L'allenamento visivo mostra buone promesse per i sopravvissuti a ictus

Danni a una parte del cervello chiamata corteccia visiva primaria, o V1, spesso derivano da un ictus e possono portare a una perdita di visione nel lato opposto del campo visivo. Ogni anno, milioni di persone subiscono un ictus e un numero significativo sviluppa problemi visivi a causa di questo. Questi deficit visivi possono avere un impatto profondo sulla qualità della vita di una persona. Attualmente, ci sono pochi trattamenti efficaci per aiutare quelli con problemi di visione dopo un ictus.

#Sfondo sulla Perdita di Visione dopo l'Ictus

Quando il flusso sanguigno al cervello viene interrotto durante un ictus, può causare danni a diverse aree del cervello. La corteccia visiva primaria è responsabile dell'elaborazione delle informazioni visive e, quando è danneggiata, gli individui possono perdere la capacità di vedere in certe aree. Questo è noto come deficit del campo visivo, che può manifestarsi in diverse forme, come la perdita totale della visione in metà del campo visivo o la perdita parziale in aree specifiche.

La ricerca ha dimostrato che una grande percentuale di sopravvissuti all'ictus sviluppa tali deficit del campo visivo. Questo può ostacolare significativamente la loro capacità di svolgere compiti quotidiani, impattando sulla loro indipendenza e sulla qualità della vita complessiva.

#Il Ruolo dell'Addestramento Visivo

Nonostante le sfide derivanti dai deficit del campo visivo, studi nel corso degli anni hanno suggerito che l'addestramento visivo potrebbe aiutare a migliorare la visione nelle aree colpite. L'addestramento visivo implica praticare compiti che stimolano il sistema visivo e può portare a Miglioramenti nella funzione visiva.

Le prime ricerche hanno dimostrato che primati non umani con danni nella loro area V1 potevano imparare a rilevare la luce in punti ciechi precedentemente. Queste scoperte hanno posto le basi per l'idea che un addestramento simile potesse beneficiare gli esseri umani.

Diversi tipi di stimoli visivi sono stati usati nell'addestramento, portando a miglioramenti in aree come sensibilità al flicker, localizzazione del bersaglio, discriminazione dell'orientamento e sensibilità al contrasto. In altre parole, una pratica mirata può portare a prestazioni migliori in compiti visivi specifici, anche se le aree addestrate erano precedentemente cieche.

#Panoramica dello Studio

Questo studio mirava a investigare gli effetti di un tipo specifico di addestramento visivo su sopravvissuti all’ictus con deficit del campo visivo. L'obiettivo era verificare se i miglioramenti dall'addestramento potessero persistere anche dopo la conclusione delle sessioni di addestramento. Lo studio prevedeva di fornire ai partecipanti un addestramento su un compito di discriminazione del movimento e misurare la persistenza di eventuali miglioramenti nel tempo.

#Partecipanti

Ventiquattro sopravvissuti all'ictus con danni all'area V1 dei loro cervelli hanno partecipato a questo studio. I partecipanti sono stati reclutati sulla base di criteri specifici: dovevano essere fluenti in inglese, almeno sei mesi dopo l'ictus e senza gravi disturbi cognitivi o psichiatrici. Non hanno ricevuto altre forme di riabilitazione visiva durante lo studio.

Il gruppo era vario in termini di età, con partecipanti che andavano dai vent'anni alla settantina. Hanno completato almeno sei mesi di addestramento visivo, concentrandosi sulla discriminazione del movimento in aree del loro campo visivo precedentemente colpite.

#Programma di Addestramento

I partecipanti hanno partecipato a un compito di addestramento per la discriminazione del movimento, in cui dovevano identificare la direzione di punti che si muovevano su uno schermo. Le sessioni di addestramento duravano tipicamente circa 40 minuti e venivano effettuate più volte alla settimana. Durante lo studio, i partecipanti hanno registrato le loro prestazioni durante l'addestramento, che è stato utilizzato per monitorare i loro progressi.

L'addestramento era progettato per essere impegnativo ma raggiungibile, con difficoltà adattate in base alle prestazioni individuali. I partecipanti hanno lavorato su questo compito all'interno del loro campo cieco, con l'intento di migliorare la loro capacità di rilevare il movimento in aree che non riuscivano a vedere in precedenza.

#Misurazione dei Miglioramenti

Per valutare l'efficacia dell'addestramento, i ricercatori hanno condotto diverse valutazioni in diverse fasi dello studio. Questo ha incluso il test delle funzioni visive dei partecipanti prima dell'addestramento, immediatamente dopo l'addestramento e di nuovo dopo un periodo di follow-up senza ulteriore addestramento.

Le valutazioni si sono concentrate su diverse aree:

1. Prestazioni nella discriminazione del movimento: quanto bene i partecipanti riuscivano a identificare la direzione dei punti in movimento nel loro campo cieco.
2. Analisi del campo visivo: utilizzando una macchina per misurare l'estensione dei deficit del campo visivo nei partecipanti.
3. Imaging cerebrale: valutando i cambiamenti nei tratti ottici che collegano diverse aree del sistema visivo.

#Risultati

#Efficacia dell'Addestramento

I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei partecipanti ha migliorato significativamente la propria capacità di discriminare il movimento dopo aver completato l'addestramento. Questo miglioramento era evidente attraverso un aumento della precisione nell'identificare la direzione dei punti in movimento. In media, i partecipanti hanno ottenuto punteggi migliori dopo l'addestramento rispetto alle loro prestazioni iniziali.

Curiosamente, alcuni partecipanti hanno continuato a mostrare miglioramenti nelle loro funzioni visive anche tre mesi dopo aver interrotto l'addestramento. Questo suggerisce che i benefici dell'addestramento potrebbero non essere solo di breve durata, ma potrebbero durare più a lungo per molti sopravvissuti all'ictus.

#Deficit del Campo Visivo

I partecipanti hanno anche registrato riduzioni nella dimensione dei loro deficit del campo visivo. Prima dell'addestramento, c'era un chiaro schema di perdita visiva, che sembrava ridotta dopo l'intervento. L'addestramento non solo ha aiutato in compiti specifici, ma ha anche migliorato la visione complessiva, misurata tramite test del campo visivo.

Mentre alcuni individui non hanno mantenuto i loro miglioramenti dopo la fine dell'addestramento, la tendenza generale indicava che la maggior parte ha visto benefici duraturi.

#Informazioni sull'Imaging Cerebrale

I dati di imaging cerebrale hanno mostrato che c'erano cambiamenti nei tratti ottici dei cervelli dei partecipanti. Questi cambiamenti erano indicativi di come il sistema visivo si adatta dopo l'addestramento. Tuttavia, i ricercatori hanno anche notato che c'era una continua degenerazione in alcune aree, il che è tipico dopo un ictus.

Il modello di degenerazione sembrava correlarsi con il tempo trascorso dall'evento dell'ictus, suggerendo che un intervento precoce potrebbe aiutare a preservare la funzione visiva.

#Fattori che Influenzano la Persistenza dei Miglioramenti

Nonostante i risultati promettenti, non tutti i partecipanti hanno mantenuto i loro miglioramenti. I ricercatori hanno esplorato diversi fattori per capire perché alcuni individui mostrassero benefici duraturi mentre altri no.

Questi fattori includevano:

1. Estensione del Danno Cerebrale: È stata valutata la quantità di danno nell'area V1 e nelle regioni circostanti.
2. Tempo dal Ictus: Quanto tempo era passato dall'ictus influenzava anche il recupero.
3. Qualità dell'Addestramento: Sono state valutate il numero di sessioni di addestramento e l'intensità della pratica.

Curiosamente, non è stata trovata una chiara relazione tra questi fattori e la persistenza dei benefici dell'addestramento. Questo indica che potrebbero esserci altre variabili in gioco e che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare cosa contribuisce ai miglioramenti duraturi.

#Conclusione

Questo studio evidenzia il potenziale dell'addestramento visivo per migliorare le abilità di discriminazione del movimento nei sopravvissuti all’ictus con deficit del campo visivo. La maggior parte dei partecipanti ha visto miglioramenti significativi durante l'addestramento e molti hanno mantenuto questi benefici anche dopo la conclusione del periodo di addestramento.

Sebbene rimangano sfide nel capire perché alcuni individui non abbiano mantenuto i loro miglioramenti, i risultati complessivi sono incoraggianti. Suggeriscono che l'addestramento visivo potrebbe essere un intervento utile per coloro che affrontano la perdita della visione a causa di un ictus.

Ricerche future con gruppi di partecipanti più ampi potrebbero aiutare a chiarire la complessa relazione tra danno cerebrale, efficacia dell'addestramento e recupero nelle funzioni visive. Continuando a esplorare queste relazioni, i fornitori di assistenza sanitaria possono meglio supportare i sopravvissuti all'ictus nel recuperare la loro visione e migliorare la loro qualità di vita.