Morcegos Vampiros como Possíveis Transportadores de Vírus

A Transmissão de patógenos se refere a como os germes são passados de uma espécie para outra. Esse processo, conhecido como "spillover", pode levar a novas doenças infecciosas que afetam a vida selvagem, a agricultura e a saúde humana. Para gerenciar e prevenir essas doenças, é crucial saber como os patógenos sobrevivem em seus hospedeiros naturais e como eles conseguem saltar para outras espécies. No entanto, identificar quais animais servem como hospedeiros para esses patógenos é muitas vezes desafiador. Só porque um animal pode pegar uma doença, não significa que ele seja um jogador-chave na sua disseminação.

Por exemplo, o vírus SARS-CoV-2 foi encontrado em mais de 50 espécies, mas apenas três espécies além dos morcegos mostraram que podem espalhá-lo em condições naturais: humanos, visons e cervos de cauda branca. Para identificar os principais hospedeiros que espalham doenças, os pesquisadores precisam de dados de longo prazo de várias populações de animais. Além disso, eles precisam ver se as ações tomadas para reduzir infecções nesses hospedeiros realmente fazem diferença, o que raramente é feito com a vida selvagem.

Os vírus da influenza A (IAV) são um exemplo de patógenos que causaram pandemias significativas em humanos. Eles costumam vir de aves selvagens ou hospedeiros intermediários, como porcos. A descoberta de vírus da influenza ligados a morcegos abriu novas oportunidades de pesquisa, destacando esses morcegos como fontes potenciais de novas cepas de influenza.

Avanços recentes no sequenciamento do genoma de vírus mostraram que alguns vírus da influenza associados a morcegos podem infectar células humanas e prosperar em certas células de cães, enquanto sua disseminação entre os morcegos é eficiente. No entanto, muito sobre a ecologia e o comportamento desses vírus ainda não está claro. Até agora, estudos só encontraram vestígios desses vírus em algumas espécies de morcegos, deixando muitas perguntas em relação aos seus hospedeiros naturais e os padrões de Infecção.

#Morcegos Vampiros e Seu Papel na Transmissão de Vírus

Nesse contexto, os morcegos vampiros comuns surgiram como um assunto de interesse. Em um estudo, anticorpos para vírus de influenza de morcegos foram encontrados em cerca de 40% dos morcegos vampiros no Peru. No entanto, nenhum desses morcegos estava eliminando o vírus quando foram capturados. Como os morcegos vampiros se alimentam de sangue, eles frequentemente entram em contato com humanos, gado e outras vidas selvagens, o que levanta preocupações sobre uma possível transmissão viral.

Se os morcegos vampiros são capazes de espalhar efetivamente o vírus da influenza de morcegos, suas interações com outras espécies durante a alimentação poderiam facilitar a adaptação e disseminação do vírus para essas espécies. De forma única, os morcegos vampiros estão sujeitos a esforços de eliminação destinados a reduzir suas populações e, esperançosamente, a transmissão do vírus da raiva. No entanto, esses esforços de eliminação não foram eficazes em reduzir a raiva, e não se sabe como outros patógenos como o vírus da influenza de morcegos respondem a tais eliminações.

Para examinar o potencial dos morcegos vampiros para transmitir o vírus da influenza de morcegos e entender como ele permanece em suas populações, os pesquisadores analisaram dados coletados de morcegos vampiros ao longo de mais de uma década. Esses dados vieram de diferentes zonas ecológicas no Peru e incluíram várias amostras coletadas em momentos diferentes.

#Entendendo o Comportamento do Vírus em Morcegos Vampiros

Os pesquisadores testaram diferentes modelos para avaliar como o vírus da influenza de morcegos se comporta nos morcegos vampiros. Eles queriam determinar se a infecção resulta em imunidade duradoura ou se os morcegos se tornam suscetíveis novamente após um certo tempo. A equipe de pesquisa combinou dados individuais de morcegos com dados mais amplos de nível populacional para melhorar sua compreensão.

Através de seus modelos, eles estimaram que o tempo que um morcego leva para se infectar é de cerca de dois dias, e o tempo que ele permanece infeccioso é de aproximadamente seis dias. Eles descobriram que a resposta imune nos morcegos dura cerca de 232 dias, embora variações possam existir dependendo das fontes de dados. Usando uma combinação de dados individuais e de nível populacional, eles conseguiram pintar um quadro mais claro de como esse vírus se comporta dentro das populações de morcegos vampiros.

#Padrões Sazonais de Infecção

O estudo mostrou como a disseminação do vírus da influenza de morcegos difere entre regiões ecológicas. Revelou que tanto ciclos anuais quanto de múltiplos anos de transmissão existem em diferentes áreas do Peru. O timing dos picos de infecção variou por região, sugerindo que as condições ambientais locais desempenham um papel significativo na dinâmica do vírus.

Por exemplo, a região sul mostrou picos de infecção no início do ano, enquanto a região norte teve picos mais tarde, indicando padrões sazonais que poderiam afetar a transmissão geral do vírus. Ao entender esses padrões, os pesquisadores podem avaliar melhor quando os morcegos vampiros podem representar um risco de transmitir o vírus para outros animais ou humanos.

As taxas de infecção previstas nessas populações eram relativamente baixas; no entanto, certas regiões mostraram picos em que quase 12% dos morcegos vampiros poderiam estar eliminando ativamente o vírus. Essas previsões são cruciais para avaliar o risco de spillovers para outros animais, incluindo gado e potencialmente humanos.

#O Impacto da Eliminação na Transmissão do Vírus

Os pesquisadores também investigaram como a eliminação de morcegos vampiros afeta a transmissão do vírus. A eliminação é um método destinado a controlar populações de morcegos para mitigar a raiva e outras doenças. Nesse caso, um programa específico visava reduzir o número de morcegos vampiros no Peru. Através de seus modelos, os pesquisadores exploraram se essa eliminação reduziu a transmissão do vírus da influenza de morcegos.

Os resultados sugeriram que a eliminação reduziu a incidência do vírus da influenza de morcegos em mais de 50%, confirmando a hipótese de que os morcegos vampiros são um reservatório significativo para esse vírus. Apesar da redução, o vírus não foi completamente eliminado da população de morcegos, indicando que a eliminação sozinha pode não ser uma solução eficaz a longo prazo para controlar o vírus.

#Evidências Apoiarem Morcegos Vampiros como Hospedeiros Reservatórios

Vários aspectos do estudo apontaram que os morcegos vampiros são hospedeiros competentes para o vírus da influenza de morcegos. Altos níveis de anticorpos persistiram nesses morcegos ao longo da duração do estudo, e a modelagem sugeriu que o tamanho da população de morcegos vampiros é adequado para o vírus sobreviver ao longo do tempo. Além disso, o programa de eliminação correlacionou-se com uma queda notável nas taxas de soroprevalência do vírus.

Embora esses achados apoiem a ideia de que os morcegos vampiros podem sustentar o vírus, ainda não está claro se eles atuam sozinhos como hospedeiros ou se outras espécies de morcegos contribuem para a manutenção do vírus no ambiente. A complexidade das relações entre hospedeiros e interações entre cepas requer mais investigação, especialmente em relação às implicações ecológicas mais amplas de tais vírus.

#A Importância de Abordagens Interdisciplinares

Este estudo demonstrou o valor de integrar diferentes tipos de dados-dados sorológicos, históricos individuais de infecção e dados moleculares-em um modelo unificado. Ao utilizar essa abordagem multifacetada, os pesquisadores puderam tirar conclusões mais precisas sobre a dinâmica de transmissão do vírus da influenza de morcegos nos morcegos vampiros.

Estudos de campo costumam depender de conjuntos de dados limitados, o que pode distorcer os resultados. Ao combinar diferentes tipos de dados e analisá-los juntos, os cientistas podem entender mais efetivamente as complexas relações dentro dos ecossistemas, particularmente em relação a patógenos que podem saltar entre espécies.

#Conclusão

A transmissão de patógenos entre espécies continua sendo uma preocupação crítica para a conservação da vida selvagem e a saúde pública. Os morcegos vampiros foram identificados como potenciais reservatórios para o vírus da influenza de morcegos, caracterizados por padrões de transmissão sazonais e a capacidade de manter infecções ao longo do tempo. Embora os esforços de eliminação tenham mostrado reduzir a transmissão do vírus, eles não podem eliminar totalmente o risco, ressaltando a necessidade de estratégias personalizadas para gerenciar patógenos da vida selvagem.

Abordagens integradas, como a utilizada neste estudo, podem abrir caminho para vigilância, avaliação de risco e estratégias de gerenciamento mais eficazes para mitigar o spillover de patógenos da vida selvagem para os humanos. Entender os papéis que diferentes espécies desempenham nas dinâmicas de transmissão será essencial para prevenir futuros surtos e garantir a saúde das populações de vida selvagem, gado e humanos.