Come la terapia ormonale influisce sul sonno nelle persone transgender

La gente spesso pensa a come gli uomini e le donne si differenziano in vari modi, compresi i loro corpi e le loro menti. Un'area che riceve meno attenzione è come dormono. Le ricerche mostrano che i modelli di sonno, o “Architettura del sonno,” possono variare significativamente tra i due sessi. L'architettura del sonno include quanto sia profondo o leggero il sonno di una persona e quanto tempo si passa in diverse fasi del sonno. Studi che usano macchine speciali per misurare l'attività cerebrale durante il sonno hanno scoperto che le donne di solito dormono meglio degli uomini. Per esempio, le donne spesso trascorrono più tempo a dormire in generale, si svegliano meno durante la notte e hanno periodi più lunghi di sonno profondo.

Tuttavia, i ricercatori non sanno ancora completamente perché esistano queste differenze nel sonno. Un'idea è che gli ormoni sessuali, che sono le sostanze chimiche nel corpo che aiutano a plasmare le caratteristiche riproduttive, potrebbero avere un ruolo. Negli studi sui topi, i ricercatori hanno scoperto che quando venivano rimossi gli ovarii o i testicoli-fermandone la produzione-molte delle differenze nel sonno svanivano. Anche quando gli ormoni venivano reinseriti, i topi femmina mostrano periodi di Sonno REM più lunghi, che è uno stato di sonno più leggero dove spesso si sogna.

Studi sugli esseri umani hanno esaminato come gli ormoni sessuali influenzano il sonno, ma la maggior parte di queste ricerche coinvolge persone che seguono terapie ormonali per motivi medici, come donne che attraversano la menopausa o uomini con bassi livelli di testosterone. Alcuni studi su uomini sani hanno indicato che aggiungere testosterone può migliorare il sonno profondo, mentre dare estrogeni alle donne potrebbe aiutarle ad addormentarsi più velocemente. Tuttavia, i risultati su un altro ormone, il progesterone, sono stati contrastanti. Sembra aiutare alcune persone a dormire meglio, ma potrebbe ridurre il sonno profondo negli uomini.

Una delle maggiori sfide nel capire come gli ormoni sessuali influenzano il sonno è che la maggior parte degli studi guarda agli effetti a breve termine. Questo rende difficile capire se le differenze nel sonno osservate nella popolazione generale siano dovute agli ormoni o ad altri fattori specifici per ciascun sesso, come le differenze genetiche.

#Terapia Ormonale di Affermazione di Genere

Le persone transgender spesso seguono terapie ormonali per allineare il loro aspetto fisico con la loro identità di genere. Questo è chiamato terapia ormonale di affermazione di genere (GAHT). Per coloro a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita e che fanno la transizione verso il femminile, questo di solito comporta l'assunzione di estrogeno e farmaci per bloccare gli ormoni maschili. Al contrario, coloro a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita e stanno assumendo testosterone mirano ad acquisire tratti più maschili.

Studiare come questi trattamenti ormonali influenzano il sonno può fornire preziose intuizioni. Poiché queste persone spesso hanno livelli ormonali simili a quelli del sesso opposto, consente ai ricercatori di esaminare più da vicino come questi ormoni cambiano i modelli di sonno.

Sebbene ci sia una ricerca limitata su come la GAHT influenzi il sonno, uno studio ha esaminato sette donne transgender e ha trovato che sperimentavano più sonno leggero dopo tre mesi di terapia. Tuttavia, questo studio aveva un campione ridotto e includeva solo donne transgender, lasciando un vuoto nella comprensione di come la terapia ormonale influenzi gli uomini transgender.

#Obiettivi della Ricerca

L'obiettivo di questo studio era esplorare come la GAHT cambia l'architettura del sonno sia in individui transmaschili che transfemminili. Volevamo vedere se varie caratteristiche del sonno, come il tempo totale di sonno, quanto spesso le persone si svegliavano e la durata del sonno profondo cambiassero dopo tre mesi di utilizzo degli ormoni.

Si ipotizzava che il testosterone portasse a una durata del sonno più breve, più risvegli notturni e meno sonno profondo tra gli individui transmaschili. D'altra parte, si prevedeva che i partecipanti transfemminili sperimentassero una durata del sonno più lunga e meno disturbi nel loro sonno.

#Dettagli dello Studio

I dati per questo studio sono stati raccolti come parte di un progetto di ricerca più ampio noto come studio RESTED, che mirava a comprendere come l'umore e il sonno cambiano negli individui transgender durante il loro primo anno di terapia ormonale. I partecipanti sono stati reclutati da cliniche per transgender nei Paesi Bassi e lo studio ha ricevuto approvazione etica. Tutti i partecipanti hanno dato il loro consenso per partecipare.

I partecipanti erano idonei se avevano tra i 18 e i 50 anni, erano stati diagnosticati con disforia di genere e non avevano mai assunto ormoni di affermazione di genere prima. Coloro che avevano disturbi del sonno esistenti o usavano certi farmaci non sono stati inclusi.

Una volta iscritti, i partecipanti hanno iniziato la loro terapia ormonale dopo una misurazione di base del loro sonno. I partecipanti transmaschili hanno iniziato il trattamento con testosterone in varie forme, mentre i partecipanti transfemminili hanno iniziato con estrogeno e antiandrogeni.

#Raccolta Dati sul Sonno

Per analizzare il sonno, i partecipanti hanno registrato i loro modelli di sonno per tre settimane-prima dell'inizio della terapia, dopo tre mesi e poi dopo 12 mesi. Hanno usato un semplice dispositivo di tracciamento del sonno che misurava l'attività cerebrale durante il sonno. Sono stati inoltre invitati a compilare questionari sulla qualità del sonno e su eventuali problemi del sonno che potevano sperimentare.

I dati dell'architettura del sonno raccolti includevano varie misurazioni come il tempo impiegato per addormentarsi, il tempo totale di sonno, quanto spesso i partecipanti si svegliavano durante la notte e la durata del sonno REM.

#Risultati nei Partecipanti Transmaschili

Lo studio ha incluso 38 partecipanti transmaschili, e i risultati hanno mostrato alcuni cambiamenti notevoli dopo tre mesi di utilizzo del testosterone. Dopo questo periodo, c'era una tendenza a addormentarsi più velocemente, meno tempo trascorso svegli dopo essersi addormentati inizialmente, e una diminuzione del numero di risvegli notturni.

Il numero di interruzioni durante il sonno è diminuito e l'efficienza del sonno è migliorata. Tuttavia, c'è stata una diminuzione della durata del sonno a onde lente, che è importante per sentirsi riposati. Notabilmente, la latenza del sonno REM, il tempo impiegato per raggiungere il sonno REM, è diminuita significativamente, insieme a un aumento della durata totale del sonno REM.

#Risultati nei Partecipanti Transfemminili

Per i partecipanti transfemminili, non ci sono stati cambiamenti significativi nell'architettura del sonno dopo tre mesi di terapia ormonale. Questo è in linea con precedenti ricerche che non hanno trovato alterazioni importanti nelle fasi del sonno dopo l'inizio del trattamento ormonale.

#Discussione

Questo studio è il primo a indagare sistematicamente gli impatti degli ormoni sessuali sia mascolinizzanti che femminilizzanti sull'architettura del sonno negli individui transgender. I risultati suggeriscono che il testosterone altera le caratteristiche del sonno negli individui transmaschili, mentre gli ormoni femminilizzanti non sembrano avere gli stessi effetti.

Capire come la terapia ormonale influisce sul sonno è vitale per affrontare il benessere generale degli individui transgender, poiché il sonno è legato sia alla salute fisica che a quella mentale. Una diminuzione della qualità del sonno può portare a vari problemi di salute, inclusi sentimenti di depressione e ansia.

Lo studio ha delle limitazioni. Alcuni partecipanti hanno trovato scomodo il dispositivo di tracciamento del sonno, il che potrebbe aver influenzato i risultati. Inoltre, non effettuare la misurazione del sonno "gold standard", che includerebbe un monitoraggio più completo dell'attività cerebrale, limita la comprensione approfondita.

#Conclusione

In conclusione, la terapia ormonale altera significativamente l'architettura del sonno negli individui transmaschili ma non in quelli transfemminili. Questi risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche sugli effetti degli ormoni sessuali sul sonno, specialmente in relazione al benessere durante periodi di transizione ormonale. Comprendere queste dinamiche potrebbe fornire preziose intuizioni per la salute pubblica e migliorare i risultati di salute per gli individui transgender che navigano nella terapia ormonale. Gli studi futuri dovrebbero concentrarsi su un'analisi più approfondita dei meccanismi biologici che influenzano il sonno e su come questi ormoni potrebbero impattare la salute mentale nel tempo.