Crisis en Gaza: La lucha contra la desnutrición

Desde octubre de 2023, la Franja de Gaza ha estado en medio de una grave crisis humanitaria, marcada por intensas acciones militares y restricciones estrictas en el movimiento de personas y bienes. Esta situación llevó a una disminución significativa en la disponibilidad de alimentos, generando preocupaciones sobre la inseguridad alimentaria para muchos residentes. Durante los primeros meses del conflicto, los informes destacaron una falta de comida alarmante, especialmente en las áreas del norte, como la Ciudad de Gaza y el Norte de Gaza. Lamentablemente, hubo incluso relatos trágicos de personas sufriendo de hambre.

#Seguridad Alimentaria en Gaza

En los primeros meses de la crisis, la reducción en la entrega de alimentos significó que muchas familias estaban luchando para encontrar suficiente para comer. Varios informes de los medios y organizaciones comunitarias señalaban escasez generalizada de alimentos, especialmente en las gobernaciones del norte. A medida que la situación persistía, las advertencias sobre una posible hambruna se volvieron más fuertes. Sin embargo, a partir de abril de 2024, pareció haber una ligera mejora en el Acceso a la comida cuando se reabrieron los cruces fronterizos, permitiendo que más alimentos fluyeran hacia la zona. Desafortunadamente, obtener datos precisos sobre los suministros de alimentos se volvió difícil cuando Israel tomó el control de puntos de aduana clave, limitando la capacidad de las Naciones Unidas para rastrear las entregas de alimentos entrantes.

#Desnutrición: Una Preocupación Creciente

La desnutrición, especialmente la Desnutrición Aguda entre niños y mujeres embarazadas o en lactancia, se ha convertido en un gran problema en Gaza. Esta forma de desnutrición a menudo surge por la falta de ingesta adecuada de alimentos. Durante las crisis, tiende a afectar más a los más jóvenes y vulnerables. Para evaluar la situación, los trabajadores de salud típicamente realizan encuestas que miden el crecimiento de los niños, clasificándolos según su peso y altura. Sin embargo, la continua inseguridad en Gaza dificultó estas encuestas. En su lugar, los equipos de salud tuvieron que confiar en exámenes comunitarios más rápidos, que, aunque útiles, no proporcionan una imagen tan detallada o precisa de la desnutrición como los métodos tradicionales.

#La Importancia de la Ingesta Calórica

Investigaciones recientes en Gaza se centraron en estimar la cantidad de alimentos disponibles a lo largo del tiempo y su impacto en la salud de los niños. Se introdujo un nuevo marco que utiliza modelado matemático para estimar cuántos niños probablemente sufrirán de desnutrición aguda en función de la cantidad de alimentos disponibles. Este modelo tiene en cuenta diversos factores protectores o de riesgo, como los tratamientos de desnutrición existentes, las enfermedades comunes que afectan a los niños y el compartir alimentos dentro de las familias, una estrategia de afrontamiento donde los adultos pueden comer menos para que sus niños puedan comer más.

#Población y Período de Análisis

Gaza se dividió en dos regiones para el análisis: la región norte, que incluye el Norte de Gaza y la Ciudad de Gaza, y la región centro-sur, que incluye áreas como Khan Younis y Rafah. Antes de que comenzara el conflicto, había alrededor de 1.2 millones de personas viviendo en el norte de Gaza. Para marzo de 2024, ese número había caído a aproximadamente 250,000, reflejando el intenso impacto de la crisis.

El análisis se centró desde octubre de 2023 hasta mayo de 2024, marcando un período en el que el monitoreo de alimentos se volvió cada vez más difícil debido al conflicto. La investigación también proyectó escenarios futuros desde mayo hasta diciembre de 2024 basándose en la disponibilidad de alimentos y otros factores relacionados.

#Cómo Funciona el Modelo

El modelo utilizado en esta investigación simula un grupo de niños de 0 a 59 meses a lo largo de períodos diarios. A cada niño en el modelo se le asignan características aleatorias como edad, sexo, altura y peso basados en lo que se esperaría en un entorno sin crisis. El modelo luego rastrea cómo crecerían estos niños a lo largo del tiempo bajo diferentes escenarios de disponibilidad de alimentos, incluyendo el impacto de los adultos sacrificando su propia comida por sus hijos y la incidencia de enfermedades que podrían reducir la ingesta de alimentos.

A medida que los niños "se van" del modelo, se añaden recién nacidos para mantener la población total, y el modelo no tiene en cuenta la mortalidad, asumiendo que el tamaño de la población se mantiene estable.

#Estimando Patrones de Crecimiento Pre-Guerra

Antes del conflicto, las organizaciones de salud en Gaza realizaban monitoreo rutinario del crecimiento de los niños. Recopilaron millones de mediciones de peso y altura durante algunos años para establecer patrones de crecimiento normales. Estos datos ayudaron a crear una línea base para entender cómo habrían crecido los niños si no hubiera ocurrido la crisis. El modelo supone que los niños permanecerían en su percentil de crecimiento si las condiciones previas a la guerra continuaran. Esto significa que los niños en un percentil de peso más alto normalmente se quedarían en ese rango a menos que algo cambiara drásticamente.

#Cambios de Peso en Condiciones de Crisis

Para entender cómo cambian los pesos de los niños según la ingesta de alimentos, los investigadores utilizaron un modelo desarrollado anteriormente. Este modelo predice cuánto peso ganan o pierden los niños en función de las calorías que consumen y su gasto energético, que incluye actividades diarias, crecimiento y otros factores. Este enfoque ayuda a estimar cuántos niños son propensos a experimentar desnutrición al rastrear sus cambios de peso esperados según la ingesta calórica.

#Prácticas Alimentarias Familiares en Crisis

Durante tiempos de escasez de alimentos, es común que los adultos en las familias renuncien a parte de su comida por sus hijos. Este estudio asumió que los adultos priorizarían las necesidades nutricionales de sus hijos sobre las suyas, especialmente en circunstancias extremas. Para estimar cómo esta práctica impacta la ingesta calórica de los niños, los investigadores simularon varios hogares con diferentes tamaños y composiciones, explorando cuánto alimento podrían sacrificar los adultos para alimentar a sus hijos.

#Impacto de Enfermedades en la Nutrición

Las enfermedades pueden afectar significativamente la capacidad de un niño para consumir suficientes calorías. El modelo tuvo en cuenta enfermedades infecciosas comunes que podrían reducir la cantidad de alimentos que los niños pueden comer durante episodios de enfermedad. Al estudiar varios trabajos de investigación, los investigadores encontraron patrones sobre cómo la enfermedad impacta la ingesta de alimentos e incorporaron estos hallazgos en el modelo para entender mejor la interacción entre salud y nutrición.

#Desafíos para Nuevas Madres

El modelo también reconoció los desafíos que enfrentan las nuevas madres y los infantes, particularmente en lo que respecta a las prácticas de lactancia. En una crisis, muchos infantes pueden no ser alimentados exclusivamente con leche materna, lo que puede afectar su ingesta calórica. El modelo tuvo en cuenta estos desafíos, basándose en datos existentes sobre prácticas de alimentación en la región.

#Tratamiento de la Desnutrición

Tratar la desnutrición, especialmente casos severos, a menudo implica atención ambulatoria donde los niños reciben calorías adicionales. Para los niños con desnutrición aguda severa (SAM), el tratamiento incluye alimentos de alto contenido calórico para ayudarles a recuperarse. El modelo incorporó este proceso de tratamiento y asumió que los niños que necesitan tratamiento recibirían atención, aunque reconoció posibles retrasos en el acceso a estos servicios.

#Fuentes de Datos Usadas en el Modelo

Para alimentar el modelo, los investigadores recopilaron varios puntos de datos sobre la ingesta de alimentos, tratamientos para la desnutrición y la salud general de los niños. Esto incluyó recomendaciones de calorías según la edad y el sexo, junto con estimaciones de ingesta real derivadas de estudios anteriores.

#Proyecciones de Escenarios

Los investigadores establecieron varios escenarios para proyectar resultados potenciales para las tasas de desnutrición en Gaza. Estos escenarios van desde una predicción central de disponibilidad de alimentos hasta escenarios de "mejor caso" y "peor caso", considerando diferentes niveles de ingesta de alimentos y cobertura de tratamiento. Esto ayuda a visualizar cómo cambios en las situaciones podrían llevar a diferentes grados de desnutrición entre los niños.

#Pruebas y Validación del Modelo

Para asegurar la precisión del modelo, los investigadores compararon sus predicciones con datos existentes sobre los patrones de crecimiento de los niños en Gaza. Encontraron un acuerdo razonable, aunque el modelo a veces subestimaba la variabilidad en el estado nutricional. Con el tiempo, se hizo evidente que el modelo reflejaba con precisión los patrones de crecimiento esperados en circunstancias normales.

#Observaciones y Hallazgos

La investigación destacó que la desnutrición aguda alcanzó su punto máximo a principios de 2024, impulsada en gran medida por la escasez de alimentos durante el conflicto. Para mayo, la situación mostró signos de mejora a medida que la comida se volvía más accesible. Sin embargo, las proyecciones sugirieron que sin apoyo adecuado y acceso continuo a alimentos, la desnutrición grave podría regresar tanto a las regiones del norte como del sur de Gaza.

#Principales Conclusiones

Este estudio marca un paso importante en el desarrollo de un modelo para predecir la desnutrición basada en la disponibilidad de alimentos y numerosos factores que afectan la salud de los niños. Los hallazgos reforzaron la idea de que el sacrificio de los adultos juega un papel crucial en la nutrición infantil durante crisis. El modelo ofrece información sobre cómo la escasez de alimentos puede influir drásticamente en la nutrición, especialmente entre poblaciones vulnerables. Además, sirve para ayudar en la planificación de intervenciones destinadas a apoyar la salud infantil en crisis.

#Mejoras Futuras

Aunque el modelo mostró promesas, también destacó áreas que necesitan mejora. Las versiones futuras podrían tener en cuenta mejor las inequidades en la distribución de alimentos y la naturaleza dinámica del sacrificio de los adultos. También debería incluir más sobre cómo las infecciones pueden empeorar la desnutrición y prestar más atención a experiencias únicas de los infantes y nuevas madres.

#Conclusión

La situación en Gaza sigue siendo crítica, con el acceso a alimentos y la estabilidad nutricional profundamente entrelazados. Esta investigación en curso subraya la importancia de evaluar rápidamente la disponibilidad de alimentos y la desnutrición para informar las respuestas humanitarias. El modelo proporciona una herramienta para ayudar a las partes interesadas a entender escenarios futuros potenciales, lo que puede apoyar la planificación de intervenciones críticas y asegurar que la salud de los niños sea priorizada en tiempos difíciles. Con los datos correctos y esfuerzos continuos, la esperanza es combatir la creciente marea de la desnutrición en Gaza y apoyar el bienestar de sus residentes más jóvenes y vulnerables.

En conclusión, aunque la crisis pueda parecer abrumadora, entender la situación es el primer paso para hacer una diferencia—porque nadie quiere ver a los niños acostarse con hambre. Después de todo, un estómago lleno es un estómago feliz, y un estómago feliz lleva a familias más felices.