Inquinamento da piombo della benzina: Rischi per la salute in Sudafrica

Il piombo (Pb) è stato usato nella benzina fin dagli anni '20 per far funzionare meglio i motori delle auto. Tuttavia, è stato vietato in Sudafrica nel 2006. Prima del divieto, le auto erano una delle principali fonti di inquinamento da piombo, rilasciandolo nell'aria e nel suolo. Anche altre fonti come pneumatici e olii motore hanno contribuito a questo inquinamento. Gli studi hanno mostrato che le emissioni delle auto aumentavano i metalli pesanti come piombo, Arsenico, Cadmio e Cromo nell'ambiente. Purtroppo, tra il 1990 e il 2013, circa 250.000 morti in Africa sono state collegate alle emissioni delle auto, sottolineando la necessità di regolamenti.

#Rischi per la salute dei prodotti petroliferi

I prodotti petroliferi possono danneggiare l'aria, l'acqua, il suolo e le piante, il che impatta negativamente sulla salute umana. I metalli tossici presenti nella benzina, come piombo e Manganese, sono preoccupazioni serie per la salute perché le loro quantità continuano a crescere. Le persone esposte ai fumi di benzina possono avere irritazioni cutanee, mal di testa, vertigini, nausea e seri problemi di salute come problemi cardiaci e persino morte. Poiché la benzina è ampiamente usata, può portare a inquinamento da metalli praticamente ovunque. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha indicato che i prodotti legati al petrolio possono essere dannosi per la salute umana. Molte sostanze chimiche nei prodotti petroliferi possono potenzialmente causare cancro.

#Concentrazioni di metalli nel sangue dei lavoratori

I lavoratori che maneggiano la benzina spesso hanno alti livelli di metalli come piombo e manganese nel sangue. Ad esempio, gli addetti alle stazioni di servizio in Iraq hanno mostrato livelli di piombo significativamente più alti rispetto agli agricoltori rurali. Durante il periodo in cui si usava il piombo nella benzina negli Stati Uniti, i livelli medi di piombo nel sangue erano da 3 a 5 volte superiori ai limiti accettabili. In Nigeria, i meccanici e gli addetti alle stazioni di servizio avevano livelli di piombo e cadmio nel sangue più elevati rispetto agli altri, suggerendo che i loro lavori aumentassero l'esposizione a questi metalli. La combustione di combustibili fossili è una significativa fonte di cadmio nell'aria. Quando i metalli vengono inalati, vengono assorbiti rapidamente nel corpo, e anche l'ingestione porta a un certo assorbimento.

#Crescente domanda di benzina e i suoi effetti

La domanda globale di benzina è aumentata con l'aumento della popolazione e della produzione di veicoli, specialmente nei paesi africani. I rischi per la salute legati alle tossine petrolifere sono considerevoli, con il piombo che contribuisce allo 0,6% del carico globale di malattia. L'intossicazione da piombo può interrompere la produzione di emoglobina e danneggiare i sistemi nervoso, cardiovascolare, riproduttivo e renale. Il piombo può anche far ripiegare male le proteine nel corpo, portando a malattie come l'Alzheimer. Problemi di salute mentale come la psicosi possono derivare dall'esposizione al piombo. Altri metalli legati alla benzina possono causare vari problemi di salute, come l'arsenico che può portare a nausea e cambiamenti della pelle.

#Importanza del monitoraggio delle concentrazioni di metalli

Misurare le concentrazioni di metalli tossici nel sangue può fornire informazioni sulla salute umana e sull'impatto degli inquinanti. Nonostante i pericoli noti di metalli come piombo e manganese, non ci sono molti dati disponibili sull'esposizione professionale in Africa. L'aggiunta di manganese alla benzina potrebbe portare anche a livelli aumentati di manganese nell'ambiente. Anche se il manganese è importante per la salute in piccole quantità, il piombo non è affatto necessario per il corpo. I lavoratori come gli addetti alle stazioni di servizio sono principalmente esposti a questi metalli tossici respirandoli, ma anche attraverso contatto cutaneo e ingestione.

#Scopo dello studio

Questo studio mirava a controllare i livelli di piombo e manganese nel sangue degli addetti alle stazioni di servizio e dei tassisti prima e dopo l'introduzione della benzina senza piombo in Sudafrica nel 2006. Questi gruppi sono stati scelti perché entrano spesso in contatto ravvicinato con la benzina.

#Panoramica dello studio

La ricerca si è svolta nel Gauteng, vicino a Pretoria, Sudafrica. È stata ottenuta l'approvazione etica per lo studio. I partecipanti includevano tassisti e addetti alle stazioni di servizio, insieme a un gruppo di controllo di persone che non lavoravano con la benzina. Lo studio ha coinvolto 95 partecipanti in totale, con gruppi divisi in base agli anni di lavoro. Ogni partecipante ha compilato un questionario riguardante il proprio background, storia lavorativa, salute e abitudini di fumo. La pressione sanguigna è stata controllata prima di prelevare campioni di sangue per assicurarsi che i partecipanti fossero sani. Il sangue è stato prelevato in sicurezza da una vena, conservato correttamente e successivamente analizzato per i livelli di metallo.

#Analisi delle concentrazioni di metalli

I campioni di sangue sono stati analizzati in un laboratorio certificato in Sudafrica. È stato utilizzato un tipo specifico di spettrometria di massa per testare le concentrazioni di metalli. Sono stati usati diversi acidi per preparare i campioni e sono state attuate rigorose procedure di controllo qualità per garantire l'affidabilità dei risultati. Tutti i campioni sono stati testati più volte per garantire accuratezza e coerenza.

#Analisi statistica

I dati sono stati analizzati utilizzando software statistico per determinare se le differenze nei livelli di metallo tra i diversi gruppi fossero significative. I risultati sotto il limite di rilevamento sono stati adeguati per garantire un'analisi accurata.

#Risultati sui partecipanti

La maggior parte dei partecipanti allo studio era maschile, poiché ci sono poche donne addette alle stazioni di servizio o tassiste a Pretoria. Questa tendenza è stata notata anche in altri studi in tutta l'Africa. I livelli di metallo nel sangue dei partecipanti sono mostrati in varie tabelle nello studio.

#Livelli di piombo e effetti sulla salute

Per gli addetti alle stazioni di servizio e i tassisti, i livelli di piombo nel sangue variavano da 5,04 a 60,2 μg/L. Nessun gruppo specifico aveva livelli significativamente più alti rispetto al gruppo di controllo, ma c'era una chiara tendenza che mostrava che coloro con più anni di lavoro tendevano ad avere livelli di piombo più alti. Ad esempio, gli addetti di lunga data avevano un livello medio di piombo di 24,5 μg/L. I partecipanti con alti livelli di piombo hanno riportato sintomi come sbalzi d'umore, mal di testa e vertigini. L'esposizione prolungata al piombo può avere effetti negativi duraturi sulla salute.

#Livelli di manganese e problemi di salute correlati

I livelli di manganese nel sangue degli addetti alle stazioni di servizio e dei tassisti variavano da 5,11 a 14,9 μg/L, senza differenze significative rispetto al gruppo di controllo. Il livello più alto era in un tassista che aveva lavorato solo per due anni. Anche se il manganese è necessario in piccole quantità, un'elevata esposizione può causare problemi di salute, specialmente legati al cervello.

#Livelli di arsenico nel sangue

L'arsenico non è stato rilevato nella maggior parte dei partecipanti, con solo un addetto alla stazione di servizio che mostrava un livello significativo. I livelli complessivi di arsenico non erano correlati agli anni di lavoro, sebbene il fumo potesse aver contribuito ai livelli osservati in alcuni partecipanti.

#Livelli di cadmio

Il cadmio non è stato spesso rilevato nei partecipanti. Alcuni mostravano livelli più alti, ma questi non erano significativamente diversi dalla media del gruppo di controllo. L'esposizione al cadmio di solito proviene da cibo, fumi di tabacco e lavoro industriale, e può danneggiare i reni e il sistema nervoso.

#Livelli di cromo e cobalto

Il cromo non è stato trovato nel sangue dei tassisti ed era presente solo in alcuni addetti alle stazioni di servizio e nel gruppo di controllo. I livelli rilevati erano generalmente molto bassi. Anche i livelli di cobalto variavano tra i gruppi, ma non c'era differenza significativa.

#Punti di forza e debolezza dello studio

Questo studio fornisce importanti informazioni sull'esposizione ai metalli in un'area dove l'esposizione professionale ai metalli è un grande problema. Tuttavia, ha riconosciuto che le abitudini individuali di fumo potrebbero influenzare i livelli di metallo e l'uso di questionari per raccogliere informazioni sulla salute ha le sue limitazioni.

#Conclusione

I livelli di piombo nel sangue sono alti nei lavoratori petroliferi a Pretoria, Sudafrica, con livelli crescenti legati a tempi di esposizione più lunghi. Anche se i livelli di arsenico, cadmio, cromo, cobalto e manganese variano, non sono significativamente elevati a livello di gruppo. È fondamentale adottare misure per ridurre l'esposizione ai metalli dalla benzina, insieme a controlli sanitari regolari per i lavoratori colpiti.