Úlceras na pele em Camarões: Uma crise escondida

Úlceras de pele são um problema sério de saúde em várias regiões, especialmente no Sul do Pacífico, Sudeste Asiático e partes da África. Crianças em áreas remotas, onde falta água limpa e higienização adequada, são as mais afetadas. Essas úlceras podem variar em gravidade, desde feridinhas pequenas até feridas profundas que podem danificar ossos.

Em muitos casos, especialmente na África e no Sudeste Asiático, úlceras em crianças têm sido ligadas a uma doença chamada cancrose. A cancrose é causada por uma bactéria chamada Treponema pallidum subsp. pertenue. Infelizmente, diagnosticar a cancrose só olhando os sintomas pode ser meio furada, levando a possíveis diagnósticos errados. Um teste mais preciso, conhecido como PCR, ajuda a identificar outros germes que também podem causar úlceras de pele, incluindo Haemophilus ducreyi (HD), que frequentemente aparece junto com a cancrose.

HD é um tipo de bactéria geralmente conhecida por causar cancroide, uma infecção sexualmente transmissível que leva a úlceras dolorosas, principalmente na área íntima. No entanto, estudos recentes mostraram que HD pode também causar úlceras de pele em crianças. Casos foram reportados em vários lugares, incluindo Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão e vários países africanos.

O número real de úlceras de pele causadas por HD ainda não é totalmente conhecido, mas estudos sugerem que HD pode ser responsável por uma parte significativa dos casos que inicialmente eram considerados como cancrose. HD foi até encontrado em itens do dia a dia e na pele de pessoas que não mostram nenhum sinal de doença.

Apesar da sua importância, ainda não se entende muito bem como HD se espalha. Em muitas áreas afetadas, é difícil confirmar se HD está causando as úlceras porque testes adequados frequentemente não estão disponíveis. Historicamente, diagnosticar HD dependia de testes de cultura, que são difíceis de realizar em muitas clínicas, especialmente em países de baixa renda. Agora, testes mais novos estão disponíveis que não exigem o mesmo nível de recursos e podem ajudar a identificar HD mais facilmente.

Vários fatores podem contribuir para a propagação de doenças como a cancrose. Esses fatores podem incluir idade, gênero, hábitos de higiene e condições de vida. Infelizmente, ainda não temos informações detalhadas sobre fatores de risco especificamente relacionados a úlceras de pele causadas por HD. Algumas evidências sugerem que o ambiente tem um papel na propagação da doença.

Para preencher essas lacunas, fizemos um estudo para descobrir quão comum HD é como causa de úlceras de pele em regiões onde a cancrose é comum, especialmente em Camarões. Nossa meta era identificar os fatores que aumentam o risco de ter essas úlceras.

#Configuração do Estudo e Participantes

O estudo aconteceu entre maio de 2021 e maio de 2022 em 14 distritos de saúde em quatro regiões de Camarões, todas conhecidas por surtos de cancrose. Nós focamos em dois grupos étnicos principais que vivem nessas áreas: os Baka, que costumam viver em vilarejos na floresta e dependem da caça e coleta, e os Bantu, que são mais fixos e trabalham com agricultura.

Conseguimos a permissão das autoridades de saúde para conduzir o estudo e todos os participantes consentiram em participar.

#Encontrando Participantes

Para identificar pessoas com úlceras de pele, organizamos atividades em escolas e comunidades locais. Se as escolas tinham altas taxas de matrícula, fizemos nossas buscas lá. Em áreas com menos alunos, fomos de casa em casa.

Os participantes foram examinados e aqueles com úlceras de pele foram incluídos no estudo. Nós também incluímos pessoas que moravam por perto e não mostravam nenhum sintoma como grupo de controle. No total, coletamos amostras tanto de indivíduos afetados quanto de pessoas assintomáticas para comparação.

#Coleta de Amostras

As amostras das pessoas com úlceras de pele foram coletadas diretamente de suas feridas, enquanto as amostras de indivíduos Assintomáticos foram coletadas da parte da frente de suas pernas. Todas as amostras foram armazenadas corretamente e transportadas para teste.

#Testes de Laboratório

No laboratório, extraímos DNA das amostras para verificar a presença de HD e T. pallidum (o germes que causa a cancrose). Usamos testes especializados para confirmar o DNA e avaliar a qualidade das amostras.

Nós também aplicamos um questionário para aprender mais sobre os antecedentes dos participantes, condições de vida e práticas de higiene, o que nos ajudou a identificar possíveis fatores de risco.

#Gestão e Análise de Dados

Atribuímos um código único a cada participante para manter a privacidade. Analisamos os dados para calcular a prevalência de úlceras de pele relacionadas à HD e observamos como isso variava com base em diferentes fatores como idade, gênero e condições de vida.

Nossa análise envolveu comparar aqueles com e sem úlceras de pele, bem como aqueles cujas úlceras estavam ligadas à HD. Também avaliamos indivíduos assintomáticos para ver se carregavam HD.

#Visão Geral da População

Um total de 24.610 pessoas foram analisadas em busca de úlceras de pele nos 14 locais. Inscrevemos 443 participantes, incluindo 271 com úlceras e 172 controles assintomáticos. A idade média dos participantes era de 9 anos.

No geral, estimamos que cerca de 1,1% da população tinha uma úlcera cutânea. Desses, 30,3% estavam ligados à HD, indicando que HD é uma causa comum de úlceras de pele nesta região. Detectamos HD em um dos participantes assintomáticos, sugerindo que é possível que alguém carregue a bactéria sem mostrar sintomas.

#Principais Descobertas

Nosso estudo revelou que úlceras de pele eram mais comuns em crianças mais novas e estavam associadas a práticas de higiene e Saneamento precárias. Embora estudos anteriores indicassem que a cancrose era a principal causa de úlceras de pele, nossas descobertas mostraram que HD era responsável por um número significativo de casos.

Também examinamos fatores sociodemográficos como idade, gênero e etnia. Nossos resultados indicaram que crianças de 0 a 4 anos e aquelas com mais de 15 anos tinham mais probabilidade de ter úlceras de pele. Mulheres eram menos propensas a ter úlceras do que homens. Curiosamente, membros do grupo étnico Bantu apresentaram taxas mais altas de úlceras relacionadas à HD em comparação com os Baka.

Práticas de saneamento também tiveram um papel, com aqueles que compartilhavam roupas com outros ou usavam latrinas tradicionais em maior risco de desenvolver úlceras. A proximidade com outros que tinham úlceras estava associada a uma maior chance de infecção.

#Carregadores Assintomáticos

Encontramos evidências de indivíduos assintomáticos carregando HD, todos os quais tinham estado em contato com alguém que tinha uma úlcera de HD. Isso sugere que o contato pele a pele foi a principal forma de a bactéria se espalhar.

#Limitações

Nosso estudo enfrentou desafios. Devido à pandemia de COVID-19, não conseguimos alcançar todos na comunidade, o que pode ter afetado nossos resultados. Dependemos de testes de DNA em vez de cultura devido a dificuldades técnicas, e os dados coletados foram transversais, significando que capturaram um momento em vez de tendências de longo prazo.

#Conclusão

Nossas descobertas confirmam que HD é uma das principais causas de úlceras de pele em partes de Camarões, destacando a importância do saneamento e da higiene na prevenção dessas infecções. Embora tenhamos confirmado evidências de colonização de HD em portadores assintomáticos, mais pesquisas são necessárias para entender melhor como a bactéria se espalha e informar estratégias de controle mais eficazes.