Desafios de financiamento na pesquisa com psicodélicos

Nos últimos anos, tem rolado um baita interesse em como os psicodélicos podem ajudar com questões de saúde mental e problemas relacionados ao uso de substâncias. Substâncias como a psilocibina (que está em certos cogumelos) estão sendo analisadas por suas possíveis vantagens no tratamento de condições como depressão e dependência. Muitos pesquisadores acreditam que esses compostos podem oferecer novas formas de ajudar quem enfrenta desafios de saúde mental.

#Financiamento para Pesquisa

Historicamente, o financiamento para pesquisa em psicodélicos veio principalmente de doações e empresas privadas, e não do governo. Durante muito tempo, grandes agências governamentais, como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) nos Estados Unidos, não davam apoio a estudos sobre como os psicodélicos poderiam ser usados terapêuticamente. Por exemplo, entre 2006 e 2020, o NIH não financiou nenhum ensaio clínico envolvendo terapia assistida por psicodélicos.

Mas, nos últimos anos, as coisas começaram a mudar. Governos de vários países, incluindo os Estados Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Reino Unido, começaram a destinar mais verba para esse tipo de pesquisa. Em outubro de 2021, um ensaio clínico importante que estudava a psilocibina para tratar dependência de nicotina recebeu financiamento de uma agência governamental pela primeira vez em décadas.

#A Necessidade de Mais Pesquisa

Apesar do novo interesse e financiamento, ainda faltam muitas respostas sobre por que não houve mais apoio do governo para pesquisa sobre os usos Terapêuticos dos psicodélicos. Uma possibilidade é que não tenha havido pesquisa suficiente tentando grana para estudar essas substâncias. Infelizmente, os dados sobre quantas propostas de financiamento foram feitas para agências federais em pesquisa terapêutica com psicodélicos são limitados, dificultando a identificação das razões exatas para a falta de dinheiro.

Os pesquisadores podem encontrar algumas informações sobre as doações financiadas pelo NIH, mas detalhes sobre as propostas que não foram financiadas não estão disponíveis publicamente. Esse sigilo apresenta um desafio para entender o panorama geral do financiamento da pesquisa em psicodélicos. Para esclarecer essa questão, um estudo foi realizado para reunir informações sobre propostas de financiamento relacionadas aos usos terapêuticos dos psicodélicos.

#Pesquisando Pesquisadores

Os pesquisadores por trás desse estudo mandaram um questionário anônimo online para autores de artigos muito citados sobre psicodélicos. O objetivo era aprender mais sobre as experiências deles ao se candidatar a Financiamentos de agências federais para estudos terapêuticos envolvendo psicodélicos. Ao realizar a pesquisa, eles explicaram o que queriam dizer com "estudos terapêuticos com psicodélicos", que incluíam qualquer pesquisa focada em impactos positivos para a saúde humana.

Os pesquisadores foram convidados a participar, independentemente de suas propostas terem sido financiadas ou não. O questionário pedia informações demográficas, detalhes sobre as propostas que enviaram, opiniões sobre o financiamento e como lidaram com rejeições de propostas.

#Quem Respondeu?

A pesquisa alcançou autores de 50 artigos influentes sobre psicodélicos baseados nos EUA. Depois de um e-mail inicial, um lembrete foi enviado duas semanas depois. O questionário também foi compartilhado nas redes sociais para incentivar mais participação.

No final, 10 pesquisadores participaram. Embora tenha sido difícil calcular uma taxa de resposta, já que não se sabia quantos potenciais respondentes tinham experiência relevante, os pesquisadores conseguiram reunir informações importantes desse pequeno grupo. O participante típico era um homem branco de meia-idade que havia recebido uma boa grana ao longo de sua carreira. Em média, esses respondentes tinham enviado duas propostas para estudos focados nos benefícios terapêuticos dos psicodélicos.

#As Propostas Que Eles Submeteram

A maioria dos respondentes indicou que focou no estudo do potencial terapêutico dos psicodélicos ao longo de vários anos, com algumas propostas datando da década de 1990. Enquanto muitos estudos sobre psicodélicos envolviam pesquisa em laboratório ou com animais, também havia propostas para estudos em humanos. As condições mais comuns que os pesquisadores queriam abordar incluíam depressão severa, transtorno por uso de álcool e transtorno por uso de cocaína.

Das 24 propostas enviadas pelos respondentes, 16,7% foram financiadas. Curiosamente, nenhum financiamento aconteceu antes do período de 2006-2010, sugerindo uma lacuna significativa na pesquisa apoiada federalmente antes dessa época.

#Insights sobre o Financiamento do NIH

Entre os participantes que submeteram propostas ao NIH, 22,2% receberam financiamento para pelo menos uma proposta. Entre aqueles cujas propostas não foram financiadas, a maioria informou ter recebido uma pontuação de impacto geral, que reflete a qualidade da proposta avaliada por um comitê de revisão. Essa pontuação pode ajudar a medir quão provável é que uma proposta seja financiada, com pontuações mais baixas indicando uma chance melhor.

Apesar de algumas propostas receberem avaliações de alta qualidade dos revisores, nem todas foram financiadas. Muitos respondentes expressaram preocupações sobre o viés percebido contra estudos com psicodélicos, observando que experiências passadas os deixaram menos esperançosos sobre suas chances de receber financiamento. Alguns indicaram que se sentiam desmotivados até mesmo para enviar propostas para estudos terapêuticos.

#Mudando Perspectivas

A maioria dos respondentes concordou que as chances de conseguir financiamento federal para estudos com psicodélicos eram menores em comparação a outros tipos de pesquisa que haviam conduzido. Eles expressaram a crença de que o governo federal não estava investindo o suficiente em estudos focados nos usos terapêuticos dos psicodélicos. No entanto, um sentimento esperançoso também surgiu, já que muitos notaram melhorias nas oportunidades de financiamento nos últimos anos.

Para aqueles com projetos não financiados, muitos encontraram fontes alternativas de financiamento através de doações privadas ou de suas próprias instituições. Apesar do crescente interesse em psicodélicos, alguns pesquisadores mencionaram que encontrar apoio filantrópico estava se tornando mais competitivo, já que mais grupos buscavam financiamento para projetos relacionados a psicodélicos.

#A Necessidade de Financiamento Público

O financiamento público poderia melhorar muito a qualidade e o escopo da pesquisa sobre as aplicações terapêuticas dos psicodélicos. Idealmente, isso poderia levar a ensaios clínicos maiores que fornecessem informações essenciais sobre segurança e eficácia a longo prazo. Embora a filantropia tenha sido vital para reavivar o interesse na pesquisa sobre essas substâncias, um maior investimento público é essencial para investigações mais abrangentes.

#Limitações do Estudo

Uma grande limitação deste estudo é o pequeno número de participantes envolvidos. Embora tenham sido feitos esforços para convidar qualquer pesquisador que tivesse enviado propostas relevantes, indivíduos com um histórico de propostas malsucedidas podem ter se sentido mais motivados a participar, o que poderia distorcer os resultados. Além disso, apesar de um forte foco nas propostas de financiamento para pesquisa terapêutica com psicodélicos, o número de estudos financiados parece continuar baixo.

#Conclusão

Este estudo destaca que os pesquisadores têm buscado ativamente financiamento para estudos terapêuticos de psicodélicos desde pelo menos o início da década de 1990. No entanto, a maioria das propostas enfrentou rejeição, mesmo quando os revisores as avaliaram como de alta qualidade. Os achados sugerem uma necessidade contínua de maior financiamento e apoio para pesquisar os benefícios potenciais dos psicodélicos como tratamento para questões de saúde mental e transtornos por uso de substâncias. Ao continuar explorando essas avenidas, os pesquisadores podem descobrir insights valiosos que podem beneficiar muitas pessoas que precisam.