Salones de belleza como refugios de salud en Lesoto

En el sur y este de África, las jóvenes enfrentan un gran desafío con el VIH. Estas regiones tienen una alta tasa de nuevas infecciones, y un número significativo de chicas jóvenes se ve afectado. Cada semana, más de 4,000 mujeres y niñas son diagnosticadas con VIH. En Lesotho, un país pequeño en el sur de África, la situación es particularmente grave. Aquí, el VIH y las complicaciones del embarazo son las principales causas de muerte entre las mujeres jóvenes. Casi una cuarta parte de la población adulta en Lesotho vive con VIH, y dos tercios de los nuevos casos ocurren en mujeres jóvenes. Esta situación se complica con otros problemas, como altas tasas de otras infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados.

#El papel de la PrEP

Para combatir esta epidemia, el Ministerio de Salud de Lesotho lanzó un programa que ofrece profilaxis previa a la exposición (PrEP) en 2016. La PrEP es un medicamento que puede ayudar a prevenir el VIH si se toma regularmente. Aunque el programa busca incluir a las jóvenes, muchas no han aceptado la oferta. Este es un problema, especialmente porque se cree que combinar los Servicios de VIH con los de salud sexual y reproductiva (SRH) es más efectivo. Sin embargo, el acceso a instalaciones de salud tradicionales es limitado, especialmente para quienes viven en áreas rurales.

#Pensando fuera de la caja

Una solución creativa involucra a los salones de belleza. Estos lugares son puntos populares para que las mujeres se reúnan, charlen y aborden temas de salud y belleza sin la compañía de hombres. Los estilistas son miembros de confianza de la comunidad, lo que hace de los salones un espacio potencialmente seguro para ofrecer servicios de salud. Aunque hay evidencia de que los salones de belleza en Estados Unidos pueden mejorar el acceso a servicios de salud, los datos de África son limitados. Así que los investigadores decidieron explorar si los salones de Lesotho podrían proporcionar servicios de VIH y SRH.

#Enfoque de ciencia ciudadana

Para involucrar a la comunidad, los investigadores adoptaron un enfoque de ciencia ciudadana. Esto significa incluir a personas comunes en el proceso de investigación. Al usar a los estilistas de los salones y sus Clientes como medio para recopilar datos, el estudio buscó entender si las mujeres estarían abiertas a recibir servicios de VIH y SRH en un entorno de salón.

#Configuración del estudio

El estudio constó de dos partes: una encuesta y entrevistas en profundidad. La encuesta se realizó en línea, alcanzando a estilistas y clientes de todo el país. Los estilistas fueron reclutados a través de las redes sociales, y los clientes fueron invitados a participar por los estilistas. Los investigadores se centraron en recopilar una amplia gama de opiniones y experiencias relacionadas con la oferta y recepción de servicios en los salones de belleza.

Para las entrevistas en profundidad, se eligieron participantes de los encuestados, buscando una mezcla de opiniones. Los investigadores querían explorar cómo se sentían las personas acerca de varios servicios, qué barreras enfrentaban y la percepción general de los recursos de VIH y SRH.

#Resultados de la encuesta

La encuesta incluyó dos grupos principales: estilistas y clientes. Entre los estilistas, casi el 87% dijo que se sentiría cómodo ofreciendo consejería sobre VIH, mientras que incluso más se sentían cómodos proporcionando autoevaluaciones de VIH y PrEP. Los clientes reflejaron estos sentimientos, pero con niveles de comodidad un poco más bajos. Parece que ambos grupos encontraron que el salón es un espacio amigable para discutir temas de salud, a diferencia de la atmósfera a veces crítica de las clínicas de salud.

Curiosamente, cuando se les preguntó sobre qué servicios realmente querrían usar, hubo una brecha notable. Pocos clientes expresaron interés en servicios específicos de VIH. Por ejemplo, aunque casi el 90% se sintió cómodo recibiendo PrEP en un salón, solo alrededor del 22% dijo que lo querría si se ofreciera. Esta discrepancia sugiere que, aunque las mujeres consideran que los salones son espacios seguros, la demanda real de servicios puede no coincidir con sus niveles de comodidad.

#Lo que quieren

Los clientes indicaron una variedad de servicios que estarían dispuestos a usar en los salones. Entre ellos estaban la consejería sobre VIH, autoevaluaciones de VIH y varias opciones de planificación familiar. Aunque muchas mujeres estaban interesadas en recibir estos servicios, una pequeña fracción no mostró interés en absoluto. En algunos casos, surgieron preocupaciones sobre la privacidad al discutir asuntos de salud personal en un salón.

#Barreras para ofrecer servicios

Se identificaron varias barreras respecto a la oferta de estos servicios. Los estilistas mencionaron el desafío de mantener la privacidad, especialmente con otros clientes presentes. Algunos clientes también expresaron dudas sobre si los estilistas podrían proporcionar la experiencia necesaria. Esto indica que, aunque los salones podrían servir como un ambiente acogedor, puede ser necesario un apoyo y capacitación adicionales para los estilistas.

#Características del salón

Los salones de belleza en Lesotho suelen tener una atmósfera acogedora, pero no están exentos de desafíos. Muchos salones operan siete días a la semana y atienden a varios clientes al mismo tiempo. Sin embargo, solo una pequeña parte de ellos cuenta con espacios privados para conversaciones confidenciales. Esta falta de privacidad plantea preocupaciones para quienes buscan servicios de salud sensibles.

En lo que respecta al costo, el 91.7% de los estilistas dijo que ofrecería servicios de VIH si se cubrieran los suministros básicos, incluso si no les pagaran por su tiempo. Esta disposición indica un potencial para crear iniciativas de salud pública en estos entornos.

#Lo que piensan los clientes

Los clientes visitan los salones con frecuencia, a menudo una vez al mes. Generalmente pasan un par de horas allí. La mayoría puede llegar a su salón en menos de media hora, lo que hace que los salones sean una opción accesible comparado con las clínicas de salud, que a menudo tienen largos tiempos de espera. Muchos han expresado que un viaje al salón puede ser menos estresante y crítico que ir a una clínica.

#Aceptabilidad y viabilidad

Los hallazgos muestran que proporcionar servicios de VIH y SRH en los salones de belleza es en su mayoría aceptable. La mayoría estuvo de acuerdo en que los salones podrían servir como un espacio seguro para estos servicios. Estilistas y clientes creen que combinar servicios de belleza y salud podría ser una situación ganadora. La idea es que, mientras las mujeres se hacen el cabello, también pueden cuidar sus necesidades de salud, como la planificación familiar y la prevención del VIH.

#Conclusión

El estudio revela una oportunidad prometedora para ofrecer servicios de salud en los salones de belleza de Lesotho. Si bien hay una alta comodidad con el acceso a servicios de VIH y SRH en este entorno, la demanda real puede requerir una exploración adicional. Tanto los estilistas como los clientes aprecian la idea de un espacio sin juicios para discusiones de salud, pero los temas de privacidad y confianza en la entrega de servicios necesitan ser abordados.

Los programas piloto podrían proporcionar una comprensión más clara de cómo implementar estos servicios de manera efectiva. Al integrar servicios de salud en espacios cotidianos como los salones, los investigadores esperan crear un ambiente donde las jóvenes se sientan seguras y empoderadas para hacerse cargo de su salud.

Y quién sabe, la próxima vez que te hagas el cabello, ¡puedes salir con algo más que un corte fresco-quizás incluso con algunos conocimientos esenciales de salud también!