Testare un dispositivo digitale per misurare l'altezza dei bambini

L'Altezza e il peso sono modi importanti per controllare quanto bene crescono e si sviluppano i Bambini. Queste semplici Misurazioni ci aiutano a capire se i ragazzi stanno mangiando a sufficienza o se sono in sovrappeso. Per sapere quanti bambini sono troppo bassi per la loro età (stunting) o troppo magri per la loro altezza (wasting), abbiamo bisogno di misurazioni accurate di altezza e peso. I governi usano queste informazioni per pianificare programmi che migliorino la Nutrizione dei bambini.

Tradizionalmente, il peso si misura con delle bilance digitali, mentre l'altezza si misura spesso con delle tavole grandi che devono essere montate manualmente. Queste tavole possono essere pesanti e difficili da trasportare. Fanno anche sì che sia facile commettere errori nella lettura e nella registrazione delle altezze. Quando si misurano i bambini piccoli, che spesso hanno difficoltà a stare fermi, gli errori possono capitare più facilmente.

Dispositivi digitali come gli strumenti ad ultrasuoni vengono usati in costruzione per misurare le lunghezze. Sono piccoli e potrebbero essere più facili da usare rispetto a tavole pesanti, ma non sappiamo se funzionano bene per misurare l'altezza dei bambini. Alcuni dispositivi ad ultrasuoni sono stati testati in contesti di ricerca, ma non è stato fatto molto in condizioni reali, soprattutto per i bambini piccoli. Se scopriamo che questi strumenti digitali sono accurati e affidabili, potrebbero aiutare a ridurre i costi nella misurazione dell'altezza dei bambini.

#Obiettivo dello studio

Questo studio ha esaminato un dispositivo digitale ad ultrasuoni chiamato One Grows™ e quanto bene misura l'altezza dei bambini di età compresa tra due e cinque anni. Pensavamo che questo dispositivo sarebbe stato più facile da usare e fornire letture chiare rispetto alle tavole di misurazione standard.

#Impostazione dello studio e partecipanti

Lo studio è stato condotto nel Distretto di Feung, che si trova nella Provincia di Vientiane, Lao PDR. Avevamo l'obiettivo di reclutare 220 bambini in grado di stare in piedi senza aiuto. Abbiamo misurato la loro altezza usando il dispositivo One Grows™ e abbiamo confrontato queste misurazioni con quelle ottenute usando una tavola di misurazione tradizionale in legno.

I bambini sono stati scelti da asili e villaggi vicini. I genitori o i tutori hanno dato il loro permesso prima di effettuare le misurazioni.

#Progetto e etica dello studio

Nel 2017, l'UNICEF ha suggerito alcune esigenze per i nuovi dispositivi di misurazione dell'altezza, inclusa una specifica livello di precisione. Abbiamo deciso che il nostro studio doveva trovare un campione di 220 bambini per poter dimostrare se il dispositivo ad ultrasuoni fosse buono quanto la tavola tradizionale.

Lo studio ha ricevuto l'approvazione da comitati etici sia in Australia che in Lao PDR, garantendo che la privacy dei bambini fosse protetta.

#Formazione e processo di misurazione

Abbiamo formato 12 membri del personale del centro sanitario locale su come usare il dispositivo One Grows™. Questi operatori sanitari avevano un background educativo che li preparava a lavorare nella salute pubblica. Erano già familiari con la tavola di misurazione dell'altezza tradizionale.

La formazione è durata due giorni e ha coperto come usare correttamente il nuovo dispositivo e come mantenerlo. Abbiamo anche ricordato loro come posizionare i bambini durante la misurazione dell'altezza. Dopo la formazione, abbiamo anche valutato quanto accuratamente potevano usare la tavola di misurazione tradizionale.

La raccolta dei dati è avvenuta tra il 6 e il 21 giugno 2022. I genitori hanno dato il permesso prima di iniziare le misurazioni e ci siamo assicurati che la sequenza delle misurazioni fosse casuale per evitare bias. Ogni bambino è stato misurato più volte con entrambi i dispositivi per garantire che le misurazioni fossero accurate.

#Analisi statistica

Le misurazioni sono state registrate con attenzione e inserite in un formato digitale per l'analisi. Abbiamo seguito le linee guida dell'OMS per garantire che le nostre misurazioni venissero effettuate e analizzate correttamente. L'analisi ci ha aiutato a scoprire quanto fossero accurate e precise le misurazioni dei dispositivi.

Per verificare i risultati, abbiamo utilizzato un metodo chiamato analisi Bland-Altman, che aiuta a confrontare due insiemi di misurazioni. Questa analisi ci ha permesso di vedere come le misurazioni dei due dispositivi si confrontassero tra loro.

#Panoramica dei partecipanti

In totale, 222 bambini di età compresa tra 24 e 60 mesi hanno partecipato allo studio. La maggior parte dei bambini era bilanciata in termini di genere e avevamo una varietà di età rappresentate.

#Risultati del confronto delle misurazioni

L'altezza media misurata dal dispositivo ad ultrasuoni era di circa 97,04 cm, mentre la tavola misurava una media di 96,94 cm. Le differenze tra i due dispositivi erano piccole e il dispositivo ad ultrasuoni tendeva a misurare altezze leggermente più alte.

Ulteriori analisi hanno mostrato che le differenze nelle misurazioni erano coerenti e non sembravano cambiare con l'età o l'altezza dei bambini. Questo suggerisce che i due dispositivi funzionano in modo simile indipendentemente dall'altezza del bambino.

#Risultati di precisione e accuratezza

Quando abbiamo confrontato la precisione dei due metodi di misurazione, la tavola tradizionale ha mostrato risultati leggermente migliori rispetto al dispositivo ad ultrasuoni. Tuttavia, entrambi i dispositivi hanno soddisfatto standard accettabili per la precisione. Anche il dispositivo ad ultrasuoni ha dimostrato di avere una buona accuratezza, con solo lievi differenze tra i due metodi.

Questi risultati indicano che il dispositivo One Grows™ non solo è in grado di misurare l'altezza dei bambini con precisione, ma lo fa anche in un modo conveniente e facile da usare.

#Punti di forza e limitazioni dello studio

Il punto di forza dello studio risiede nel grande campione e nel rispetto delle linee guida per le misurazioni. L'uso di operatori sanitari con una formazione di base in un contesto reale fornisce utili informazioni su come questi dispositivi possano funzionare in ambienti simili.

Tuttavia, ci sono state alcune limitazioni. Abbiamo misurato solo bambini in grado di stare in piedi, e futuri studi dovrebbero indagare come il dispositivo si comporta con bambini più piccoli che non possono stare in piedi. Il design di come sono state effettuate le misurazioni potrebbe anche influenzare i risultati, e studi futuri potrebbero considerare di misurare gruppi di bambini in diversi modi.

#Conclusione

Il dispositivo ad ultrasuoni One Grows™ ha mostrato buona precisione e accuratezza nel misurare l'altezza dei bambini di età compresa tra due e cinque anni. Anche se c'era un lieve bias sistematico che indicava che misura leggermente più alta rispetto alla tavola tradizionale, i vantaggi del dispositivo ad ultrasuoni in termini di portabilità, costo e facilità d'uso lo rendono un'opzione promettente per misurare l'altezza dei bambini nelle cliniche, soprattutto in aree dove le risorse sono limitate.

Futuri studi dovrebbero esplorare come si comporta questo dispositivo in diversi contesti, specialmente per quanto riguarda i bambini più piccoli e come funziona rispetto ai metodi tradizionali. Questo studio rappresenta un passo importante verso la ricerca di modi più efficienti per misurare l'altezza dei bambini, che è cruciale per valutare la loro crescita e nutrizione.