Empoderando a los Doctores de Pueblo en el Cuidado de la TB

India lleva una carga pesada de Tuberculosis (TB), representando una parte significativa de los casos globales. Con aproximadamente 2.8 millones de casos de TB, India está a la cabeza entre los países con alta carga de TB. A pesar de algunos avances en la reducción del número de infecciones a lo largo de los años, los esfuerzos aún están por debajo de lo que el Plan Nacional Estratégico (PNE) para la Eliminación de la TB pretende lograr. El PNE llama a una mejor colaboración con el sector privado, ya que alrededor de la mitad de los pacientes con TB están siendo tratados fuera del programa oficial de eliminación de TB.

#¿Quiénes son los Proveedores Informales?

En India, el sector privado de la salud es un combinado de todo, desde pequeñas clínicas hasta grandes hospitales, e incluye tanto proveedores de salud informales (IPs) como especialistas calificados. Los proveedores informales, a menudo llamados "doctores de aldea", juegan un papel crucial en la entrega de salud, especialmente en áreas rurales. Suelen operar fuera del sistema de salud formal y pueden no tener calificaciones oficiales, pero mucha gente confía en ellos para tratamientos.

Curiosamente, los IPs logran proporcionar una cantidad considerable de atención primaria, atendiendo a alrededor del 70% de los pacientes en algunas áreas rurales. Frecuentemente prescriben tratamientos, incluyendo antibióticos, sin tener una formación formal. Por lo tanto, a menudo son el primer punto de contacto para los pacientes que experimentan síntomas de TB.

#IPs y Atención de la TB

A pesar de su importancia, los IPs son a menudo pasados por alto en las estrategias del Programa Nacional de Eliminación de TB (NTEP). Sin embargo, numerosos estudios están comenzando a resaltar el valor de involucrar a los IPs en la atención de la TB. Muchos pacientes con TB consultan a los IPs antes de dirigirse a las instalaciones de salud del gobierno. La investigación indica que cuando los IPs están involucrados y reciben apoyo, pueden ayudar enormemente en la detección y manejo de casos de TB, mejorando así los resultados para los pacientes.

Con la TB siendo un gran desafío de salud pública, es crucial profundizar en los roles actuales y potenciales de los IPs en la atención de la TB. En Bengala Occidental, donde los IPs son reconocidos y capacitados oficialmente por el gobierno, entender sus roles podría ofrecer valiosas ideas para mejorar la gestión de la TB.

#El Estudio de Investigación

Se llevó a cabo una investigación detallada para explorar los roles de los IPs en el manejo de la TB en Bengala Occidental. Este estudio incluyó entrevistas cualitativas con IPs y proveedores formales (FPs), que son parte del NTEP. El objetivo era recopilar información sobre cómo los IPs están actualmente involucrados en la atención de la TB y cómo podrían ser mejor utilizados dentro del marco del NTEP.

#Metodología

La investigación se basó en una revisión previa, que identificó seis roles para los IPs en la atención de la TB: Promoción de la salud, búsqueda activa de casos, búsqueda pasiva de casos y derivación, recolección de Muestras de esputo en laboratorio, apoyo al tratamiento y monitoreo de reacciones adversas a los medicamentos. El último estudio pretendió examinar estos roles en mayor profundidad, mientras que también estaba abierto a descubrir nuevas responsabilidades que los IPs podrían asumir.

Las entrevistas se realizaron en bengalí, el idioma local, y se centraron en las interacciones de los IPs con los casos de TB y su disposición a asumir roles adicionales.

#Roles Actuales de los Proveedores Informales

A través de la investigación, se identificaron cuatro roles clave que los IPs ya están desempeñando en la atención de la TB. Estos roles incluyen:

#1. Búsqueda Pasiva de Casos y Derivación

Las derivaciones de los IPs son un aspecto crítico de su práctica. Identifican a pacientes que pueden tener síntomas de TB y los derivan a las instalaciones de salud adecuadas. El gobierno ha reconocido formalmente este rol, proporcionando a los IPs slips de derivación para facilitar este proceso. Los IPs comprometidos reportaron el uso de estos slips al referir pacientes, mientras que los IPs no comprometidos todavía ofrecían derivaciones como parte de su práctica habitual, incluso sin apoyo formal.

#2. Acompañar a los Pacientes

Algunos IPs ofrecen acompañar a los pacientes a las instalaciones de salud, especialmente si un paciente no tiene a nadie más que lo ayude. Aunque no es una práctica generalizada, destaca el compromiso de algunos IPs con sus pacientes.

#3. Recolección y Transporte de Muestras de Esputo

Los IPs a veces ayudan a las instalaciones de salud locales recolectando y transportando muestras de esputo de pacientes sospechosos de tener TB. A pesar de algunas preocupaciones sobre las percepciones públicas de la recolección de muestras, los IPs están dispuestos a involucrarse en esta tarea bajo las circunstancias adecuadas.

#4. Apoyo al Tratamiento

Los IPs a menudo apoyan informalmente a los pacientes con TB asegurándose de que sigan sus regímenes de tratamiento. Este rol es particularmente vital en áreas con infraestructura de salud limitada, y es reconocido por los proveedores formales como un servicio esencial.

#Roles Potenciales de los Proveedores Informales

El estudio también examinó roles potenciales que los IPs expresaron estar dispuestos a asumir en la atención de la TB. Se identificaron seis roles adicionales, incluyendo:

#1. Promoción y Educación en Salud

Los IPs podrían desempeñar un papel importante en educar a la comunidad sobre la TB, contrarrestar el estigma y desmentir mitos. Tienen experiencia con educación en salud de crisis de salud anteriores, como la COVID-19, y expresaron entusiasmo por hacer un trabajo similar en la atención de la TB.

#2. Búsqueda Activa de Casos

Algunos IPs están abiertos a participar en la búsqueda activa de casos a través de la divulgación comunitaria, como visitas casa por casa para identificar personas con síntomas de TB. Sin embargo, buscan apoyo estructurado y compensación por este rol.

#3. Continuación de la Búsqueda Pasiva de Casos y Derivación

Tanto los IPs como los proveedores formales coinciden en la necesidad de continuar los roles de búsqueda pasiva de casos y derivación, especialmente en áreas remotas donde los IPs son a menudo el primer punto de contacto.

#4. Recolección y Transporte de Muestras de Esputo

Los IPs están interesados en ayudar con la recolección y transporte de muestras de esputo, siempre que haya un suministro adecuado y un sistema de incentivos sólido.

#5. Trazado de Contactos

La participación de los IPs en el trazado de contactos para pacientes con TB puede fortalecer significativamente los esfuerzos del gobierno en el NTEP. Su familiaridad con las comunidades locales los hace muy adecuados para esta tarea.

#6. Consejería Durante el Tratamiento de TB

La consejería es otra área donde los IPs pueden proporcionar valioso apoyo. Sus relaciones establecidas con los pacientes les permiten ofrecer orientación sobre la adherencia a los medicamentos y el manejo de efectos secundarios.

#Roles No Aptos para Proveedores Informales

Si bien los IPs tienen una amplia gama de capacidades, ciertos roles quedan fuera de su alcance. Los proveedores formales advierten sobre permitir que los IPs diagnostiquen clínicamente o inicien el tratamiento para la TB, ya que estas responsabilidades requieren niveles más altos de formación y experiencia. De manera similar, los propios IPs reconocen la importancia de referir a los pacientes para una evaluación adicional en lugar de intentar tratarlos.

#La Importancia de la Capacitación y el Apoyo

Un tema común que surgió del estudio es la necesidad de capacitación y apoyo para los IPs. Si bien poseen un amplio conocimiento de sus comunidades y están ansiosos por participar en la atención de la TB, una capacitación estructurada mejoraría sus habilidades y les permitiría asumir roles más significativos dentro del marco del NTEP. Tal capacitación no solo mejoraría los resultados de TB, sino que también brindaría a los IPs un sentido de propósito y mayor credibilidad en sus comunidades.

#Abordando Desafíos en el Compromiso

A pesar de su potencial, varios desafíos obstaculizan la integración efectiva de los IPs en el programa de control de TB. Estos incluyen la necesidad de gestión del tiempo entre los deberes clínicos y responsabilidades adicionales, así como la importancia de establecer un ambiente de apoyo que reconozca los esfuerzos de los IPs.

#Conclusión

La participación de proveedores de salud informales en la atención de la TB en India representa una oportunidad prometedora para mejorar la efectividad del Programa Nacional de Eliminación de TB. Con la capacitación y el apoyo adecuados, los IPs pueden asumir varios roles en la gestión de la TB, desde la educación del paciente hasta la búsqueda activa de casos y el apoyo al tratamiento. La colaboración entre proveedores de salud informales y formales puede llevar a mejores resultados en TB y una mejor entrega de atención médica en general.

En la lucha contra la TB, involucrar a los IPs podría ser la arma secreta que India necesita. Después de todo, ¿quién diría que el doctor de la aldea local podría convertirse en un aliado tan valioso? Con un poco de capacitación, apoyo y aprecio, estos proveedores informales pueden dar un paso adelante y marcar una gran diferencia en la lucha contra la TB. ¿Quién dice que los superhéroes solo usan capas? A veces, ¡visten simples batas blancas!