Las enfermedades invernales presionan a los trabajadores de la salud en el Reino Unido

Cada invierno, el sistema de salud del Reino Unido se encuentra en un buen lío. Durante esta temporada fría, hay un aumento notable en los virus respiratorios, especialmente la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS). Estas enfermedades pueden provocar un aumento en el número de pacientes que visitan los hospitales, lo que lleva a una presión sobre los trabajadores de la salud (HCWs), quienes también suelen enfermarse. De hecho, la enfermedad respiratoria es la segunda razón más común para las bajas en el NHS. Para lidiar con esto, el NHS lleva a cabo una campaña de Vacunación contra la gripe invernal dirigida a los trabajadores de la salud para mantenerlos sanos y minimizar la propagación de enfermedades en los hospitales.

#El impacto del COVID-19 en la comprensión de los virus estacionales

Durante la pandemia, se ha puesto mucho foco en el COVID-19, lo que ha llevado a una mejor comprensión de cómo se propaga y cómo funcionan los anticuerpos para protegernos. Desafortunadamente, no se ha desarrollado el mismo nivel de comprensión para otros virus estacionales como la gripe y el VRS, que afectan principalmente a los que están en mayor riesgo, como los niños pequeños y los ancianos. Esta falta de investigación sobre la gripe y el VRS ha dejado a los trabajadores de la salud, que están frecuentemente expuestos a estas enfermedades, un poco a ciegas. Investigar estas enfermedades en poblaciones en edad laboral podría arrojar luz sobre su prevalencia y su impacto general.

#Estudio SIREN: Un vistazo a la salud de los trabajadores de la salud

Para abordar estos desafíos, se estableció un estudio llamado SIREN en el Reino Unido. Este estudio monitorea de cerca a los trabajadores de la salud mediante pruebas regulares de COVID-19, recopilando datos sobre sus síntomas y rastreando su estado de vacunación. Desde que comenzó el estudio en junio de 2020, se ha adaptado continuamente para responder preguntas críticas sobre el riesgo de reinfección por COVID-19 y la salud general de los trabajadores de la salud.

Durante la pandemia, un montón de medidas, como el uso de mascarillas y el distanciamiento, ayudaron a reducir las tasas de otros virus respiratorios. Sin embargo, con estas medidas protectoras levantadas, el invierno 2022/23 ofreció la primera visión real de cómo estos virus estacionales afectaron a los trabajadores de la salud. Para obtener información, el estudio SIREN introdujo un 'sub-estudio de presiones invernales' especial para probar el VRS y la gripe junto con el COVID-19.

#El propósito del sub-estudio de presiones invernales

El objetivo principal de este sub-estudio de presiones invernales era triple. Primero, buscaba describir el número de casos de gripe, VRS y COVID-19 entre los trabajadores de la salud. En segundo lugar, pretendía investigar los síntomas reportados por estos trabajadores. Finalmente, el estudio quería evaluar cuánto tiempo se ausentaron los trabajadores de la salud debido a no sentirse bien.

#Cómo se seleccionaron los participantes

Los participantes para el estudio fueron reclutados de dos maneras principales. Aquellos que habían participado anteriormente en pruebas de COVID-19 fueron informados y se les dio la opción de quedarse o retirarse. Además de esto, también se invitaron nuevos participantes a unirse al estudio, asegurando un grupo diverso de trabajadores de la salud.

Las pruebas se llevaron a cabo desde finales de noviembre de 2022 hasta finales de marzo de 2023. Los participantes completaron encuestas cada dos semanas sobre sus síntomas y tiempo fuera del trabajo, mientras también proporcionaban información sobre su historial y antecedentes de vacunación para dar a los investigadores una imagen más clara de su salud y vida laboral.

#Síntomas y bajas: Lo que mostraron los datos

Durante el período de análisis, un número significativo de participantes reportó sentirse mal. De hecho, alrededor del 68.3% de los involucrados en el estudio experimentaron síntomas, y de esos, aproximadamente el 18% reportó síntomas típicos de la gripe. Curiosamente, muchas infecciones pasaron desapercibidas ya que eran asintomáticas. Por ejemplo, casi la mitad de quienes tenían gripe no reportaron síntomas en absoluto.

En cuanto a tomar tiempo libre del trabajo, los participantes que dieron positivo por COVID-19 y VRS eran más propensos a quedarse en casa, con alrededor del 50% citando síntomas como razón de su ausencia. Por otro lado, solo alrededor del 28.6% de los diagnosticados con gripe reportaron necesitar tiempo libre.

En promedio, aquellos que tomaron bajas por COVID-19 tuvieron una mediana de cinco días de ausencia, mientras que los que tuvieron gripe tomaron aproximadamente tres días y los pacientes de VRS tomaron cuatro días. En total, alrededor del 23% de todos los participantes reportaron necesitar bajas durante el período de análisis.

#Entendiendo las tasas de bajas

Durante el periodo invernal, se rastrearon un total de 507,388 días de seguimiento, resultando en una tasa de bajas de 1.48 días por cada 100 días trabajados. La tasa máxima de bajas ocurrió a principios de diciembre de 2022, alcanzando 2.4 días por cada 100 días de seguimiento. Parece que el invierno realmente trae una avalancha de enfermedades, y los trabajadores de la salud no son inmunes a sus efectos.

#Factores que influyen en el tiempo libre del trabajo

El estudio también reveló que varios factores influían en cuánto tiempo los trabajadores de la salud se ausentaban debido a enfermedad. Aquellos que trabajan en entornos de oficina tendían a tomar menos días de baja en comparación con sus colegas en roles clínicos, como los que trabajan en unidades de cuidados intensivos o quirófanos.

Además, aquellos con condiciones de salud existentes, como problemas respiratorios crónicos, tendían a tomarse más tiempo libre. Cabe destacar que el estado de vacunación también influyó. Aquellos que recibieron tanto la vacuna contra el COVID-19 como la vacuna contra la gripe estacional tendían a tomarse menos tiempo libre en comparación con aquellos que no habían sido vacunados en absoluto.

#Conclusión: Lo que aprendimos

Los hallazgos del estudio piloto SIREN de presiones invernales pintan un cuadro vívido de cómo las enfermedades respiratorias impactan en la fuerza laboral del NHS. El estudio destaca la importancia de las vacunas para reducir las bajas y la necesidad de una vigilancia continua contra las enfermedades respiratorias entre los trabajadores de la salud.

Si bien los resultados fueron reveladores, es importante señalar que el estudio enfrentó algunos obstáculos, incluidas las dificultades de sincronización de las pruebas y el seguimiento de ciertos virus. A pesar de estos desafíos, el piloto demostró que una mejor comprensión de cómo los virus estacionales afectan a los trabajadores de la salud es crucial para garantizar la salud y la resiliencia del NHS.

En conclusión, este estudio refuerza la idea de que mantener a los trabajadores de la salud sanos no es solo una cuestión personal; es esencial para todo el sistema de salud. Después de todo, sin una fuerza laboral sana, ¿quién estará ahí para cuidarnos durante los inviernos difíciles? Así que, si ves a un trabajador de la salud este invierno, quizás ofrécele una bebida caliente o una manta acogedora; ¡quizás realmente lo necesiten!