Imunidade Híbrida: Um Olhar Mais Próximo sobre a COVID-19 no Canadá

No final de 2021 e começo de 2022, as variantes Omicron BA.1 e BA.1.1 do vírus SARS-CoV-2 se espalharam bastante. Durante esse período, surgiu um novo tipo de imunidade chamado "Imunidade Híbrida". Esse tipo de imunidade acontece quando a pessoa é vacinada contra COVID-19 e já teve uma Infecção anterior. Essa imunidade híbrida ajuda a reduzir as chances de ficar muito doente ou morrer de COVID-19 se comparado aos anos anteriores, como 2020 e 2021.

Pesquisas mostraram que a imunidade híbrida oferece alguma proteção contra infecções e doenças graves. Porém, muitos estudos analisaram pessoas que já estavam no hospital ou que tinham fácil acesso a testes, o que pode não representar a população toda. Por isso, ainda não temos uma visão clara de quanta proteção a Vacinação e a infecção fornecem para todo mundo no Canadá e por quanto tempo essa proteção dura.

Pra gerenciar melhor a COVID-19 no futuro, precisamos entender mais sobre como é a imunidade na população ao longo do tempo. Isso inclui acompanhar os Níveis de Anticorpos, saber quem foi infectado, quem foi vacinado e como o sistema de saúde foi utilizado. Medir anticorpos pode nos dar informações úteis sobre como o sistema imunológico tá funcionando.

O Canadá tava em uma boa posição pra estudar a imunidade híbrida. O país vacinou rapidamente uma grande parte da população até setembro de 2021. No entanto, em dezembro do mesmo ano, muitas pessoas foram infectadas pela variante Omicron, mesmo sendo vacinadas. As vacinas usadas no Canadá focavam principalmente na proteína spike do vírus SARS-CoV-2, o que facilita saber se alguém foi infectado ou só vacinado.

No nosso estudo, analisamos quantos adultos no Canadá foram infectados pelo SARS-CoV-2 em 2020 e 2021, antes da variante Omicron surgir, e durante duas grandes ondas em 2022. Queríamos ver como os níveis de imunidade mudaram ao longo do tempo e como variavam entre grupos etários.

Dividimos o estudo em três partes:

1. De março de 2020 a dezembro de 2021, quando o Canadá lidou com variantes mais antigas como Alpha e Delta.
2. De janeiro a março de 2022, quando as variantes Omicron BA.1 e BA.1.1 estavam se espalhando.
3. De abril a dezembro de 2022, durante as ondas Omicron BA.2 e BA.5.

No total, pesquisamos mais de 10.000 adultos na fase final do nosso estudo. Um pouco mais de 4.000 pessoas forneceram amostras de sangue, e quase 3.400 deram respostas aos questionários e amostras de sangue. O pessoal do nosso estudo majoritariamente correspondia à população canadense quanto a alguns riscos de saúde e status de vacinação, mas tinham menos participantes com níveis de educação mais baixos.

Antes de dezembro de 2021, o Canadá enfrentou quatro grandes ondas de COVID-19, e até o começo de julho de 2021, muita gente já estava vacinada. A grande alta nos casos de Omicron começou no início de 2022, coincidindo com um aumento nas doses de reforço. Nossas múltiplas fases capturaram momentos-chave no aumento das infecções e das vacinações.

Descobrimos que pessoas que foram infectadas pelo vírus tinham níveis mais altos de anticorpos, independentemente de quantas vacinas tinham recebido. Aqueles que foram infectados e vacinados tiveram os níveis de anticorpos mais altos, enquanto os que não tinham tido infecção anterior ou só tomaram uma vacina tiveram os níveis mais baixos.

Com o passar do tempo, notamos uma diminuição nos níveis de anticorpos entre aqueles que foram vacinados, mas não infectados por um tempo. Para quem foi recentemente infectado, os níveis de anticorpos caíram mais devagar. Essa queda nos níveis de anticorpos foi parecida entre diferentes idades, sexos e etnias.

Curiosamente, pra quem tinha tomado a última dose da vacina há mais de seis meses, os níveis de anticorpos caíram bastante. Enquanto isso, uma vacinação recente poderia elevar de novo os níveis de anticorpos, deixando-os parecidos com quem tinha sido infectado mais recentemente.

Quando olhamos pro quadro geral, estimamos que a taxa de infecção pelo SARS-CoV-2 entre adultos canadenses pulou de cerca de 13% antes da variante Omicron pra cerca de 78% até dezembro de 2022. Isso implica que por volta de 25 milhões de adultos no Canadá tinham sido infectados até lá. Entre março de 2020 e dezembro de 2022, o Canadá registrou cerca de 50.000 mortes por COVID-19. Mais de 90% dessas mortes foram em pessoas com mais de 60 anos.

Apesar da alta quantidade de infecções, as taxas de mortalidade durante as ondas mais recentes de Omicron (BA.2 e BA.5) foram bem menores do que na onda anterior (BA.1 e BA.1.1). Isso sugeriu que a imunidade híbrida ofereceu algum nível de proteção contra doenças graves e mortes, mesmo que não tenha sido tão eficaz contra reinfecções.

Observamos que adultos mais jovens e mais velhos que foram vacinados mostraram um aumento considerável nas infecções. Até dezembro de 2022, cerca de 86% dos adultos mais jovens e 75% dos mais velhos tinham passado por uma infecção. No entanto, muitos adultos mais velhos, que estão em risco maior de doenças sérias, já tinham passado mais de seis meses desde a última dose da vacina, com uma parte significativa ainda não infectada.

É notável que um número considerável de adultos vacinados teve fortes respostas imunológicas, mostrando o papel protetor que a imunidade híbrida teve na população. Contudo, ainda há uma necessidade crucial de esforços contínuos pra proteger indivíduos e comunidades de futuras infecções.

Em resumo, enquanto o Canadá enfrentou um aumento nas infecções de COVID-19, especialmente por causa das variantes Omicron, a imunidade híbrida desenvolvida através da vacinação e infecções anteriores provavelmente ajudou a reduzir doenças graves e mortes. É claro que estratégias pra manter altas taxas de vacinação, especialmente entre populações vulneráveis, são essenciais pra gerenciar a COVID-19 à medida que a situação continua evoluindo.

O estudo que fizemos é um dos poucos que mede objetivamente a imunidade híbrida na população. Embora tenhamos enfrentado desafios como a não participação de algumas pessoas e outros vieses, nossas descobertas sugerem que o Canadá tinha uma situação única com taxas de infecção baixas antes da onda Omicron e uma alta taxa de vacinação, o que pode ter levado a melhores resultados em comparação a outros países.

Acreditamos que o monitoramento contínuo da imunidade à COVID-19 através de testes de sangue pode fornecer informações valiosas para gerenciar tanto esse vírus quanto potencialmente outras doenças infecciosas no futuro.