Riscos de Silicose entre Mineradores de Pequena Escala na Tanzânia

A Silicoses é uma doença séria nos pulmões causada pela inalação de pequenas partículas de poeira de sílica, principalmente de atividades de mineração. Essa doença já é conhecida há muito tempo e, embora não tenha cura, pode ser prevenida. Para muitos mineiros, respirar poeira de sílica cristalina é um problema comum, especialmente em indústrias como a mineração e a fabricação.

#Tipos de Silicoses

Existem três tipos principais de silicoses:

1. Silicoses Aguda: Esse tipo pode se desenvolver rapidamente, em poucos meses até 5 anos de exposição intensa à poeira de sílica.

2. Silicoses Acelerada: Isso acontece em um período de 1 a 10 anos de exposição.

3. Silicoses Crônica: Esse tipo leva mais tempo para se desenvolver, geralmente mais de 10 anos.

Na maioria das comunidades de mineradores, casos de silicoses aguda e acelerada são raros. Estudos focados em mineiros de ouro na África do Sul encontraram que a presença de silicoses crônicas variava de 1,8% a 8,6%. Na Tanzânia, a estimativa é que esteja em torno de 1,6% entre os mineradores. A maior parte das pesquisas se concentrou em operações de mineração maiores, enquanto os pequenos mineradores, que usam métodos e equipamentos mais simples, podem ter taxas mais altas de silicoses. Pesquisas indicam que a prevalência pode chegar até 29,1% entre essas operações menores.

#Riscos à Saúde da Silicoses

A silicoses traz riscos sérios à saúde, especialmente em relação à tuberculose (TB), que é comum em comunidades de mineração. Pessoas com silicoses têm uma chance muito maior de contrair TB, especialmente se também têm HIV. Na Tanzânia, embora não saibamos as taxas exatas de TB entre pequenos mineradores, algumas evidências sugerem que pode ser alta.

A Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) é outro problema de saúde ligado à exposição à poeira na mineração. Na China, por exemplo, 32,7% dos trabalhadores expostos à poeira relataram ter DPOC, e aqueles com silicoses tinham as maiores taxas dessa condição.

#Visão Geral do Estudo

Dado os altos riscos de silicoses e função pulmonar prejudicada (FPP) entre pequenos mineradores na Tanzânia, um estudo foi realizado na área de mineração de Mererani. Essa região é o único lugar no mundo onde as pedras preciosas de tanzanita são mineradas comercialmente. O objetivo era identificar quantos mineradores têm silicoses e quais fatores estão relacionados a essa condição.

#Design e Localização do Estudo

O estudo ocorreu em Mererani, localizada no norte da Tanzânia. A área tem cerca de 221.211 residentes, muitos vivendo perto dos locais de mineração. A maioria das minas é cercada e guardada, e o clima é seco, com ventos fortes que muitas vezes mudam de direção.

#Participantes

O estudo analisou homens acima de 18 anos, dividindo-os em dois grupos: pequenos mineradores e membros da comunidade local. Os mineradores participam ativamente de várias tarefas de mineração, enquanto a comunidade local trabalha em empregos não relacionados à mineração. Os pesquisadores selecionaram aleatoriamente os participantes dos dois grupos, totalizando 660 indivíduos.

#Coleta de Dados

Após obter as aprovações necessárias, os pesquisadores se reuniram com os gerentes das minas e selecionaram aleatoriamente as minas para coletar dados. Cada participante passou por um exame médico, que incluía responder a um questionário de saúde, uma radiografia digital do tórax e um teste de função pulmonar.

Além desses testes, os participantes foram convidados a fornecer amostras de escarro para testagem de TB. Testes de sangue para HIV e níveis de glicose também foram realizados. Qualquer um que testou positivo para uma condição foi encaminhado para cuidados adicionais.

#Resultados do Estudo

Dos 660 participantes, 75 deles (11,4%) apresentaram alguma forma de função pulmonar prejudicada. Isso incluiu condições como DPOC, asma e doença pulmonar restritiva. Dentre os que tinham problemas pulmonares, 64% eram pequenos mineradores. O estudo revelou que 30% dos pequenos mineradores apresentavam evidências de silicoses, sendo que a maioria deles tinha trabalhado por menos de 15 anos nas minas.

O estudo também descobriu que menos mineradores que ganhavam acima de $4,30 por dia tinham silicoses em comparação com aqueles que ganhavam menos, sugerindo que uma renda maior pode estar relacionada a menos tempo gasto nas minas e menor exposição à poeira de sílica.

#Comparação com a Comunidade

A saúde pulmonar da comunidade local também foi examinada. Embora não estivessem diretamente envolvidos na mineração, vivem perto dos locais de mineração. Os pesquisadores descobriram que a taxa de TB era um pouco mais alta na comunidade local em comparação com os mineradores. Isso sugere que, enquanto os mineradores estão em maior risco para silicoses, os membros da comunidade também enfrentam riscos à saúde devido a fatores ambientais.

#Conclusão e Recomendações

Os achados do estudo ressaltam a necessidade urgente de abordar as preocupações de saúde relacionadas à silicoses e à função pulmonar prejudicada entre mineradores e suas comunidades. A silicoses é prevenível, e ações imediatas como impor melhores medidas de controle de poeira, usar água durante a perfuração, fornecer equipamentos de proteção e monitorar a exposição à poeira são necessárias.

Os serviços de saúde nas áreas onde os mineradores vivem devem focar na gestão de doenças pulmonares crônicas. Mais estudos a longo prazo são necessários para explorar os impactos das condições de trabalho na saúde pulmonar, incluindo entender como a exposição a materiais perigosos contribui para doenças.

#Pensamentos Finais

A silicoses e a saúde pulmonar são questões significativas para pequenos mineradores e comunidades locais em lugares como Mererani. Medidas protetivas e melhor suporte médico podem ajudar a enfrentar esses riscos à saúde. Todos envolvidos na mineração e atividades relacionadas devem trabalhar juntos para priorizar condições de trabalho mais seguras e proteger a saúde dos mineradores e de suas comunidades.