H5N1 e Latticini: Rischi dell'Influenza Aviaria nel Latte

Dal 2020, un tipo specifico di virus dell'Influenza aviaria chiamato H5N1 si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo. Questo focolaio è diventato il peggior caso di influenza aviaria mai registrato. Il virus H5N1 può far ammalare gravemente le persone, il che solleva preoccupazioni riguardo al potenziale di una pandemia. Anche se i virus dell'influenza aviaria talvolta possono saltare dagli uccelli ad altri animali, di solito non si adattano bene a diffondersi tra i mammiferi. La maggior parte dei casi di H5N1 che hanno colpito altri animali è stata osservata in creature selvatiche piuttosto che in luoghi vicini agli esseri umani. Tuttavia, all'inizio del 2024, è emerso che questo virus si stava diffondendo tra il bestiame da latte negli Stati Uniti. Questo era preoccupante perché l'industria lattiero-casearia ha molta interazione tra uomini e animali, specialmente visto che molte persone consumano prodotti lattiero-caseari.

Questa situazione era sorprendente per due motivi principali. Prima di tutto, si credeva che il bestiame fosse generalmente resistente all'influenza aviaria, con solo pochi casi segnalati in passato. Secondo, mentre l'influenza aviaria di solito si diffonde attraverso la respirazione o attraverso le feci, il virus H5N1 è stato trovato in quantità molto elevate nel latte. La presenza del virus nel latte ha sollevato paure che potesse diffondersi ulteriormente nelle fattorie, poiché H5N1 è stato rilevato in gatti di fattoria morti, procioni e volpi selvatiche, uccelli associati al bestiame e pollame nelle vicinanze. Inoltre, ci sono stati almeno due casi di infezioni oculari nei lavoratori delle fattorie di latte collegati all'HPAIV.

La cosa più preoccupante era che H5N1 HPAIV è stato trovato nel latte venduto per il consumo umano, con test che hanno rilevato il virus in fino al 20% del latte nei supermercati in alcune aree. Era urgente capire se bere latte di mucca potesse esporre gli esseri umani al virus Infettivo H5N1.

#Importanza della Pastorizzazione

Il latte di solito viene pastorizzato per uccidere i germi dannosi. La pastorizzazione è un metodo fidato che riscalda il latte per eliminare i patogeni. Questa pratica è iniziata con il vino nel 1800 ed è stata collegata a una diminuzione della mortalità infantile e ad altre malattie quando applicata al latte. La gente assume generalmente che pastorizzare il latte ucciderebbe anche efficacemente H5N1 HPAIV, ma questa assunzione deriva da studi limitati su come altri virus dell'influenza rispondono al calore.

Le scoperte iniziali suggerivano che il virus non potesse essere recuperato dal latte pastorizzato che conteneva materiale genetico virale. Tuttavia, c'è ancora incertezza su quanto bene la pastorizzazione possa gestire questo nuovo ceppo del virus. Per capire meglio questo, i ricercatori hanno deciso di vedere come i virus influenzali rispondessero alle temperature di pastorizzazione nel latte. Dato che alcuni consumatori preferiscono ancora il latte non pastorizzato, i ricercatori hanno anche controllato se questi virus rimanessero infettivi nel Latte crudo.

#Metodologia di Test

Per studiare come le temperature di pastorizzazione influenzano i virus influenzali, i ricercatori hanno testato vari ceppi garantendo misure di sicurezza. Hanno creato un insieme di virus ibridi per concentrarsi sulle caratteristiche di H5N1. Per gli esperimenti, i virus sono stati mescolati con il latte e riscaldati per diversi periodi di tempo per osservare gli effetti. Sono stati utilizzati due metodi di pastorizzazione comuni: bassa temperatura per lungo tempo (62,5°C per 30 minuti) e alta temperatura per breve tempo (72°C per 15 secondi). L'obiettivo era capire quanto rapidamente i virus potessero essere inattivati a queste temperature.

Il primo ceppo testato è stato PR8 sia nel latte crudo che in quello lavorato per osservare i tassi di inattivazione. Una volta notata una simile inattivazione rapida in entrambi i tipi di latte, i ricercatori hanno continuato con altri virus solo nel latte lavorato. I risultati hanno mostrato che riscaldare a 63°C e 72°C ha rapidamente ridotto l'infettività di tutti i virus testati in modo significativo, scendendo al di sotto dei limiti di rilevamento prima dei tempi minimi richiesti per la pastorizzazione.

#Risultati dei Test di Pastorizzazione

I test hanno rivelato che la pastorizzazione inattiva efficacemente i virus influenzali nel latte. È stato trovato che il riscaldamento a 63°C e 72°C eliminava la capacità dei virus di infettare. In particolare, mentre il trattamento termico non ha influenzato la presenza di materiale genetico virale nel latte, nessun virus infettivo è stato recuperato dopo l'esposizione alla pastorizzazione ad alta temperatura.

I ricercatori volevano confermare se il latte crudo potesse portare il virus infettivo. Mescolare virus con latte non pastorizzato ha portato a una certa riduzione dell'infettività, ma l'effetto è stato complessivamente moderato. Questo indicava che il latte crudo potrebbe comunque portare efficacemente virus influenzali infettivi.

#Conclusione e Implicazioni

Questo studio mirava ad affrontare le preoccupazioni che H5N1 HPAIV fosse presente nel latte di bovini infetti esaminando se la pastorizzazione del latte di mucca potesse renderlo sicuro. I ricercatori si sono concentrati sulle condizioni generali necessarie per inattivare i virus influenzali attraverso la pastorizzazione, il che potrebbe aiutare a valutare la sicurezza nella lavorazione dei latticini.

I risultati hanno mostrato che entrambi i metodi di pastorizzazione inattivano rapidamente ed efficacemente i virus influenzali nel latte. In particolare, H5N1 HPAIV è stato reso non infettivo dopo essere stato riscaldato a 72°C. Tuttavia, i risultati hanno anche sottolineato che senza pastorizzazione, il latte potrebbe ancora portare virus influenzali infettivi, una scoperta supportata da altri studi.

Questo serve come avvertimento contro il consumo di latte crudo che potrebbe essere contaminato dal virus, evidenziando il rischio di esposizione non solo a H5N1 ma anche ad altri patogeni. Ulteriori ricerche sono ancora necessarie per individuare la durata esatta del trattamento termico necessario per una protezione completa contro questi virus, specialmente in diversi contesti di cottura e pastorizzazione.