Salud Móvil: Un Nuevo Enfoque para el Cuidado de la Circuncisión

Durante más de veinte años, estudios médicos han demostrado que la circuncisión médica masculina voluntaria (VMMC) es un método seguro y efectivo para reducir el riesgo de VIH. La buena noticia es que los efectos secundarios graves de este procedimiento ocurren en menos del 2% de los casos. Sin embargo, los doctores aún recomiendan que los hombres regresen para chequeos en persona dentro de dos semanas después de la cirugía. En Sudáfrica, a pesar de que los efectos secundarios son raros, se requiere que los hombres hagan dos visitas de seguimiento a la clínica, lo que puede ser un lío y podría desanimar a algunos de hacerse la circuncisión.

#Llega la Salud Móvil

Aquí es donde entra la salud móvil, o mHealth. Este enfoque usa tecnología digital para ayudar a reducir la necesidad de visitas en persona tanto para pacientes como para trabajadores de la salud. mHealth puede ayudar a los sistemas de salud ocupados y también alcanzar a personas en áreas remotas. ¡Imagina poder controlar tu recuperación sin tener que estar en una sala de espera incómoda!

Estudios recientes en Zimbabue y Sudáfrica han probado una nueva forma de usar Mensajes de texto entre hombres de 15 años o más y enfermeras después de la circuncisión. Estas pruebas mostraron que enviar mensajes de texto es seguro, reduce la carga de trabajo para el cuidado de seguimiento y es más barato en comparación con las visitas tradicionales. Sin embargo, estos estudios se realizaron en un entorno controlado, así que aún necesitamos saber cómo sería en la práctica diaria.

#Ampliando el Estudio

Para obtener más información, un grupo de investigadores en Sudáfrica estableció un nuevo estudio. Trabajaron con varias organizaciones de salud para evaluar el uso del método de mensajes de texto (lo llamaremos 2wT) en clínicas VMMC regulares. Montaron el estudio en tres distritos: uno en una ciudad, otro en una zona suburbana y otro en una comunidad rural. El estudio se desarrolló en dos fases: la primera se centró en un apoyo intenso y la segunda fue sobre mantener el sistema.

Durante la primera fase, de enero a octubre de 2023, las clínicas recibieron ayuda del equipo de investigación, y el sistema de mensajes de texto se mejoró según los comentarios. En la segunda fase, comenzando en enero de 2024, los equipos locales asumieron para asegurar que todo continuara sin problemas.

#Costos y mHealth

Una gran preocupación cuando se trata de programas de mHealth es el costo. Muchos programas anteriores en países de ingresos bajos y medios fracasaron porque no había evaluaciones de costo claras. Aunque sabemos que mHealth puede ayudar, necesitamos entender mejor lo que realmente costará usar estos programas en la vida real.

Por eso incluyeron un estudio sobre costos en su investigación. Su objetivo era averiguar cuánto cuesta implementar el método de mensajes de texto, cuánto apoyo adicional se necesitaría durante períodos ocupados y cuánto dinero se podría ahorrar al comparar el envío de mensajes 2wT con chequeos tradicionales.

#Mensajes de Texto: Una Nueva Forma de Hacer Seguimiento

La tecnología 2wT permite a los clientes elegir enviar mensajes de texto en lugar de volver a la clínica para los chequeos. Este sistema combina mensajes automatizados que educan a los clientes y les piden que respondan si se están recuperando bien. Los mensajes de texto ayudan a los clientes a recibir consejos de enfermeras, quienes pueden tranquilizarlos y hacerles saber si necesitan ir en persona.

Los clientes no necesitan smartphones de lujo; cualquier teléfono móvil básico puede funcionar con este sistema. Las clínicas gestionan a los participantes de 2wT a través de una aplicación en computadoras o tabletas. Los clientes son inscritos, educados sobre cómo usar el sistema y reciben cualquier cuidado de seguimiento necesario, todo dentro de las clínicas VMMC regulares.

La enfermera dedicada es el principal punto de contacto para los clientes que eligen el programa de mensajes de texto. Si un cliente no responde después de tres días, la enfermera hace un seguimiento por teléfono para asegurarse de que todo esté bien. Este sistema incluso incluye recordatorios para ayudar a mantener la calidad del cuidado.

#Diseño del Estudio

El equipo de investigación dividió su estudio en dos fases con el programa de mensajes de texto. En la primera fase, las clínicas recibieron apoyo del equipo de 2wT mientras también manejaban a los pacientes regulares. Durante un año, miles de clientes participaron, con muchos eligiendo participar en el seguimiento por mensajes de texto.

Entre aquellos que utilizaron mensajes de texto después de la cirugía, la tasa de verificación de efectos secundarios fue más alta que aquellos que dependieron de visitas tradicionales, lo que es una gran noticia para la seguridad del paciente. En promedio, los participantes que usaron mensajes de texto tuvieron más de dos visitas menos a la clínica, ahorrándoles tiempo y esfuerzo.

#Temporada de Campañas y Alta Demanda

En Sudáfrica, ciertos períodos del año son más ocupados para las clínicas VMMC, especialmente cuando los estudiantes están de vacaciones. Durante estos períodos, la inscripción en el programa de mensajes de texto a menudo aumenta drásticamente. Los investigadores notaron que cuando la demanda era alta, creaba trabajo adicional para las enfermeras, lo que conducía a retrasos en la respuesta a los pacientes.

Durante campañas ocupadas, el número de clientes que no respondieron a los mensajes de texto fue mayor en comparación con tiempos más tranquilos. Esto significaba que la calidad del cuidado disminuía. Los investigadores planean observar de cerca estos períodos ocupados para entender cómo mejorar la atención.

#Metodología de Costos

Para averiguar cuánto cuesta implementar el envío de mensajes de texto, los investigadores rastrearon cuidadosamente todos los gastos durante el estudio. Incluyeron salarios, tarifas de tecnología y otros costos relacionados. También querían ver cuánto dinero se podría ahorrar al reemplazar las visitas en persona con mensajes de texto.

#¿Qué Encontraron?

Durante la primera fase, el costo adicional por cliente para mensajes de texto fue de aproximadamente $9.53. Este costo incluía tanto gastos específicos de investigación como los costos regulares de ejecutar el programa de mensajes de texto. Aunque los costos adicionales pueden sonar preocupantes, los beneficios de menos visitas en persona y más chequeos de seguridad podrían superar estos gastos.

En meses ocupados, sin embargo, algunos personal adicional se sentía necesario para mantener la calidad del cuidado. Esto aumentaría los costos ligeramente, pero no de forma significativa.

#Estimando Ahorros

Los investigadores buscaron formas de determinar si usar mensajes de texto en lugar de visitas en persona podría ahorrar dinero. Estimaron que en un distrito con un alto número de circuncisiones, si el 40% de los clientes optaban por el sistema de mensajes de texto, solo añadiría un pequeño costo por cliente. Si más personas participaran, los ahorros seguirían aumentando.

Incluso con los costos de personal aumentados durante las temporadas pico, determinaron que implementar el sistema de mensajes de texto aún podría ser neutral en costos o incluso ahorrar dinero a largo plazo.

#Mirando Hacia Adelante

Los resultados de este estudio mostraron que usar un sistema de mensajes de texto para el cuidado postoperatorio podría ser un paso beneficioso. Más hombres podrían chequear su circuncisión sin la molestia de volver a la clínica. Podría mejorar la seguridad del paciente mientras hace más fácil el trabajo para los trabajadores de salud.

Sin embargo, el estudio también destacó algunas lecciones importantes. Primero, los costos de personal para programas de mHealth son relevantes. Es crucial mantener suficiente personal para mantener alta la calidad del cuidado. Segundo, aunque los mensajes de texto reducen la necesidad de visitas en persona, no eliminan completamente la necesidad de que los trabajadores de salud revisen la recuperación del paciente.

#Conclusión

Esta investigación proporciona información valiosa para los sistemas de salud que están pensando en adoptar soluciones de mHealth. Sugiere que usar un programa de seguimiento por mensajes de texto para el cuidado de circuncisión puede ser un método seguro y rentable.

A medida que más organizaciones de salud consideran usar soluciones digitales, pueden apoyarse en estudios como este para guiar sus decisiones. Con los sistemas adecuados en su lugar, es posible ahorrar tiempo, reducir costos y mejorar la atención al paciente, ¡todo mientras hacemos nuestro mejor esfuerzo para mantener a los hombres saludables y felices!

¿Y quién hubiera pensado que un simple mensaje de texto podría hacer tanta diferencia? Así que, la próxima vez que alguien te diga que enviar mensajes de texto es una pérdida de tiempo, recuérdales que ¡podría salvar una vida!