Datos de satélite impulsando el cambio agrícola en Ruanda

Las imágenes satelitales de alta resolución están cambiando la forma en que vemos la agricultura. Pueden ayudarnos a seguir el rendimiento de los cultivos, especialmente en lugares como Ruanda, donde los agricultores a menudo luchan por cultivar suficiente comida. Al analizar datos de 15,000 aldeas, podemos ver qué áreas están yendo bien y cuáles están rezagadas en la producción de Maíz, un cultivo básico. El objetivo es duplicar la Productividad para 2030 y asegurarnos de que nadie se quede atrás.

#Abordando el Hambre: El Gran Objetivo

Uno de los grandes desafíos globales es el hambre. El mundo se ha planteado metas específicas para acabar con el hambre y promover una agricultura sostenible para 2030. Esto se llama Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (ODS 2). Los pequeños agricultores juegan un papel importante en alcanzar este objetivo, como se destaca en la meta 2.3 del ODS, que busca duplicar su productividad. Lo complicado es que, incluso con indicadores para medir esto, ha sido difícil seguir el progreso con precisión. Aún hay muchas lagunas de datos que dificultan ver quién se beneficia del progreso y quién sigue quedándose atrás.

#El Poder de los Satélites en la Agricultura

Usar satélites para monitorear el crecimiento de los cultivos podría ser la solución. La tecnología satelital ha mejorado, lo que nos permite predecir los rendimientos de los cultivos con gran detalle. Aunque hemos visto algunos ejemplos exitosos, muchas pequeñas granjas en el mundo aún carecen de las herramientas para monitorear efectivamente sus cultivos. La necesidad de un mejor monitoreo de los cultivos es clara, especialmente en los sistemas de agricultura de pequeños propietarios.

Para Ruanda, hemos creado datos precisos en series temporales que muestran la cobertura y productividad del maíz a un nivel detallado. Con una resolución de solo 10 metros y actualizados cada temporada, estos datos pueden ayudar a detectar tendencias y rendimiento en las miles de aldeas de Ruanda. Esta información también podría ser útil para otros países y cultivos.

#Seguimiento del Progreso con Datos Satelitales

Los métodos actuales de monitoreo satelital muestran que los rendimientos de maíz en Ruanda no están cumpliendo con los objetivos necesarios para duplicar la productividad para 2030. Incluso con políticas nacionales y esfuerzos en marcha, los datos revelan una brecha entre lo que se busca y lo que realmente se está logrando.

Por ejemplo, se ha evaluado el rendimiento promedio nacional de maíz y muestra que Ruanda se queda corto, con solo una pequeña parte de las aldeas en camino de cumplir con estos objetivos. Algunas regiones, como la Provincia Oriental y la provincia central del Oeste, están avanzando, mientras que otras tienen dificultades para seguir el ritmo. Es un panorama mixto, y está claro que algunas áreas necesitarán más apoyo.

#La Desigualdad en los Rendimientos

Mientras que algunas aldeas están logrando aumentos notables en los rendimientos de maíz, aún hay desigualdades significativas. La brecha entre las aldeas de mayor y menor producción ha ido aumentando, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Aunque datos recientes indican que esta brecha podría estar cerrándose, sigue siendo un recordatorio de que aún tenemos un largo camino por recorrer. En este momento, las aldeas con mayor rendimiento ven rendimientos promedio aproximadamente 2.4 veces mayores que las aldeas con menor rendimiento.

#Identificando Soluciones para la Equidad

Varios escenarios consideran cómo mejorar la productividad del maíz y abordar las desigualdades existentes. Si continuamos por el camino actual, es posible que solo veamos un ligero aumento en el rendimiento promedio nacional de maíz para 2030, con solo un pequeño porcentaje de aldeas que probablemente duplicará su productividad. Esto muestra que necesitamos pensar de manera creativa para ver cambios reales, enfocándonos en intervenciones específicas que podrían llevar a mejores resultados para todos.

Un enfoque sería mejorar los rendimientos de manera uniforme en todas las aldeas, lo que podría ayudar a reducir desigualdades. Otro método podría centrarse en aumentar los rendimientos en las áreas de menor rendimiento, permitiéndoles alcanzar a sus vecinos más productivos. Equilibrar estas dos estrategias podría llevar a un progreso general mayor, asegurando que todos se beneficien.

#El Costo de Mejorar los Rendimientos

Para alcanzar los objetivos establecidos en el ODS 2, se estima que costará alrededor de $33 mil millones cada año. Una gran parte de este costo tendría que provenir de los presupuestos nacionales. Sin embargo, recopilar los datos necesarios para monitorear efectivamente el progreso hacia estos objetivos ha sido un reto debido a la falta de financiamiento.

¿La buena noticia? El monitoreo satelital puede ayudar a reducir costos mientras proporciona datos valiosos. En Ruanda, el sistema que hemos creado permite un monitoreo casi en tiempo real de la producción agrícola por solo $20 por temporada. Este tipo de acceso de bajo costo podría implementarse también en otros países de África subsahariana.

#Contexto Histórico: Aprendiendo del Pasado

Deberíamos mirar hacia atrás en las revoluciones agrícolas pasadas para entender dónde estamos hoy. La Revolución Verde en el siglo XX vio un aumento significativo en los rendimientos de cultivos a nivel global, pero desafortunadamente, muchos países africanos no se beneficiaron tanto de esos avances. Si repetimos los errores del pasado al pasar por alto las necesidades de los agricultores más pequeños, corremos el riesgo de dejar a muchos atrás una vez más.

La inversión específica en investigación, infraestructura y políticas es crucial para los pequeños agricultores. Al identificar los sistemas en riesgo de quedarse atrás, podemos trabajar para asegurar que el progreso sea inclusivo y amplio.

#Encontrando Equilibrio en la Política Agrícola

Al desarrollar políticas agrícolas, es esencial entender que alcanzar la igualdad en productividad y cumplir con los objetivos nacionales pueden ir de la mano. Los responsables de formular políticas enfrentan decisiones sobre cómo usar efectivamente los recursos limitados.

Por ejemplo, centrarse en un crecimiento igualitario de los rendimientos en todo el país puede parecer más fácil de monitorear, pero también podría mantener las desigualdades existentes. Por otro lado, dirigir recursos a aldeas de bajo rendimiento podría resultar en mayores beneficios para el país en su conjunto, llevando a un crecimiento económico y reducción de la pobreza.

#Mirando Hacia Adelante: El Papel de la Tecnología en la Agricultura

Las soluciones de alta tecnología deben desempeñar un papel en cerrar la brecha de rendimiento. Las diferencias en financiamiento, instituciones y sistemas de apoyo hacen que sea un desafío para los pequeños agricultores adaptarse a nuevos métodos de cultivo. Los investigadores pueden ayudar a los responsables de políticas a identificar en qué intervenciones invertir para lograr las tasas de crecimiento deseadas.

Los sistemas de monitoreo basados en datos satelitales detallados pueden brindar un fuerte apoyo para decisiones basadas en evidencia. Si bien este monitoreo se centra principalmente en el maíz, los esfuerzos futuros también deberían considerar otros cultivos para mejorar la seguridad alimentaria y la diversidad nutricional.

#Con la Esperanza de un Futuro Más Brillante

Al reunir a científicos, responsables de políticas y organizaciones locales, podemos trabajar para alcanzar los objetivos de desarrollo agrícola que beneficiarán a todos. Con nuevas tecnologías y análisis de datos, tenemos el potencial de brindar apoyo de maneras que hoy pueden parecer inalcanzables.

#La Importancia de Recolectar Datos

En nuestra investigación, usamos datos de alta resolución para rastrear los rendimientos de maíz en Ruanda. Con una gran cantidad de información de miles de agricultores, creamos modelos para predecir el uso de la tierra y los rendimientos con precisión. Al agrupar los rendimientos por aldea, hicimos que los datos fueran más fáciles de entender y analizar. Este enfoque nos permitió presentar una imagen más clara de la productividad y identificar áreas que necesitan más atención.

El maíz de Ruanda generalmente se cultiva en dos temporadas: de septiembre a febrero y de marzo a junio. Al calcular un rendimiento anual basado en promedios estacionales, podemos evaluar mejor la productividad y monitorear el progreso hacia los objetivos establecidos.

#El Camino hacia la Mejora

Rastrear los cambios en la productividad del maíz desde 2019 hasta 2024 nos da una idea de dónde estamos. Al observar tendencias, podemos entender si el país se está acercando a cumplir con el ODS 2.3.

Al examinar los rendimientos por aldea, aprendimos que la igualdad entre los productores es una medida crítica. Al comparar los altos y bajos rendimientos, podemos ver las disparidades en la producción y dirigir nuestros esfuerzos en consecuencia.

#Reconociendo Limitaciones

Aunque el panorama puede parecer prometedor, hay limitaciones debido a factores biofísicos que pueden limitar el potencial de rendimiento. Cuando evaluamos los datos en función de los rendimientos más altos observados de maíz en cada zona agroecológica, quedó claro que Ruanda puede no cumplir con sus objetivos sin cambios significativos.

Sin embargo, algunos estudios indican que en las condiciones adecuadas, es posible lograr rendimientos más altos con una mejor gestión de cultivos y insumos. Esto sugiere que, con el enfoque y la inversión adecuados, una mayor productividad es alcanzable.

#Pensamientos Finales: Un Llamado a la Acción

Para tener éxito, se deben hacer esfuerzos conjuntos en desarrollar políticas agrícolas efectivas. Las brechas en financiamiento e instituciones siguen siendo barreras significativas para muchos agricultores. Los investigadores y responsables de políticas necesitan trabajar juntos para identificar las estrategias más efectivas para apoyar a los pequeños agricultores y mejorar la productividad general.

Al aprovechar nuevas tecnologías y centrarnos en la toma de decisiones basada en datos, podemos ayudar a Ruanda-y a otros países similares- a rastrear mejor el progreso agrícola. Con la inversión, los recursos y el compromiso adecuados, el futuro de la agricultura puede ser brillante. ¡Manos a la obra!