I cambiamenti climatici minacciano le popolazioni di foche artiche

L'Artico sta subendo cambiamenti importanti a causa dei problemi climatici, soprattutto per quanto riguarda il ghiaccio marino. Questa diminuzione del ghiaccio marino colpisce vari animali, incluse le foche che dipendono da questo ghiaccio per attività cruciali come la riproduzione e il riposo. L'impatto di questi cambiamenti sulle popolazioni di foche non è ancora completamente compreso e c'è bisogno di fare più ricerche per prevedere come questi animali si adatteranno.

#Importanza del Ghiaccio Marino per le Foche

Le foche che dipendono dal ghiaccio marino per riposare e altre attività sono particolarmente vulnerabili mentre il cambiamento climatico modifica il loro ambiente. Queste foche, come le foche a naso di aringa, maculate e baffute, usano spesso il ghiaccio marino come piattaforma per partorire, allattare i loro piccoli e perdere il vecchio pelo. Lo scioglimento del ghiaccio marino modifica questi comportamenti, e ci sono ancora molte lacune nella nostra conoscenza riguardo agli effetti di questo cambiamento sulle popolazioni di foche.

#Variabilità nei Dati e Lacune Conoscitive

C'è poca informazione su come queste foche stiano rispondendo alla perdita di ghiaccio marino. La salute e il numero delle popolazioni di foche vengono studiate, ma i dati possono variare molto a seconda della posizione. Questa variabilità rende difficile determinare come il cambiamento climatico influisca su diverse specie di foche. È fondamentale raccogliere più dati sulla loro salute, sui modelli di riproduzione e sui numeri delle popolazioni per fare previsioni.

#Necessità di Migliori Sondaggi

Le leggi negli Stati Uniti richiedono dati precisi sulle popolazioni di foche. Questo significa che gli scienziati devono condurre più sondaggi aerei per contare efficacemente queste foche. Per fare ciò, è necessario migliorare la comprensione di come e quando le foche si ritirino sul ghiaccio. Studi precedenti hanno raccolto dati sulla distribuzione e i numeri delle foche, ma i nuovi sforzi devono costruire su queste informazioni.

#Comportamenti Diversi tra le Specie di Foche

Le diverse specie di foche si comportano in modo unico quando si trovano sul ghiaccio marino. Le foche a naso di aringa si riposano principalmente sul ghiaccio e trascorrono poco tempo sulla terraferma. Le foche maculate e baffute si rilassano occasionalmente sulla terra, ma preferiscono stare sul ghiaccio durante la primavera e all'inizio dell'estate. Le foche anellate, che non sono l'argomento qui, utilizzano anche tane di neve sul ghiaccio durante l'inverno.

#Strumenti per Studiare il Comportamento delle Foche

L'osservazione diretta delle foche nel loro habitat naturale è difficile a causa della loro posizione remota. Per questo motivo, si usano dispositivi chiamati bio-loggers per monitorare i movimenti e i comportamenti di riposo delle foche. Questi dispositivi forniscono dati importanti su quanto tempo le foche trascorrono fuori dall'acqua, il che aiuta i ricercatori a capire meglio le loro abitudini.

#Risultati Passati sul Comportamento delle Foche

Studi precedenti hanno mostrato vari schemi nel comportamento delle foche, come la frequenza con cui si riposano sul ghiaccio. Ad esempio, alcune ricerche hanno indicato che le foche sono più propense a riposare nei giorni soleggiati o durante certi momenti della giornata. Sembra che preferiscano riposare durante il tempo più caldo e con meno vento.

#Importanza dell'Analisi del Comportamento di Ritirio

Capire quando e perché le foche si ritirano è fondamentale per stimare quante foche sono disponibili per il conteggio durante i sondaggi aerei. I ricercatori devono capire la percentuale di foche che si riposano sul ghiaccio rispetto a quelle ancora in acqua. Questo viene fatto tramite analisi statistica dei dati raccolti dai bio-loggers.

#Obiettivi dello Studio

L'obiettivo di questo studio era triplice:

1. Stabilire una base di comprensione del comportamento di ritiro delle foche durante la primavera.
2. Migliorare i metodi per stimare il numero di foche disponibili per i conteggi aerei.
3. Investigare come il tempismo del ritiro cambi di anno in anno e se questi cambiamenti si relazionano alle condizioni stagionali del ghiaccio marino.

#Processo di Raccolta Dati

I dati per questo studio sono stati raccolti da bio-loggers attaccati a foche nella regione artica dal 2005 al 2021. Le foche sono state catturate e i dispositivi sono stati attaccati sul loro dorso o sulle pinne. I dati raccolti hanno fornito informazioni sui loro comportamenti di ritiro durante specifici periodi dell'anno.

#Osservazioni sul Comportamento di Ritirio

I ricercatori si sono concentrati sulla raccolta di dati tra marzo e luglio, poiché questo è il periodo critico per le attività delle foche legate al parto e alla muta. I bio-loggers hanno raccolto informazioni su quanto tempo le foche trascorrono fuori dall'acqua, il che consente una migliore comprensione del loro comportamento durante questo periodo.

#Variabili Climatiche e Comportamento delle Foche

Diversi fattori meteorologici sono stati analizzati per vedere come influenzassero le probabilità di ritiro delle foche. Questi includevano temperatura, velocità del vento, pressione barometrica e precipitazioni. È stato scoperto che temperature più elevate e velocità del vento più basse aumentavano la probabilità che le foche si riposassero sul ghiaccio.

#Analisi dei Dati

Per l'analisi statistica, i ricercatori hanno applicato tecniche di modellazione avanzate per comprendere i modelli nel comportamento di ritiro delle foche. Questo approccio ha aiutato a dimostrare l'influenza di vari fattori, come età, sesso e condizioni meteorologiche, su come e quando le foche si ritirino sul ghiaccio marino.

#Risultati sul Comportamento delle Foche

Lo studio ha rivelato che tutte e tre le specie di foche mostrano generalmente un comportamento di ritiro aumentato man mano che la primavera avanza. Tendono a raggiungere il picco di attività a maggio e all'inizio di giugno prima di diminuire di nuovo. Questo schema corrisponde ai comportamenti noti durante fasi critiche della vita e suggerisce che le foche stanno utilizzando efficacemente il ghiaccio marino durante la stagione.

#Risultati Specifici per Ogni Specie di Foca

#Foche Baffute

Le foche baffute hanno mostrato schemi di ritiro diversi, inclusi due picchi di attività durante il giorno, uno poco dopo mezzogiorno e l'altro intorno a mezzanotte. Erano meno propense a ritirarsi rispetto ad altre specie di foche, probabilmente a causa delle differenze nelle loro esigenze ecologiche e comportamenti.

#Foche a Naso di Aringa

Le foche a naso di aringa hanno mostrato un chiaro aumento nel comportamento di ritiro a partire da aprile, raggiungendo un picco a fine maggio o inizio giugno. Il loro tempismo di ritiro sembra variare con l'età, poiché le foche più giovani tendono a ritirarsi prima degli adulti. Le condizioni meteorologiche, in particolare temperatura e vento, hanno influenzato significativamente il loro comportamento.

#Foche Maculate

Le foche maculate hanno avuto una stagione di ritiro più lunga rispetto alle foche a naso di aringa e hanno mostrato meno dipendenza da specifici periodi durante il giorno. Come le foche a naso di aringa, hanno mostrato variazioni nel comportamento di ritiro tra diverse classi di età e sesso, con i maschi adulti spesso più attivi in primavera.

#Impatto del Tempo sul Comportamento di Ritirio

Il tempo ha avuto un effetto notevole sul comportamento di ritiro delle foche maculate e a naso di aringa, con venti più bassi e temperature più elevate che promuovono l'attività di ritiro. Questo indica che condizioni meteorologiche favorevoli possono aumentare il numero di foche che si riposano sul ghiaccio durante i sondaggi aerei.

#Osservare la Variabilità Annuale

La capacità di osservare differenze nel comportamento di ritiro di anno in anno è cruciale per capire come le foche si stiano adattando a condizioni ambientali in cambiamento. Lo studio ha trovato variabilità nel tempismo di ritiro, specialmente per le foche maculate, suggerendo che fattori come l'estensione massima del ghiaccio marino potrebbero anche giocare un ruolo in questo comportamento.

#Implicazioni per le Stime della Popolazione

Questo studio evidenzia la necessità di stime migliorate della popolazione, tenendo conto del numero variabile di foche disponibili per il conteggio durante i sondaggi aerei. Se non vengono considerati fattori come il tempo, il tempismo del ritiro e altri, l'accuratezza delle stime di abbondanza potrebbe essere notevolmente compromessa.

#Conclusione

I cambiamenti in corso nel clima e nel ghiaccio marino nell'Artico pongono sfide significative per le popolazioni di foche che dipendono da questo habitat. Questo studio sottolinea l'importanza di comprendere il comportamento delle foche e di sviluppare metodi più accurati per stimare le loro popolazioni, il che è necessario per sforzi efficaci di conservazione e gestione. La ricerca continua è fondamentale per monitorare gli effetti del cambiamento climatico su queste specie e garantire che siano adeguatamente protette.