Doença dos Legionários: Uma Ameaça Crescente

Doença dos Legionários é um tipo sério de pneumonia causada por uma bactéria chamada Legionella. Essa doença pode gerar problemas de saúde graves e tem uma taxa de mortalidade de cerca de 10% na população geral. Em lugares como hospitais, essa taxa pode subir para 25%. Nos Estados Unidos, a Legionella é a principal causa de surtos relacionados à água potável. Em 2018, foram cerca de 10.000 casos reportados, mas o número real de infecções deve ser bem maior.

Com o passar dos anos, melhorias nas regulações da água potável ajudaram a reduzir muitas doenças transmitidas pela água. No entanto, os casos de Doença dos Legionários aumentaram significativamente, especialmente a partir de 2000. Um dos motivos para esse aumento é que muitos sistemas de água estão envelhecendo, criando condições que permitem que a Legionella cresça mais facilmente.

#Onde a Legionella Cresce

As bactérias Legionella prosperam em sistemas de encanamento complexos, particularmente em prédios como hotéis ou hospitais. Essas bactérias podem ser espalhadas através de gotículas pequenas de água de fontes como chuveiros, torneiras e torres de resfriamento. Elas tendem a crescer melhor em temperaturas morna (entre 25 e 45 °C) e em áreas onde a água não flui muito.

Tubos e encanamentos antigos podem ter problemas como vazamentos e corrosão, que podem causar mudanças de temperatura, água estagnada e mais biofilme (lama). Essas condições ainda ajudam no crescimento das bactérias Legionella.

#Desafios em Controlar a Legionella

Controlar a Legionella em sistemas de encanamento pode ser difícil e caro. Atualmente, não existem regras federais nos EUA que exijam monitoramento da Legionella em sistemas de água potável. O CDC e a EPA forneceram orientações para donos de prédios ajudarem a prevenir e gerenciar o crescimento da Legionella. Essas orientações incluem a criação de programas de gestão da água (WMP) que delineiam passos para reduzir o risco da Legionella.

Pesquisas descobriram que implementar esses WMPs e monitoramento regular é a melhor maneira de prevenir surtos da Doença dos Legionários. No entanto, a falta de diretrizes padrão e recursos limitados pode levar a práticas de monitoramento ruins.

Ações preventivas nos WMPs podem incluir métodos como regular as temperaturas da água quente, limitar nutrientes que ajudam no crescimento bacteriano e parar a aerosolização para minimizar a exposição à Legionella.

Quando prédios mostram sinais de altos níveis de Legionella, vários tratamentos podem ser usados como medidas de emergência. Flush é quando as linhas de água são enxaguadas para substituir a água velha por água fresca. Embora isso seja comumente usado, sua eficácia varia de um prédio para outro.

Outra opção de tratamento envolve aquecer a água a mais de 60 °C (140 °F) para matar as bactérias. Infelizmente, esse método frequentemente só funciona temporariamente, e as bactérias podem voltar em semanas ou meses. Tratamentos químicos, como o uso de cloro, também foram empregados para combater a Legionella.

#Impacto da COVID-19 no Crescimento da Legionella

Durante a pandemia de COVID-19, muitos prédios foram fechados, o que significou menos uso de água. Essa situação levou à água estagnada nos sistemas de encanamento e aumentou o risco de crescimento da Legionella. Enquanto alguns estudos notaram a ausência de bactérias durante os fechamentos, outros encontraram níveis significativos de Legionella após o uso de água ser retomado.

O sistema de flush foi recomendado para reabrir prédios com segurança após longos períodos de desuso. No entanto, pesquisas mostraram que, embora o flush traga benefícios a curto prazo, ele também pode levar a níveis aumentados de Legionella em alguns casos.

#Objetivos da Pesquisa

O objetivo deste estudo foi duplo: (1) examinar a Qualidade da Água nas linhas de água quente de um prédio residencial envelhecido durante e após o fechamento da COVID-19 ao longo de dois anos, e (2) avaliar vários Métodos de Tratamento de água voltados a reduzir o crescimento da Legionella durante períodos de baixo uso de água.

O estudo envolveu a coleta de amostras de linhas de água quente e fria para verificar a presença de Legionella e medir parâmetros importantes da qualidade da água.

#Local da Pesquisa

A pesquisa ocorreu em um prédio residencial conhecido como Prédio A, localizado em um campus universitário em Maryland. Este prédio não teve uso de água por nove meses devido aos fechamentos da COVID-19. Foi construído na metade da década de 1950 e tem quatro andares. A água quente é fornecida por um grande tanque de armazenamento localizado no porão.

Amostras foram coletadas de doze chuveiros e duas torneiras durante o estudo. O prédio recebe seu suprimento de água de uma concessionária municipal que trata água de superfície.

#Processo de Coleta de Amostras

Os pesquisadores coletaram amostras de um litro das linhas de água quente nos chuveiros e de linhas de água fria de diferentes fontes ao longo de 22 meses. As amostras foram enviadas para análise da presença de Legionella e diversos indicadores de qualidade da água.

#Testando a Legionella

As amostras de água foram analisadas para verificar a presença da bactéria Legionella usando reagentes especializados e protocolos estabelecidos. As amostras foram processadas no mesmo dia em que foram coletadas. Após um período de incubação, os resultados indicaram os níveis de Legionella na água.

#Análise da Qualidade da Água

Além de medir a Legionella, parâmetros da qualidade da água como cloro livre, temperatura e pH foram avaliados. Esses indicadores ajudam a determinar quão favoráveis as condições da água estavam para o crescimento da Legionella.

#Métodos de Tratamento Avaliados

Vários métodos de tratamento foram testados para ver sua eficácia em controlar a Legionella no sistema de água do prédio.

#Tratamento por Choque Térmico

Múltiplos tratamentos por choque térmico foram realizados, elevando a temperatura da água quente para 65 °C. Após esse tratamento, amostras foram coletadas para observar qualquer redução nos níveis de Legionella. Embora algumas reduções temporárias tenham sido notadas, as bactérias frequentemente voltaram aos níveis anteriores logo após o tratamento.

#Tratamento por Choque Químico

Tratamentos químicos usando dióxido de cloro e hipocloritação também foram realizados para eliminar a Legionella no sistema de água. Os resultados mostraram que, embora esses tratamentos pudessem reduzir temporariamente a Legionella, eles não forneciam controle a longo prazo.

#Protocolo de Tratamento Contínuo

Em resposta ao sucesso limitado dos tratamentos por choque, foi implementado um tratamento contínuo de baixo nível de dióxido de cloro. Esse método visava proporcionar desinfecção constante para manter os níveis de Legionella baixos. Resultados iniciais mostraram reduções significativas na Legionella, mas as concentrações às vezes voltaram a níveis mais altos depois.

#Resultados

#Níveis de Legionella em Água Quente e Fria

Ao longo do estudo, a Legionella foi detectada tanto em amostras de água quente quanto fria. As linhas de água quente apresentaram maior presença de Legionella em comparação com a água fria. Essa diferença pode ser devido às temperaturas mais altas e condições de estagnação nos sistemas de água quente.

Flush regular das linhas de água quente reduziu as concentrações de Legionella, mas as bactérias podiam rapidamente retornar ao sistema, especialmente em sistemas de água quente recirculante.

#Indicadores de Qualidade da Água

A análise mostrou níveis variados de cloro livre na água fria, com algumas amostras apresentando cloro muito baixo ou indetectável. A presença persistente de cloro estava geralmente associada a níveis mais baixos de Legionella.

As temperaturas da água nas linhas de água quente diferiram significativamente antes e depois do flush. Temperaturas mais altas tiveram uma correlação mais forte com a presença de Legionella nas amostras.

#Efeitos dos Tratamentos

Os tratamentos por choque térmico mostraram resultados mistos. Algumas reduções iniciais na Legionella foram observadas, mas as bactérias retornaram a níveis altos logo após o tratamento. Os tratamentos químicos igualmente proporcionaram benefícios de curto prazo.

Em contraste, o tratamento contínuo de baixo nível de dióxido de cloro conseguiu estabilizar os níveis de Legionella ao longo do tempo, demonstrando potencial como uma solução mais eficaz a longo prazo.

#Conclusão

Esse estudo destaca os desafios de gerenciar a Legionella em sistemas de encanamento envelhecidos, particularmente durante períodos de uso reduzido de água, como os vistos durante a pandemia de COVID-19.

Encontrar métodos eficazes para controlar a Legionella é essencial para prevenir surtos em prédios. Tratamentos contínuos de baixo nível parecem mostrar promessas para o controle a longo prazo da Legionella, enquanto tratamentos intermitentes podem trazer alívio apenas temporário.

Uma melhor compreensão dos parâmetros de qualidade da água e programas eficazes de gestão da água pode ajudar a reduzir os riscos à saúde associados à Legionella e garantir água potável mais segura nos prédios. Donos e gerentes de prédios devem priorizar medidas preventivas e monitoramento regular para lidar com essa importante preocupação de saúde pública.