Capire il recente focolaio di Mpox e l'immunità

Le vaccinazioni di routine contro il vaiolo sono state interrotte in tutto il mondo negli anni '70 dopo che il vaiolo è stato eliminato con successo. Questo ha portato a un aumento delle persone vulnerabili agli ortopoxvirus, compreso il virus della monkeypox (MPXV) che causa Mpox. Recentemente, c'è stata una grande epidemia di mpox con oltre 85.000 casi, che ha colpito soprattutto uomini che fanno sesso con uomini (MSM). Nei Paesi Bassi, l'epidemia dal 2022 al 2023 ha registrato più di 1.250 casi, con un picco a luglio 2022. Tra i primi 1.000 casi riportati, quasi tutti erano maschi con un'età media di 37 anni.

Studi in tutto il mondo hanno mostrato diversi livelli di Immunità verso gli ortopoxvirus. In paesi dove l'mpox non è comune, come Francia e Bolivia, meno del 10% dei donatori di sangue mostrava immunità. In aree dove l'mpox è più comune, come la Costa d'Avorio e la Repubblica Democratica del Congo, circa il 51% al 60% aveva immunità. Questi risultati evidenziano che le persone nei paesi non endemici erano più suscettibili alle infezioni prima dell'epidemia recente.

Per combattere la diffusione dell'mpox, un vaccino di terza generazione contro il vaiolo chiamato MVA-BN (noto anche come Imvanex, JYNNEOS o Imvamune) è stato rapidamente usato durante l'epidemia, specialmente tra i gruppi ad alto rischio. Studi precedenti indicavano che mentre il vaccino a due dosi portava a una certa risposta immunitaria contro l'MPXV, i livelli di anticorpi neutralizzanti erano bassi. Rapporti recenti da vari paesi hanno notato che l'efficacia del vaccino contro l'mpox variava dal 66% all'86%. Questo è comparabile all'efficacia dei vaccini contro il vaiolo precedenti, che variava dal 58% all'85%. Tuttavia, alcune infezioni si sono verificate in individui vaccinati, sollevando domande su quanto duri la protezione.

#Caratteristiche Distintive dell'Ultima Epidemia di Mpox

A differenza delle precedenti epidemie di mpox in luoghi dove non è comune, l'epidemia del 2022-2023 aveva alcune caratteristiche uniche. Era molto più grande e il contatto sessuale era il principale modo in cui il virus si diffondeva, principalmente tra MSM. Uno studio nel Regno Unito ha mostrato che il virus si diffondeva più facilmente all'interno delle reti sessuali rispetto a situazioni non sessuali. Il numero di casi è diminuito nella seconda metà del 2022, probabilmente a causa di un numero ridotto di persone suscettibili grazie ai vaccini o infezioni precedenti, oltre a una maggiore consapevolezza e cambiamenti nel comportamento riguardo alle interazioni sessuali.

Nonostante si riconosca il ruolo dell'immunità di comunità nel prevenire future epidemie, molti studi non hanno valutato i livelli di immunità attuale delle persone a rischio.

#Valutazione dell'Immunità della Popolazione contro l'Mpox

Per capire come l'immunità potrebbe influenzare le future epidemie di mpox, i ricercatori hanno esaminato il livello di anticorpi specifici per ortopoxvirus in 1.065 MSM nelle due città olandesi più grandi, dopo il picco dell'epidemia nel 2022-2023. Il gruppo selezionato includeva individui che visitavano centri di salute sessuale, che probabilmente sono più attivi sessualmente e potrebbero aver avuto maggiore esposizione al virus o sono stati invitati per le vaccinazioni.

Lo studio ha coinvolto l'analisi di campioni di siero avanzati da questi MSM raccolti a settembre 2022. I partecipanti includevano coloro che avevano ricevuto il vaccino MVA-BN e quelli che potrebbero aver avuto vaccinazioni contro il vaiolo da bambini.

#Considerazioni Etiche

Prima di questa ricerca, sono state ottenute le necessarie approvazioni dai comitati etici per l'uso di campioni avanzati. Sono state adottate misure di privacy per garantire che nessun dato personale potesse essere ricondotto agli individui. Lo studio non ha comportato la partecipazione diretta di nessuno dei soggetti.

#Test per Anticorpi

Per verificare la presenza di anticorpi specifici contro il virus vaccinia (VACV), un tipo di ortopoxvirus, i ricercatori hanno usato un test chiamato ELISA. Sono stati eseguiti due tipi di saggi: uno per lo screening degli anticorpi nei campioni e un altro per analizzare ulteriormente i campioni che mostravano segni di anticorpi. Le letture sono state effettuate usando attrezzature specializzate per determinare la presenza e i livelli di anticorpi.

#Accuratezza dei Test

I risultati dei test sono stati convalidati per garantire l'accuratezza. I ricercatori hanno utilizzato campioni di individui noti per essere privi di anticorpi contro il poxvirus o quelli che erano stati vaccinati. Hanno stabilito punti di cut-off specifici per definire risultati positivi, borderline e negativi, regolando i criteri per rilevare livelli bassi di anticorpi subito dopo l'infezione o la Vaccinazione.

#Anticorpi Neutralizzanti

In aggiunta, hanno controllato se i campioni potessero neutralizzare efficacemente il virus. Quelli con livelli più alti di anticorpi neutralizzanti erano considerati meglio protetti contro il virus. Alcuni campioni di individui con diagnosi confermata di mpox mostrano i livelli più alti di anticorpi neutralizzanti.

#Valutazione delle Infezioni Passate

I ricercatori hanno usato i risultati dei loro test per identificare gli individui probabilmente infettati da MPXV. Sono stati stabiliti criteri specifici per differenziare tra coloro che erano stati precedentemente infettati e quelli che avevano ricevuto vaccini.

#Modellizzazione Stocastica della Trasmissione di Mpox

È stato creato un modello matematico per stimare le dinamiche di trasmissione dell'mpox. Il modello ha utilizzato dati dall'epidemia precedente nei Paesi Bassi per prevedere quanti casi potrebbero verificarsi in un'epidemia futura in base ai livelli attuali di immunità trovati nel gruppo selezionato.

Il modello considerava vari stati di vaccinazione e l'efficacia del vaccino. Si assumeva che gli individui rimanessero infettivi per un certo periodo prima che apparissero i sintomi e che cessassero di essere infettivi dopo essere stati diagnosticati.

#Analisi Statistica dei Risultati

I ricercatori hanno eseguito test statistici per confrontare i livelli di immunità tra le due città. I risultati sono stati visualizzati tramite grafici per rappresentare visivamente i risultati, mostrando la distribuzione della sieroprevalenza tra i diversi gruppi di età.

#Sintesi della Popolazione Studio

Lo studio ha coinvolto 315 MSM di Rotterdam e 750 di Amsterdam. La maggior parte dei partecipanti è stata invitata per le vaccinazioni a causa di comportamenti ad alto rischio o metodi di prevenzione dell'HIV. Una piccola proporzione aveva ricevuto una o due dosi del vaccino MVA-BN. Alcuni individui erano risultati positivi per mpox a Rotterdam.

#Risultati sulla Prevalenza degli Anticorpi

I risultati hanno mostrato che il 45,4% degli MSM a Rotterdam e il 47,1% ad Amsterdam avevano anticorpi contro il VACV. La prevalenza più alta è stata trovata tra gli individui più anziani che probabilmente avevano ricevuto vaccinazioni da bambini. I tassi di immunità complessivi tra le due città erano simili.

#Analisi Aggiuntiva dei Livelli di Anticorpi

Ulteriori test sono stati condotti su campioni con risultati positivi per confrontare i livelli di risposta immunitaria in diversi sottogruppi di partecipanti. Coloro che avevano ricevuto sia vaccini storici che il vaccino MVA-BN avevano i livelli di anticorpi più alti. Lo studio ha identificato diversi individui che probabilmente hanno contratto mpox in base ai loro profili di anticorpi.

#Adattamento del Modello ai Dati Reali

Confrontando le previsioni del modello con i dati reali dell'epidemia olandese, i ricercatori hanno scoperto che le loro simulazioni corrispondevano strettamente ai numeri di casi riportati. Sono stati testati diversi scenari per vedere come le variazioni nell'immunità e nel comportamento avrebbero influenzato i rischi di future epidemie.

#Simulazione di Future Epidemie

Le simulazioni hanno indicato che con i livelli attuali di immunità tra gli MSM, la dimensione delle future epidemie di mpox sarebbe significativamente ridotta. Tuttavia, se il tempo dall'infezione alla diagnosi si prolunga, potrebbe portare a un numero maggiore di casi.

#Implicazioni per la Salute Pubblica

Per prevenire future epidemie di mpox, è essenziale continuare a monitorare i livelli di immunità tra i gruppi ad alto rischio. Man mano che nuovi individui non vaccinati si uniscono alla popolazione sessualmente attiva, il numero di individui suscettibili potrebbe aumentare. È cruciale capire quanto duri l'immunità dopo la vaccinazione o l'infezione, soprattutto poiché sono state documentate infezioni di rottura.

Educazione continua sull'mpox tra le comunità MSM e i fornitori di assistenza sanitaria sarà necessaria per mantenere la consapevolezza e una diagnosi tempestiva.

#Conclusione

Questa ricerca evidenzia la necessità di preservare l'immunità contro l'mpox all'interno delle comunità a rischio. Strategie diagnostiche efficaci e programmi di consapevolezza sono cruciali per gestire le future epidemie. Ulteriori studi dovrebbero concentrarsi sulla comprensione dell'immunità a lungo termine dopo la vaccinazione e sul perfezionamento delle misure preventive.