asistieron a las citas en la clínica expresaron la importancia de investigar el COVID prolongado. También se incorporaron las opiniones de los proveedores de salud involucrados en la atención al diseño del estudio.

#Características de los Pacientes

Durante el periodo del estudio, 218 pacientes fueron referidos a la clínica, y 116 dieron su consentimiento para que se usaran sus datos. Los pacientes tenían entre 19 y 83 años, siendo la mayoría mujeres y provenientes de entornos no desfavorecidos. Los problemas más comunes reportados incluían dolor crónico, enfermedades respiratorias y desafíos de salud mental. Estos pacientes promediaron 5.75 meses después de la infección cuando fueron admitidos en la clínica.

#Referencias al Servicio

La clínica recibió entre 15 y 30 referencias de pacientes mensualmente. La mayoría de las referencias vinieron de médicos generales. Muchos pacientes tuvieron sus síntomas iniciales de COVID tratados en casa, y un número significativo no recibió un resultado positivo de la prueba para el virus.

Las razones principales para la referencia incluían problemas respiratorios y fatiga crónica. Los trayectos de los pacientes a través del servicio fueron documentados y analizados.

#Síntomas del COVID Prolongado

Muchos pacientes reportaron síntomas continuos similares a los experimentados durante su infección inicial de COVID. Las quejas comunes incluían fatiga y falta de aliento. Mientras que algunos síntomas aparecieron durante la fase aguda, otros, como los problemas de salud mental, surgieron posteriormente.

#Referencias Fuera del Servicio

El paciente promedio tuvo alrededor de 1.59 referencias a otros servicios de salud. La mayoría de los pacientes fueron referidos a rehabilitación pulmonar o atención especializada. Aquellos que habían sido hospitalizados a menudo fueron dirigidos a especialistas adicionales en comparación con los que fueron tratados en casa.

#Alta del Servicio de COVID Prolongado

De los pacientes que accedieron al servicio, el 77.59% fue dado de alta. Muchos mostraron una mejora significativa, mientras que otros aún necesitaban apoyo. La fatiga estaba estrechamente vinculada a si los pacientes mejoraron o no.

#Hallazgos de Datos Cualitativos

Se realizaron un total de 11 entrevistas cualitativas con pacientes y profesionales de la salud. Los temas clave identificados giraron en torno a las capacidades del personal, el contexto de la prestación del servicio y la importancia del conocimiento sobre el COVID prolongado.

#Barreras y Facilitadores para la Atención

Tanto pacientes como profesionales informaron desafíos relacionados con la disponibilidad del servicio, lagunas de conocimiento y la necesidad de recursos. Las experiencias positivas, buena comunicación y la disponibilidad de servicios dedicados a COVID prolongado se consideraron factores importantes para mejorar la atención.

#Comparación con Otros Estudios

Las guías actuales recomiendan atención integrada y coordinada para pacientes con COVID prolongado. Estudios anteriores han identificado varios factores que afectan la aceptación de los servicios de COVID prolongado, incluyendo recursos limitados y lagunas en el conocimiento de los proveedores de salud. Este estudio añade a la investigación existente al implementar un enfoque de métodos mixtos, proporcionando una comprensión más profunda del contexto en el que se han establecido los servicios de COVID prolongado.

#Fortalezas y Limitaciones del Estudio

Este estudio es notable por su diseño de métodos mixtos y la aplicación del TDF para entender la implementación del servicio de COVID prolongado. Sin embargo, también enfrentó limitaciones, como un alto número de pacientes que no dieron su consentimiento para participar y sesgos potenciales al recordar experiencias difíciles.

#Implicaciones para Clínicos y Responsables de Políticas

Los hallazgos ofrecen sugerencias para establecer futuros servicios de COVID prolongado. Las áreas importantes en las que enfocarse incluyen entender las necesidades de los pacientes, asegurar una capacitación adecuada del personal y establecer una comunicación efectiva entre las diferentes áreas de servicio. La flexibilidad y adaptabilidad dentro de los caminos de atención son cruciales, especialmente a medida que la comprensión del COVID prolongado continúa evolucionando.

#Direcciones para Investigaciones Futuras

Se necesita más investigación cualitativa para profundizar en las experiencias vividas de los pacientes con COVID prolongado y evaluar el impacto a largo plazo de recibir atención. Hay una necesidad de garantizar que los grupos subrepresentados también tengan voz en los futuros estudios, lo que puede ayudar a adaptar los servicios a sus necesidades únicas. El establecimiento de una recopilación de datos integral proporcionará mejores ideas sobre la efectividad de los caminos de atención existentes para COVID prolongado e informará futuras mejoras.