Impatto ambientale dei farmaci nell'acqua

Usare i medicinali porta sfide per mantenere il nostro ambiente sano. Dopo aver preso i farmaci, alcuni di essi passano attraverso il nostro corpo e finiscono nell'ambiente tramite urine e feci. A volte, i medicinali possono andare direttamente nelle acque reflue da creme per la pelle o quando la gente butta via medicinali non usati in modo scorretto. Questo può portare a effetti indesiderati su piante e animali che vivono nell'acqua.

Quando gli organismi acquatici sono esposti a questi medicinali, possono avere effetti dannosi. Ad esempio, alcuni medicinali ormonali possono cambiare il sesso dei pesci maschi, mentre certi antidolorifici possono causare danni ai reni in diversi animali. Gli Antibiotici possono anche portare a resistenza ai farmaci negli animali, nelle piante e negli esseri umani.

#Monitoraggio dei medicinali in acqua

Per affrontare questo problema in Europa, sono stati intrapresi passi per controllare come i medicinali influenzano l'ambiente. Un focus è stato sul monitoraggio delle acque superficiali, che sono i primi posti a essere colpiti dopo l'uso dei farmaci. Dal 2006, le aziende farmaceutiche in Europa devono condurre Valutazioni del Rischio Ambientale (ERA) per i nuovi medicinali. Questo significa che devono fornire informazioni su come i loro prodotti potrebbero danneggiare la vita acquatica.

Nel 2008, è stato istituito un sistema per tenere d'occhio certe sostanze che potrebbero essere pericolose per l'ambiente. Questa lista include alcuni medicinali. Nel 2019, la Commissione Europea ha creato un piano per affrontare gli impatti ambientali dei medicinali in ogni fase, dalla produzione all'uso fino allo smaltimento.

Tuttavia, il monitoraggio dei medicinali nelle acque superficiali richiede molte risorse. Questo significa che è essenziale dare priorità a quali sostanze monitorare. Un modo in cui gli scienziati stimano l'impatto ambientale dei medicinali è usando una misura chiamata Quoziente di Rischio (RQ), che confronta le quantità previste di medicinali nell'ambiente con i livelli sicuri per la vita acquatica.

#Selezione dei medicinali per la valutazione

In Italia, i ricercatori hanno cercato di valutare i rischi ambientali dei medicinali più comunemente usati. Hanno esaminato 30 medicinali frequentemente consumati, quelli che sono sulla lista di monitoraggio e quelli noti per essere dannosi per la vita acquatica. I dati sull'uso dei medicinali sono stati raccolti da varie fonti per capire quanto di ciascun medicinale fosse venduto in Italia.

Per calcolare il rischio ambientale per le acque superficiali, gli scienziati hanno determinato il rapporto tra le concentrazioni previste di medicinali nell'acqua e i livelli sicuri basati su studi. Il livello di rischio è stato classificato come alto, moderato, basso o trascurabile.

#Risultati sui rischi ambientali

In Italia, i ricercatori hanno identificato 90 medicinali che presentavano rischi variabili per l'ambiente. Tra questi, 13 medicinali risultavano avere un alto rischio di danneggiare le acque superficiali. Questi includevano alcuni farmaci cardiovascolari, antibiotici, farmaci anti-infiammatori, Ormoni e Antidepressivi.

Medicinali come ibuprofene e diclofenac sono stati notati per il loro potenziale danno ambientale. Mentre il diclofenac è stato ampiamente studiato per i suoi effetti nocivi, l'ibuprofene, anche se consumato in grandi quantità, potrebbe avere un impatto ambientale inferiore.

Agenti ormonali, soprattutto quelli usati nei contraccettivi, sono stati associati a rischi ambientali considerevoli perché possono interrompere l'equilibrio ormonale delle specie acquatiche. Le misure per limitare il loro impatto riguardano principalmente il miglioramento del trattamento delle acque reflue piuttosto che ridurre il loro uso.

Altri medicinali ad alto rischio identificati erano il permetrina, comunemente usato per il trattamento dei pidocchi, e l'atovaquone, un antiparassitario. Il loro impatto ambientale richiede ulteriori studi, soprattutto poiché sono usati anche in agricoltura e possono danneggiare gli ecosistemi acquatici.

Antidepressivi come venlafaxina e sertralina sono stati anch'essi segnalati per il loro rischio ambientale. Questi farmaci possono influenzare il comportamento dei pesci quando entrano nei corsi d'acqua, causando vari problemi ecologici.

#Variazioni nei rischi in tutta Italia

I rischi legati ai diversi medicinali variavano tra le varie regioni d'Italia. Tassi di consumo più elevati in regioni specifiche hanno portato a rischi maggiori. Questo evidenzia la necessità di iniziative mirate di sensibilizzazione per fornitori di servizi sanitari e pazienti in queste aree per mitigare i rischi.

Le regioni con alto uso di medicinali rischiosi potrebbero beneficiare di campagne educative che promuovono pratiche responsabili di prescrizione e smaltimento dei farmaci. Sistemi di trattamento delle acque reflue migliorati possono ulteriormente aiutare a ridurre l'impatto ambientale di questi medicinali.

#Limitazioni della valutazione

Sebbene i dati sull'uso dei medicinali in Italia forniscano informazioni preziose, ci sono state alcune limitazioni. I ricercatori si sono basati su valori standard per la produzione e i tassi di rimozione delle acque reflue, che potrebbero non riflettere accuratamente la realtà. Hanno anche fatto assunzioni che potrebbero portare a sovrastimare i rischi poiché non tutti i medicinali consumati finiscono in acqua.

Lo studio si è concentrato esclusivamente sui medicinali usati dagli esseri umani, senza considerare l'impatto ambientale dei medicinali veterinari, che possono anch'essi contribuire alla contaminazione delle acque.

#Andare avanti

Per gestire efficacemente i rischi ambientali legati a determinati medicinali, potrebbero essere necessarie strategie diverse per i vari tipi di farmaci. Ridurre le prescrizioni non necessarie, specialmente per antibiotici e farmaci anti-infiammatori, può aiutare a diminuire il loro impatto ambientale.

Per i medicinali ormonali, dove l'uso non è così facile da cambiare, migliorare il trattamento delle acque reflue può portare a risultati migliori. La necessità di un monitoraggio continuo e di raccolta dati è essenziale per sostenere future valutazioni e strategie per ridurre i rischi ambientali legati ai farmaci.

La consapevolezza del pubblico sull'importanza di uno smaltimento corretto dei farmaci e sugli impatti ecologici dei medicinali è anche cruciale, poiché questo può migliorare l'efficacia delle misure di protezione ambientale adottate.

Mentre la conversazione sui medicinali e il loro impatto ambientale continua, uno sforzo collettivo da parte di consumatori, fornitori di servizi sanitari e agenzie governative sarà vitale per garantire un futuro sostenibile.