Il Ruolo della Medicina Tradizionale Cinese nel Trattamento dell'Alzheimer

La demenza colpisce oltre 55 milioni di persone nel mondo, con un gran numero che vive in paesi a basso e medio reddito. Il costo economico della demenza ha raggiunto circa 1,3 trilioni di dollari nel 2022. In Cina, i costi legati alla demenza erano circa 167,74 miliardi di dollari, con l’ospedalizzazione che rappresentava una parte significativa. La Malattia di Alzheimer (AD) è il tipo più comune di demenza, con milioni di persone che ne soffrono in Cina. Questa condizione porta a perdita di memoria e diminuzione delle abilità quotidiane nel tempo.

#Impatto della Malattia di Alzheimer

L’AD di solito peggiora nel tempo e può portare a vari sintomi, come problemi di memoria, cambiamenti d'umore e difficoltà nel portare a termine le attività quotidiane. Molti pazienti possono vedere la loro salute deteriorarsi nell’arco di 10 anni, passando da problemi lievi a limitazioni severe. L’aumento dei decessi per AD in Cina è stato significativo, passando dalla decima causa di morte nel 1990 alla quinta nel 2019.

L’AD crea un pesante onere economico sulle famiglie e sul sistema sanitario, evidenziando la necessità di trattamenti efficaci. Poiché le opzioni mediche attuali non possono curare l’AD, c'è un crescente interesse per la Medicina Complementare e Alternativa (CAM) come potenziali trattamenti. La CAM include rimedi erboristici e medicine tradizionali.

#Medicina Complementare e Alternativa

Nel contesto del trattamento medico, la CAM è classificata in due categorie: complementare, quando usata insieme alla medicina convenzionale, e alternativa, quando sostituisce i metodi convenzionali. Ricerche in diversi paesi hanno suggerito che la CAM possa avere benefici come riduzione dell'infiammazione e miglioramento della memoria.

In Cina, la Medicina Tradizionale Cinese (TCM), che include trattamenti erboristici, è stata utilizzata per secoli per gestire l’AD. È persino coperta dall’assicurazione medica di base in Cina. Studi hanno mostrato che la TCM può supportare efficacemente i pazienti con AD, in particolare attraverso formule specifiche che potrebbero aiutare a ritardare il declino cognitivo.

#Focus della Ricerca

Questa ricerca esamina come il trattamento TCM influisca sui costi di ospedalizzazione per i pazienti AD rispetto alla medicina convenzionale. Analizzando i dati del sistema di assicurazione medica urbana della Cina, vogliamo determinare se la TCM funzioni come supporto complementare al trattamento convenzionale.

#Metodologia di Raccolta Dati

I dati provengono da un campione di 1507 pazienti AD ricoverati in ospedale che hanno ricevuto trattamenti tra il 2010 e il 2016. Le informazioni includono demografia dei pazienti, tipo di assicurazione, dettagli sull'ospedale, costi totali e costi specifici legati alla TCM e alla medicina convenzionale.

#Demografia dei Pazienti

La maggior parte dei pazienti AD in questo studio erano utilizzatori di TCM, con il 79,83% che utilizzava medicina erboristica. La maggior parte erano anziani, con un’età media di 80 anni. Più della metà di questi pazienti è stata trattata negli anni 2014-2016. La maggior parte era coperta da un programma di assicurazione urbano specifico progettato per ridurre i Costi sanitari.

#Dettagli Ospedalieri

I costi dei ricoveri erano significativamente più alti per chi usava TCM rispetto a chi non lo faceva. Gli utilizzatori di TCM hanno sostenuto costi complessivi più elevati, così come spese più alte per farmaci e trattamenti. È stato notato che molti pazienti TCM visitavano l’ospedale solo una volta, mentre chi non usava TCM aveva schemi di visita variabili.

#Analisi dei Costi

#Costi Totali di Ricovero

La ricerca ha trovato che i costi totali per i pazienti che usavano TCM erano significativamente più alti rispetto a quelli non utilizzatori di TCM. Questo includeva costi per articoli farmaceutici e spese non correlate ai farmaci come procedure mediche e servizi ospedalieri.

#Fattori che Influenzano i Costi

Un'analisi approfondita è stata effettuata usando metodi statistici per determinare come i costi per gli utilizzatori di TCM fossero paragonabili a quelli dei non utilizzatori in varie categorie. Ha mostrato che gli utenti di TCM avevano un onere finanziario maggiore complessivamente, il che suggerisce che la TCM non è un’alternativa più economica, ma piuttosto aggiunge ai costi di cura.

#Relazione tra Costi TCM e Medicina Convenzionale

I costi della medicina convenzionale erano positivamente correlati ai costi TCM, indicando che man mano che le spese per il trattamento convenzionale aumentavano, aumentavano anche i costi associati alla TCM. Questo supporta l'idea che la TCM lavori insieme alla medicina convenzionale piuttosto che sostituirla.

#Conclusione

I risultati di questa ricerca suggeriscono che la TCM agisca principalmente come complemento alla medicina convenzionale nel trattare l’AD. Nonostante l’aumento dei costi associati al trattamento TCM, una grande parte dei pazienti AD in Cina opta per questo tipo di trattamento insieme ai metodi convenzionali.

Ci sono vari motivi che possono spiegare l'uso della TCM nella cura dell’AD. Innanzitutto, la medicina convenzionale è più ampiamente riconosciuta e usata in Cina. Anche se la TCM ha potenziali benefici, la sua integrazione nella sanità tradizionale è stata più lenta. Secondo, è stato suggerito che una combinazione di entrambi gli approcci terapeutici possa portare a risultati migliori per i pazienti. Infine, le attuali politiche e pratiche sanitarie incoraggiano l’uso sia della TCM che della medicina convenzionale per soddisfare i bisogni dei pazienti.

In generale, la TCM gioca un ruolo cruciale nel trattamento dell’AD, aggiungendo opzioni di cura disponibili per i pazienti. Tuttavia, è importante continuare la ricerca sulla sua efficacia in associazione ai metodi convenzionali per offrire le migliori soluzioni terapeutiche per chi è colpito dalla malattia di Alzheimer.

#Limitazioni dello Studio

Nonostante le informazioni preziose, questa ricerca ha le sue limitazioni. Il campione considera solo individui delle aree urbane e non cattura completamente l'intero spettro della cura dell’AD in diverse regioni e popolazioni. Inoltre, alcune informazioni critiche come la gravità della malattia e la presenza di altre condizioni di salute non erano disponibili, il che potrebbe influenzare i costi dei pazienti e l'efficacia del trattamento. Terapie importanti come l’agopuntura non sono state incluse nell'analisi.

Con l'evoluzione delle politiche sanitarie, ci saranno probabilmente nuove opportunità per esplorare il ruolo della TCM nel trattamento non solo dell’AD, ma anche di altre condizioni. È necessaria ulteriore ricerca per consolidare la comprensione di come la TCM possa lavorare con la medicina convenzionale per il beneficio dei pazienti.