L'impatto della tassa sullo zucchero sulla salute dentale dei bambini

La carie dentale, conosciuta anche come carie, è un problema di salute molto diffuso che colpisce molti bambini in tutto il mondo. In Inghilterra, le estrazioni dentali causate da carie sono la principale ragione per cui i bambini tra i 5 e i 9 anni vengono ricoverati in ospedale per interventi elettivi. Quasi il 90% di queste estrazioni è dovuto alla carie dentale. Se non trattata, la carie può portare a dolore, difficoltà a mangiare, problemi di socializzazione e minore frequenza a scuola. Infatti, si stima che ogni anno in Inghilterra circa 60.000 giorni di scuola vengano persi perché alcuni bambini devono sottoporsi a estrazioni dentali in ospedale.

Per molti bambini piccoli, specialmente quelli sotto i 4 anni o con carie severe, la necessità di anestesia generale durante l'estrazione dentale aggiunge ulteriore stress e rischi per la salute, come stanchezza e sanguinamento.

#La situazione attuale della Salute orale dei bambini

Negli ultimi dieci anni, la salute orale tra i bambini ha mostrato dei miglioramenti, ma ci sono ancora disuguaglianze significative. I bambini delle aree più svantaggiate hanno circa il doppio dei denti cariati, mancanti e otturati rispetto a quelli in quartieri più agiati. Affinché si affrontino queste disuguaglianze, è fondamentale attuare strategie a livello di popolazione che mirino a migliorare la salute orale, in particolare per i bambini piccoli nelle comunità meno abbienti.

Molti fattori contribuiscono alla carie dentale. Questi includono il livello socioeconomico, la scarsa frequenza nella spazzolatura dei denti, l'alto consumo di cibi e Bevande zuccherate e, soprattutto nei neonati, la somministrazione frequente di latte in bottiglia prima di andare a letto. Sebbene aggiungere fluoro all'acqua sia stato considerato un metodo sicuro ed economico per ridurre la carie dentale, non è attuato ovunque. Inoltre, il fluoro da solo non è sufficiente a prevenire completamente la carie, ed è per questo che sono necessarie altre azioni.

#Le bevande zuccherate e il loro impatto sulla salute

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che gli zuccheri aggiunti rappresentino meno del 10% del fabbisogno energetico giornaliero, e limitarli a meno del 5% offrirebbe ulteriori benefici per la salute, compresa una migliore salute dentale. In Inghilterra, le bevande zuccherate sono una fonte significativa di zuccheri aggiunti per i bambini, contribuendo a circa il 30% dell'apporto totale di zuccheri per quelli di età compresa tra 1 e 3 anni, e oltre il 50% per gli adolescenti.

Per combattere questo problema, l'OMS ha suggerito di tassare le bevande zuccherate per limitare il loro consumo. Molti paesi hanno già adottato tali tasse.

Nel marzo 2016, il governo del Regno Unito ha annunciato una tassa sulle bevande zuccherate nota come Soft Drink Industry Levy (SDIL) per aiutare a ridurre l'assunzione di zucchero. Questa tassa a due livelli, attuata nell'aprile 2018, incoraggia i produttori a riformulare i loro prodotti invece di scaricare semplicemente il costo della tassa sui consumatori. Le bevande con 8 grammi o più di zucchero per 100 ml sono tassate a £0.24 al litro, mentre quelle con 5 a meno di 8 grammi sono tassate a £0.18 al litro. Le bevande con meno di 5 grammi di zucchero sono esenti, così come i succhi di frutta al 100%, le bevande in polvere, le bevande a base di latte e quelle contenenti l'1,2% di alcol o più.

I produttori hanno risposto alla SDIL abbassando significativamente il contenuto di zucchero nelle loro bevande, portando a una diminuzione dello zucchero acquistato da queste bevande.

#Prove limitate sugli effetti delle tasse sulle bevande zuccherate sulla salute orale

Sebbene sia ben noto che le bevande zuccherate contribuiscano alla carie dentale, ci sono poche informazioni su come le tasse sulle bevande zuccherate influiscano sulla salute orale. Uno studio ha suggerito che una tassa sulle bevande zuccherate da sola potrebbe non influenzare significativamente i tassi di carie dentale. Tuttavia, altri studi hanno previsto che tale tassa potrebbe portare a meno casi di carie, specialmente tra i giovani e quelli provenienti da famiglie a basso reddito.

C'è stato solo uno studio significativo che ha analizzato gli effetti di una tassa sullo zucchero sulla salute dentale. Questo studio ha trovato che in Messico, le tasse su cibi e bevande poco salutari erano collegate a una riduzione della carie dentale negli adulti. Tuttavia, non hanno trovato risultati simili per i bambini più piccoli o per quelli di età compresa tra 1 e 5 anni.

#Ricerca sui ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali

La nostra ricerca si è concentrata sui cambiamenti nei ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali dovute a carie nei bambini dopo l'introduzione della SDIL. Abbiamo utilizzato i dati ospedalieri dall'Inghilterra per i bambini di età compresa tra 0 e 18 anni che subivano estrazioni dentali a causa di carie. I dati ci hanno permesso di analizzare le tendenze in base all'età e ai livelli di reddito nelle aree.

Il periodo di studio è stato di 98 mesi, da gennaio 2012 a febbraio 2020, e ha incluso il periodo di annuncio della SDIL nel marzo 2016 e la sua attuazione nell'aprile 2018.

#Analisi dei cambiamenti nei ricoveri ospedalieri

Abbiamo applicato metodi statistici per identificare gli effetti della SDIL sui ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali. Abbiamo valutato i dati confrontando i ricoveri prima e dopo l'annuncio e l'attuazione della SDIL.

Durante il periodo di studio, il tasso medio mensile di ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali è sceso da 31.0 per 100.000 bambini a 28.5 dopo l'attuazione della SDIL. I bambini che vivevano in aree più povere erano più propensi a essere ricoverati, con tassi cinque volte superiori a quelli dei quartieri più agiati. Il gruppo più colpito dalle estrazioni dentali erano i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni.

Dopo l'introduzione della SDIL nel Regno Unito, abbiamo scoperto che c'è stata una riduzione del 12,1% nel tasso di ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali tra i bambini rispetto a quanto ci si sarebbe aspettato se la SDIL non fosse stata attuata. Questo corrisponde a circa 5.638 ricoveri ospedalieri in meno ogni anno per i bambini in Inghilterra.

#Fattori di età e deprivazione

Le riduzioni nei ricoveri ospedalieri si sono osservate in tutti i livelli di deprivazione, tranne che per il gruppo intermedio. Notoriamente, i bambini più piccoli di età 0-4 hanno sperimentato un notevole calo dei ricoveri, circa il 28,6%. I gruppi di età più grandi (10-14 e 15-18 anni) non hanno mostrato cambiamenti significativi.

Fattori che contribuiscono a queste disparità possono includere le pratiche alimentari, poiché i bambini piccoli consumano frequentemente bevande zuccherate da biberon, aumentando il loro rischio di carie.

#Osservazioni e cambiamenti nel tempo

Abbiamo notato fluttuazioni nei tassi di ricoveri ospedalieri, con meno ricoveri a dicembre e più in alcuni mesi specifici, probabilmente a causa delle vacanze scolastiche che influenzano le chirurgie elettive.

Analizzando i dati dal momento dell'annuncio della SDIL, abbiamo anche visto lievi aumenti nei ricoveri in alcuni gruppi, suggerendo che i più significativi benefici si sono verificati tra l'annuncio e la piena attuazione della tassa.

#Riepilogo dei risultati

Questo studio è il primo a utilizzare dati reali per esaminare il legame tra la SDIL e la salute dentale dei bambini. Abbiamo riscontrato una notevole riduzione nei ricoveri ospedalieri per estrazioni dentali tra i bambini. I benefici sono stati più significativi per i bambini più piccoli, che sono a maggior rischio di tali procedure.

Fattori come il livello socioeconomico, le pratiche alimentari e gli effetti della fluorazione dell'acqua potrebbero aver giocato un ruolo in questi risultati. In generale, la SDIL sembra fornire benefici per la salute per i bambini oltre a ridurre solo l'obesità.

#Punti di forza e limiti dello studio

La nostra ricerca ha diversi punti di forza. I dati utilizzati erano raccolti regolarmente, il che significa che riflettono accuratamente le visite ospedaliere per estrazioni dentali senza alcun bias di risposta. L'analisi ha incluso una vasta popolazione, consentendo stime precise degli effetti della SDIL.

Tuttavia, ci è mancato un chiaro gruppo di controllo per attribuire completamente i cambiamenti solo alla SDIL e altri potenziali fattori influenzanti non sono stati completamente presi in considerazione. Ci sono stati anche limiti nella disponibilità dei dati e nel timing delle misure socioeconomiche.

In conclusione, la nostra ricerca suggerisce che l'introduzione della SDIL ha avuto un impatto positivo sulla salute orale dei bambini in Inghilterra, specialmente tra i bambini più piccoli, sostenendo la necessità di interventi di salute pubblica continui volti a ridurre il consumo di bevande zuccherate.