Modelli di contatto post-pandemia nei Paesi Bassi

Alla fine del 2019, un nuovo virus chiamato SARS-CoV-2 si è diffuso in tutto il mondo, portando alla pandemia di COVID-19. L'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha dichiarata pandemia globale a marzo 2020. Per rallentare il virus, molti paesi, inclusi i Paesi Bassi, hanno adottato regole rigide. Queste regole includevano il distanziamento fisico, che mirava a ridurre le interazioni tra le persone. Gli Studi hanno dimostrato che queste misure hanno effettivamente portato a meno Contatti tra le persone.

Con il passare della pandemia, diversi gruppi di persone hanno cambiato il loro comportamento in modi vari. I giovani, per esempio, avevano meno contatti sociali a causa della chiusura delle scuole. Nel frattempo, le persone più anziane hanno ridotto le loro interazioni perché spesso gli incontri sociali venivano cancellati. Le persone con problemi di Salute in corso tendevano a ridurre i contatti più di quelle senza, dato che erano a maggior rischio di malattie gravi a causa del virus. Inoltre, il lavoro e lo stato sociale di una persona influenzavano la sua capacità di seguire queste regole, specialmente per chi non poteva lavorare da casa.

Dalla fine del 2021, con l'emergere di nuove varianti del virus, molte di queste misure di riduzione dei contatti sono state eliminate. Questo ha sollevato domande su se i contatti delle persone siano tornati come prima della pandemia e cosa potesse significare per eventuali futuri focolai. Per indagare su questo, è stato condotto uno studio chiamato PIENTER Corona (PiCo) nei Paesi Bassi. Questo studio mirava a confrontare i modelli di contatto durante e dopo la pandemia con il periodo precedente.

#Design dello Studio

Lo studio PiCo ha utilizzato un approccio simile a un'indagine precedente condotta tra il 2016 e il 2017, che ha servito come base di confronto. L'indagine PiCo è iniziata ad aprile 2020 e continua ogni pochi mesi, prevedendo di proseguire fino alla fine del 2024. Il primo giro dell'indagine PiCo ha invitato l'80% dei partecipanti dello studio precedente. I giri successivi hanno incluso anche nuovi partecipanti.

In queste indagini, le persone venivano interrogate sulla loro età, sesso, membri della famiglia, condizioni mediche, Istruzione e se avevano lavorato da casa. Riferivano anche a quante persone avevano parlato o interagito il giorno prima. I contatti erano definiti come le persone con cui hanno parlato faccia a faccia, toccato, baciato o fatto sport.

#Risultati sul Comportamento di Contatto

Dopo la fine delle misure rigorose il 25 febbraio 2022, si è notato un aumento significativo delle interazioni tra le persone. Per esempio, il numero medio di contatti per persona è aumentato da 13,5 a 15,4 entro la fine del 2022. Tuttavia, questo era comunque inferiore ai 17,8 contatti registrati prima della pandemia.

Esaminando i dati per gruppi di età, è emerso che i più giovani, specialmente quelli sotto i 10 anni, sono tornati rapidamente ai livelli di contatto pre-pandemia. Questo indicava che potrebbero ancora svolgere un ruolo significativo nella diffusione delle infezioni in futuro. Gli adulti più anziani, in particolare quelli di 60 anni e oltre, sono tornati ai loro normali livelli di Interazione. Al contrario, gli adulti tra i 20 e i 59 anni avevano meno contatti rispetto a prima della pandemia, il che potrebbe essere legato a maggiori opportunità di lavoro da remoto e a meno interazioni di persona.

#L'Impatto dell'Istruzione e dello Stato di Salute

Lo studio ha anche esaminato come i livelli di istruzione influenzassero il numero di contatti. In generale, le persone con un'istruzione superiore avevano più contatti. Durante i periodi di lockdown severi, questa tendenza si è invertita, poiché coloro con un'istruzione inferiore spesso occupavano lavori che richiedevano la loro presenza fisica. Con l'allentamento delle restrizioni, il pattern è tornato, mostrando che le persone altamente istruite avevano più contatti rispetto a quelle con un'istruzione inferiore.

È interessante notare che lo studio non ha trovato differenze significative nel numero di contatti tra coloro con maggiori rischi medici e chi non ne aveva. Questo suggerisce che le persone con problemi di salute potrebbero non aver ridotto significativamente i loro contatti durante la pandemia rispetto ad altri. È possibile che quelli a maggior rischio abbiano adattato le loro interazioni per garantire maggiore sicurezza, come mantenere la distanza o usare misure protettive.

#Potenziale di Trasmissione di Future Infezioni

Per capire come i cambiamenti nel comportamento di contatto potrebbero influenzare future epidemie di malattie respiratorie, i ricercatori hanno esaminato come i nuovi modelli di contatto potessero influenzare la diffusione di un potenziale nuovo virus. Hanno creato un modello per valutare quanto fosse probabile la diffusione di un nuovo virus in base ai contatti che le persone avevano.

In generale, se tutti i gruppi di età sono ugualmente a rischio di contrarre un nuovo virus, i giovani che interagiscono di più possono guidare la diffusione di nuove infezioni. Tuttavia, i modelli osservati durante il COVID-19 hanno mostrato che i gruppi più giovani erano meno suscettibili al virus, mentre gli adulti più anziani avevano una maggiore suscettibilità. Questo significa che se un nuovo virus fosse simile al COVID-19, il modo in cui le persone interagiscono potrebbe ridurre la sua capacità di diffusione rispetto alle ipotesi precedenti.

#Conclusione

L'obiettivo dello studio era capire come il comportamento di contatto della popolazione olandese sia cambiato dopo la fine delle restrizioni COVID-19 e se fosse tornato ai livelli pre-pandemia. I risultati hanno rivelato che, sebbene l'interazione complessiva tra la popolazione generale sia diminuita di circa il 13% rispetto a prima della pandemia, i bambini e gli adulti più anziani sono tornati alle loro abitudini sociali abituali. Tuttavia, gli adulti tra i 20 e i 59 anni hanno continuato ad avere meno contatti.

Queste osservazioni sollevano domande su come potrebbero svilupparsi futuri focolai di virus respiratori, specialmente riguardo a quanto siano suscettibili e infettivi i diversi gruppi di età. I risultati dello studio offrono spunti non solo sui comportamenti di contatto attuali, ma sottolineano anche l'importanza di continuare le indagini sui contatti. Tali indagini sono cruciali, anche quando non c'è una pandemia, per monitorare come le persone interagiscono e prepararsi efficacemente a eventuali crisi sanitarie future.

Lo studio rimane rilevante per comprendere i modelli di interazione sociale post-pandemia. Serve come uno strumento fondamentale per i responsabili delle politiche sanitarie pubbliche, consentendo loro di prendere decisioni informate e sviluppare strategie per gestire e controllare potenziali futuri focolai monitorando attentamente i cambiamenti nel comportamento delle persone.