Vaccino Euvichol-Plus: una barriera contro il colera

L'accesso a acqua potabile sicura, sane condizioni igieniche e buon livello di igiene è fondamentale per prevenire focolai di Colera. Anche se è importante che tutti abbiano questi servizi di base, raggiungere l'accesso universale è ancora lontano. In regioni dove acqua sicura e servizi igienici non sono facilmente disponibili, una soluzione per ridurre il rischio di colera è l'uso del vaccino orale contro il colera a cellule intere uccise (kOCV). Questo vaccino è un metodo efficace a breve termine per ridurre il rischio di colera nelle aree ad alto rischio ed è parte degli sforzi globali per eliminare la malattia.

#Come funge il vaccino

Il kOCV viene solitamente somministrato in due dosi e può fornire protezione per almeno tre anni. Uno studio ha mostrato che la serie di due dosi offre un'efficacia media di circa il 58% per quasi due anni. Tuttavia, i bambini più piccoli potrebbero non beneficiarne tanto.

Il vaccino Euvichol-Plus® è l'unico kOCV approvato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. È prodotto in Corea del Sud e ha sostituito un altro vaccino, Shanchol®, che non è più in produzione. Anche se la maggior parte della ricerca sull'efficacia dei kOCV si è concentrata su Shanchol®, alcune informazioni sono disponibili riguardo a Euvichol-Plus®.

#Domanda per il vaccino

Nel 2022, la domanda di kOCV era molto più alta dell'offerta disponibile. Su 33 milioni di dosi richieste, solo 23,5 milioni sono state fornite. A causa dell'offerta limitata, le autorità sanitarie hanno deciso di passare a un regime di Vaccinazione a dose singola per le campagne di emergenza. Tuttavia, non ci sono dati sufficienti su quanto sia efficace una sola dose nel lungo periodo o tra i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni.

Sebbene pochi studi abbiano esaminato l'efficacia di una sola dose, alcune scoperte iniziali suggeriscono protezione a breve termine fino a 16 mesi dopo la vaccinazione, ma i risultati non sono certi. In Bangladesh, uno studio ha mostrato che i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni non ricevevano alcuna protezione nei primi sei mesi dopo una sola dose, mentre le persone più grandi avevano una protezione significativa che durava due anni.

#Campagna vaccinale nella Repubblica Democratica del Congo

Alla fine del 2020, il Ministero della Salute della Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha avviato una campagna di vaccinazione di massa utilizzando Euvichol-Plus® a Uvira, una città con una storia di focolai di colera. Tuttavia, la copertura vaccinale è stata bassa, e molte persone hanno ricevuto solo una dose del vaccino. Per valutare quanto fosse efficace una dose singola durante i focolai di colera, i ricercatori hanno condotto uno studio esaminando l'efficacia del vaccino 12-17 e 24-31 mesi dopo la vaccinazione.

#Progettazione e attuazione dello studio

La ricerca ha coinvolto uno studio caso-controllo abbinato a Uvira, una città con circa 280.000 residenti. Casi di colera sono stati segnalati tutto l'anno dal 1978, talvolta con picchi stagionali. Molti residenti utilizzano acqua superficiale come principale fonte di acqua potabile, che porta spesso a contaminazione.

Ad aprile 2020, forti inondazioni hanno causato significativi spostamenti di popolazione e danni alle strutture igieniche, spingendo le autorità sanitarie a effettuare sforzi di vaccinazione d'emergenza. Le vaccinazioni si sono svolte in due turni, mirando a tutti coloro che avevano un anno o più. Dopo le campagne, i sondaggi hanno indicato che solo una piccola percentuale di persone ha riportato di aver ricevuto il vaccino.

#Sistema di sorveglianza del colera

Lo studio si è basato su un sistema di sorveglianza del colera a Uvira, dove le strutture sanitarie trattavano i pazienti colpiti. I ricercatori miravano a trovare e arruolare individui con diarrea acquosa acuta che potessero avere il colera. Hanno raccolto campioni per testare la presenza del batterio del colera e hanno raccolto dati sugli individui ricoverati in ospedale.

I ricercatori hanno formato due periodi di studio distinti, raccogliendo dati sui casi di colera e i loro controlli durante i focolai. Si sono concentrati specificamente sui pazienti risultati positivi al colera.

#Dati sui partecipanti

Durante lo studio, sono stati reclutati 434 casi di colera e 1.562 controlli abbinati dai due periodi di studio. La maggior parte dei casi riguardava individui con un'età media di 14 anni, con una percentuale notevole sotto i cinque anni. Un numero significativo di casi è stato segnalato come gravemente disidratato al momento del ricovero in ospedale.

I dati hanno mostrato che tra i casi, circa il 22% aveva ricevuto una dose del vaccino, mentre molti erano non vaccinati. Al contrario, una percentuale più alta di controlli aveva ricevuto una sola dose. Solo una piccola frazione di individui vaccinati è stata in grado di mostrare le proprie tessere di vaccinazione.

#Analizzando l'efficacia del vaccino

I ricercatori hanno confrontato le caratteristiche dei casi di colera e dei controlli. Hanno scoperto che i casi erano più propensi a bere da fonti d'acqua non sicure e a usare bagni condivisi. È stata notata anche la presenza di sapone e acqua per lavarsi le mani.

Analizzando l'efficacia di una sola dose del vaccino, i ricercatori hanno trovato un livello significativo di protezione che durava per almeno 31 mesi dopo la vaccinazione. L'efficacia aggiustata di una sola dose è stata stimata intorno al 44%, suggerendo che il vaccino fornisce una certa protezione contro il colera.

#Implicazioni per i bambini piccoli

I risultati indicavano che anche i bambini piccoli potrebbero trarre beneficio da una sola dose del vaccino, con tassi di protezione simili a quelli degli individui più grandi. Tuttavia, i risultati erano meno certi per il gruppo di età più giovane a causa di dati limitati.

In generale, lo studio ha mostrato che una sola dose di Euvichol-Plus potrebbe fornire una protezione significativa contro il colera, in particolare in aree con focolai in corso. Tuttavia, ha evidenziato la necessità di affrontare i problemi sottostanti della sicurezza dell'acqua e della sanità per controllare efficacemente la malattia a lungo termine.

#Limitazioni dello studio

Lo studio ha alcune limitazioni, in particolare la dipendenza dallo stato di vaccinazione auto-riferito, che potrebbe portare a imprecisioni. Inoltre, il disegno dello studio consentiva un potenziale bias di richiamo, specialmente poiché molte persone potrebbero avere difficoltà a ricordare i dettagli delle vaccinazioni passate.

Differenze nei protocolli di studio tra i due periodi hanno anche sollevato sfide, rendendo più difficile interpretare i risultati in modo completo. I ricercatori hanno notato che è necessario fare ulteriore lavoro per capire completamente quanto sia efficace una sola dose contro il colera in vari contesti e gruppi di età.

#Conclusione

Questo studio contribuisce con intuizioni preziose sull'efficacia di una sola dose del kOCV. Sottolinea l'importanza della vaccinazione nella prevenzione del colera, soprattutto in regioni dove l'accesso a acqua sicura e servizi igienici è limitato. Anche se i risultati evidenziano il potenziale del vaccino di fornire protezione per diversi mesi, sono necessarie misure complete per garantire il controllo a lungo termine dei focolai di colera e promuovere la salute nelle comunità colpite.