Guerreiros Naturais: Combatendo as Traças das Uvas

A traça da uva, também conhecida como GBM, é um bichinho chato que adora dificultar a vida dos agricultores de uva. Essa traça é originária do leste da América do Norte e tem fama de destrutiva. As larvas, ou os filhotes da traça, conseguem devorar os cachos de uva, causando danos que deixam as uvas vulneráveis a doenças. Isso não só prejudica as uvas, mas também pode resultar em menos suco e qualidade do vinho, o que é uma péssima notícia para qualquer produtor de vinhedo.

A forma mais comum de lidar com essas traças é borrifar inseticidas. Os agricultores usam um modelo baseado em dados de temperatura para programar essas aplicações. Embora os inseticidas possam ajudar a manter as traças afastadas, usá-los o tempo todo pode ser problemático tanto para as pessoas quanto para o meio ambiente. E, além disso, as traças podem acabar desenvolvendo resistência a esses produtos químicos. Então, qual é a solução para os agricultores que buscam um jeito melhor de lidar com esses pestes? Bem, uma opção promissora é encontrar Inimigos Naturais da GBM.

#A Busca por Inimigos Naturais

Pesquisadores decidiram buscar inimigos naturais da traça da uva em vinhedos de Concord na Pensilvânia. Isso envolve olhar para o mundo dos parasitoides larvais—vespas minúsculas que põem seus ovos dentro das larvas das traças. Embora isso pareça meio nojento, os parasitoides fazem milagres ao controlar naturalmente as populações de pragas.

No passado, estudos em outras regiões de Nova York e Michigan identificaram várias espécies de parasitoides da GBM. Porém, esses estudos são um pouco antigos, e já estava na hora de uma nova pesquisa para ver se esses insetos úteis ainda estão por aí. Em pesquisas anteriores, descobriram que os parasitoides conseguiam causar uma mortalidade significativa na GBM—entre 12% e 42%—durante a temporada de cultivo. Um dos heróis mais frequentes nesses estudos foi uma espécie chamada Trichogramma pretiosum, que cuidou de cerca de 20,2% das traças.

Em Michigan, outra espécie chamada Sinophorus sp. foi registrada lidando com 11% a 76% da GBM. Então, há alguma esperança de que essas pequenas vespas possam trazer um pouco de equilíbrio para o ecossistema do vinhedo.

#A Biologia da Traça da Uva

A traça da uva não ganha medalhas por ser fácil de controlar. Ela tem uma longa história de convivência com videiras selvagens e se adaptou ao longo do tempo. No leste da América do Norte, os adultos surgem de seus esconderijos de inverno entre maio e junho, mas não saem tudo de uma vez—isso torna difícil programar as aplicações de inseticida de forma eficaz.

Depois que as fêmeas se acasalam, elas colocam os ovos nos botões das uvas, flores e até nas próprias bagas. Elas podem botar até 60 ovos durante sua vida, e a maioria deles eclode com sucesso. As larvas então começam a trabalhar, comendo os cachos de uva, criando teias e dificultando a vida dos agricultores que tentam gerenciar suas colheitas. Se isso soa como cena de filme de terror, é porque meio que é.

As larvas ficam seguras dentro das bagas, devorando a fruta, o que torna os tratamentos químicos praticamente inúteis. Depois de algumas semanas comendo uvas, as larvas encontram uma folha de videira, criam uma camara aconchegante e se transformam em pupas. Esse ciclo continua se repetindo, tornando difícil para os agricultores acompanharem.

#A Importância do Controle Natural

A traça da uva tem muitos fatores a seu favor. Uvas selvagens oferecem bastante comida, e as larvas são boas em se esconder. O longo período de postura de ovos também significa que produtos químicos voltados para momentos específicos podem não funcionar. Para uma estratégia de controle sustentável, os agricultores precisam de uma solução que dure mais do que uma rápida borrifada de inseticida.

O controle biológico usando parasitoides parece promissor porque eles podem agir durante dias, atacando tanto as uvas selvagens quanto as cultivadas. Pesquisadores acreditam que liberar esses parasitoides poderia ajudar a manter as populações de GBM sob controle e abaixo de níveis problemáticos.

#Pesquisando os Parasitoides

Em um projeto recente, os pesquisadores se propuseram a pesquisar e avaliar as taxas de Parasitismo das larvas de GBM em vinhedos ao longo de dois anos. Coletando amostras de uvas que mostravam sinais de infestação de GBM e criando-as em condições laboratoriais, os pesquisadores puderam rastrear quantos parasitoides estavam surgindo das larvas.

Os vinhedos escolhidos para o estudo tinham um histórico de problemas com GBM. Amostras de campo foram coletadas de videiras selvagens e uvas comerciais de Concord que eram frequentemente atacadas pelas traças. Os pesquisadores coletaram cachos de uva que mostravam sinais de infestação, juntamente com amostras de uvas selvagens, para avaliar a situação com precisão.

No laboratório, eles cuidaram das amostras e ficaram de olho em qualquer atividade de parasitoide. Eles também desenvolveram uma chave taxonômica para ajudar a identificar as várias espécies encontradas, o que é como fazer um menu fácil de usar para identificar esses pequenos bichinhos.

#Coletando e Identificando os Parasitoides

No final do duro trabalho, os pesquisadores descobriram um total de oito espécies de três famílias de vespas. Essas incluíam alguns nomes já conhecidos, como Bracon variabilis e Goniozus fratellus. Eles também encontraram algumas espécies que antes não tinham sido relatadas como parasitoides da GBM. Isso significa que há novas informações para serem adicionadas à árvore genealógica dos inimigos naturais das traças da uva.

Ao longo das temporadas de cultivo, a abundância das diferentes espécies variou também. Algumas eram mais prevalentes em momentos específicos, enquanto outras apareciam quando menos se esperava. Alguns parasitoides estavam presentes durante toda a temporada, enquanto outros só apareciam brevemente.

#A Dança Estacional do Parasitismo

As taxas de parasitismo variaram significativamente durante as temporadas de cultivo. No primeiro ano, descobriram que o parasitismo atingiu o pico no início de agosto, mas teve taxas baixas em julho. Parece que os momentos de pico para os parasitoides correspondem às fases de vida específicas da traça da uva.

No segundo ano, um padrão semelhante se revelou, com as taxas de parasitismo não variando tanto estatisticamente entre os tempos de coleta. No entanto, a maior taxa registrada foi novamente no início de agosto. É como se os parasitoides estivessem sintonizados em uma estação de rádio da traça da uva que toca os melhores sucessos em momentos específicos do ano.

#O Papel dos Habitats Diversos

A diversidade de habitats onde os parasitoides foram encontrados também desempenhou um papel. Alguns locais tinham maior diversidade em comparação a outros. Essas variações poderiam ser devido a diferenças na paisagem, vegetação e na presença de hospedeiros selvagens que fornecem recursos alimentares para os parasitoides.

Em 2023, um local de vinhedo teve a maior diversidade de parasitoides, enquanto em 2024, alguns outros locais se destacaram. Alguns locais mostraram consistentemente uma rica mistura de parasitoides ao longo dos dois anos, o que sugere que manter habitats diversos ao redor dos vinhedos poderia ser uma ótima estratégia para impulsionar o controle natural de pragas.

#O que Aprendemos

A traça da uva, P. viteana, é um lar para muitos parasitoides larvais, e a pesquisa confirmou que essas pequenas vespas podem fazer uma grande diferença no controle da GBM. Os pesquisadores adicionaram novos registros aos relatórios de espécies existentes, mostrando que, apesar dos desafios impostos pelos inseticidas e mudanças ambientais, os inimigos naturais ainda prosperam.

A abundância desses parasitoides variou, mas mostrou promessas para manter as populações de traça da uva sob controle. As taxas de pico chegaram a 52%, o que é um número significativo na luta contra essas traças incômodas.

#Avançando

Apesar do sucesso dessa pesquisa, ainda temos muito a aprender sobre esses parasitoides. Estudos futuros devem se concentrar em entender a biologia e a ecologia das espécies mais eficazes para descobrir como podemos aumentar ainda mais suas populações.

No mundo da gestão de vinhedos, isso significa tomar medidas para proteger os inimigos naturais da traça da uva. As sugestões poderiam incluir usar menos inseticidas de amplo espectro, prestar atenção aos limiares econômicos para determinar a necessidade de aplicações, e garantir que plantas selvagens estejam disponíveis para os parasitoides adultos se alimentarem.

Então, da próxima vez que você estiver saboreando um bom copo de suco de uva ou vinho, lembre-se que existe um mundo todo de pequenos heróis trabalhando nos bastidores nesses vinhedos para controlar pragas como a traça da uva. Saúde para isso!