Il panorama dello sviluppo di giochi indie

L'industria dei giochi è in piena espansione. In Svezia, rappresenta circa il 4.1% delle esportazioni di servizi del paese, portando a casa circa 86.5 miliardi di SEK ogni anno. Una cifra pazzesca! Con circa 25.000 persone che lavorano in questo settore in tutto il mondo, e 8.500 di loro in 939 aziende solo in Svezia, capisci che non si tratta di un parco giochi qualsiasi. Ma non farti ingannare; non è tutto divertimento e giochi. La competizione è serrata, e le aziende sono sotto pressione per consegnare progetti in fretta e a buon mercato. Se un’idea di gioco va male o una funzione non funziona, può essere un colpo duro per il business.

Per affrontare questo, molte software house, soprattutto nel settore dei giochi, hanno iniziato a usare un metodo chiamato Sperimentazione Continua (CE). Questo significa che testano idee diverse regolarmente prima di lanciare un gioco. Facendo così, sperano di evitare di rilasciare qualcosa che gli utenti non vogliono o non gradiscono. È tutta una questione di ricevere feedback dai giocatori, aggiustare le idee e assicurarsi che ciò che stanno sviluppando sia qualcosa che la gente si godrà.

#Sperimentazione in Diverse Fasi

Idealmente, la sperimentazione dovrebbe avvenire fin dall'inizio dello sviluppo del gioco e continuare anche dopo il lancio. Questo aiuta a garantire che il prodotto finale sia coinvolgente e di valore. Il tempo prima del rilascio di un gioco è cruciale, poiché la maggior parte dello sviluppo avviene in questa fase. Man mano che il gioco prende forma, apportare modifiche diventa più costoso e complicato.

Tuttavia, condurre esperimenti prima del rilascio di un gioco presenta delle sfide. Poiché il numero di giocatori è basso in questa fase, non ci sono molti dati degli utenti disponibili per il feedback. Questo può essere particolarmente difficile per le piccole aziende indie che non hanno le risorse o il sostegno di grandi editori. Queste aziende indie, di solito composte da piccoli team con esperienza limitata, devono trovare modi per raccogliere dati dagli utenti in modo efficace.

#La Necessità di Ricerca

Non c'è molta ricerca là fuori sulla Sperimentazione Continua specificamente nel mondo dei giochi indie. Questo studio mira a colmare quella lacuna esaminando come gli sviluppatori indie possano applicare CE prima di rilasciare i loro giochi. Abbiamo parlato con 10 sviluppatori di giochi indie per capire come lo fanno, e i nostri risultati evidenziano cinque aree chiave da considerare quando si pianificano esperimenti nello sviluppo dei giochi. In futuro, intendiamo approfondire il nostro framework con casi studio reali e possibilmente coinvolgere aziende di giochi più grandi.

#Sperimentazione Continua Spiegata

La Sperimentazione Continua (CE) è un metodo in cui le decisioni nello sviluppo dei giochi si basano su esperimenti reali con gli utenti. Questo comporta capire quali sono le assunzioni del team riguardo al gioco, trasformarle in ipotesi testabili, eseguire i test e poi analizzare cosa ha funzionato e cosa no. L'obiettivo è trovare design che incoraggino i giocatori a impegnarsi di più, come spendere soldi in acquisti in gioco.

Mentre lo sviluppo del gioco spesso comporta analisi per gestire varie caratteristiche del gioco, come bilanciare i livelli e individuare bug, la CE porta questo un passo oltre utilizzando direttamente il feedback degli utenti per prendere decisioni. Alcuni aspetti della CE sono già stati esplorati nello sviluppo dei giochi, come il test di prototipi iniziali e l'ottimizzazione delle funzioni dopo il lancio di un gioco.

La ricerca sugli utenti gioca anche un ruolo significativo nel dirigere lo sviluppo dei giochi attraverso il feedback dei giocatori. Riconosce che le pratiche di sperimentazione dovrebbero adattarsi alle diverse fasi di creazione di un gioco. Nelle fasi iniziali, i metodi qualitativi sono spesso la scelta preferita poiché non ci sono ancora molti dati quantitativi disponibili. Il play-testing è uno dei metodi principali usati all'inizio, mentre i test A/B spesso entrano in gioco più tardi nel processo.

Una delle sfide che affrontano gli sviluppatori di giochi è decidere quali funzioni testare. Il gioco deve rimanere divertente e coinvolgente mentre si assicura che l'esperimento possa comunque misurare i giusti indicatori di performance. Diversi generi di giochi, come i giochi mobili, possono mostrare preferenze per approcci di test vari, spesso favorendo metodi quantitativi.

#Design della Ricerca e Interviste

Per esplorare come la CE possa essere applicata nello sviluppo di giochi indie prima del rilascio di un gioco, abbiamo condotto interviste con sviluppatori indie a una conferenza di giochi indie. Ci siamo concentrati su una vasta gamma di esperienze e pratiche delle aziende rappresentate. Le interviste sono state condotte online e sono durate circa 30 minuti ciascuna. Abbiamo incentrato le nostre domande su argomenti aperti riguardanti la CE e pratiche correlate come la ricerca sugli utenti e il testing di giochi.

Le conversazioni sono state registrate, trascritte e analizzate per identificare temi. Abbiamo notato che i dati hanno iniziato a mostrare qualche ripetizione nelle interviste successive, il che significa che stavamo raggiungendo una buona comprensione delle pratiche comuni tra gli sviluppatori di giochi indie.

#Risultati: Un Framework per la Sperimentazione Continua

Basandoci sulle nostre interviste, abbiamo creato un framework per la CE nello sviluppo dei giochi. Questo framework consiste di cinque parti principali: definizione degli obiettivi, strategia di design, oggetto dell'esperimento, strategia di campionamento e strategia di esecuzione.

#Definizione degli Obiettivi

Gli obiettivi delle nostre interviste suggeriscono che lo scopo di un esperimento può cambiare a seconda della fase di sviluppo. All'inizio, l'attenzione è spesso sulla definizione dell'idea principale del gioco, mentre più avanti si sposta verso il raffinamento di specifiche caratteristiche. Un buon esempio è quando gli sviluppatori presentano alcune idee di gioco a un potenziale editore, raccolgono il loro feedback e decidono quale sviluppare ulteriormente.

Quando testano, gli sviluppatori mirano a quattro aspetti principali dei loro giochi: estetica (lo stile visivo), meccaniche (come si gioca), fattore divertimento (quanto è piacevole) e comprensibilità (quanto è facile per i giocatori afferrare la logica del gioco). Anche nelle fasi iniziali, è cruciale considerare questi fattori per garantire un gioco di successo.

#Strategia di Design

Gli sviluppatori usano un mix di strategie per progettare i loro esperimenti, che possono variare in base agli obiettivi, al tipo di gioco e alle risorse disponibili. I metodi principali includono test a confronto (confrontare due versioni), test sequenziali (valutare un'opzione alla volta) e test esplorativi (esplorare liberamente le idee). I test a confronto possono essere pesanti in termini di risorse, quindi di solito vengono utilizzati nei primi stadi dello sviluppo.

Man mano che lo sviluppo continua, l'attenzione può spostarsi su specifiche caratteristiche. Alcuni sviluppatori hanno anche iniziato a utilizzare il test A/B basato su esperienze con aziende più grandi. Nel frattempo, il test sequenziale diventa spesso il metodo preferito mentre gli sviluppatori raffinano e iterano su ciò che funziona e ciò che non funziona.

Il test esplorativo implica un approccio più aperto, in cui gli sviluppatori entrano senza ipotesi predefinite ma piuttosto con domande in mente. Questo consente di ottenere una gamma più ampia di intuizioni dai giocatori riguardo alle loro esperienze.

#Oggetto dell'Esperimento

L'oggetto dell'esperimento si riferisce a ciò che viene testato. Può includere qualsiasi cosa, da schizzi e video a giochi giocabili. Gli sviluppatori devono allineare questo oggetto con gli obiettivi dell'esperimento e la fase di sviluppo del gioco. Spesso preferiscono creare una versione giocabile del gioco il prima possibile per raccogliere feedback prezioso, anche se quella versione è grezza.

#Strategia di Campionamento

Scegliere i giusti partecipanti per gli esperimenti è cruciale e dipende dalla fase di sviluppo del gioco. Gli sviluppatori usano spesso persone dei loro team interni, amici e familiari, editori e persino comunità più grandi di giocatori. Il feedback di questi gruppi fornisce intuizioni preziose ma potrebbe avere dei pregiudizi, soprattutto quando sono coinvolti amici e familiari.

Nelle prime fasi di testing, coinvolgere circa 8-10 partecipanti è di solito sufficiente. Man mano che lo sviluppo si avvicina al rilascio di un gioco, il testing può coinvolgere gruppi più grandi, soprattutto quando si utilizzano canali come Discord e piattaforme esterne per attrarre giocatori. Tuttavia, gli sviluppatori hanno notato difficoltà nel reclutare partecipanti non di parte, poiché le connessioni strette portano spesso a pregiudizi preesistenti.

#Strategia di Esecuzione

Infine, raccogliere feedback dai partecipanti durante i trial può assumere molte forme. La maggior parte degli sviluppatori preferisce osservare i giocatori senza interromperli durante il gameplay. Questo aiuta a raccogliere reazioni più genuine, poiché le persone potrebbero comportarsi in modo diverso se sanno di essere osservate. Seguire con sondaggi dopo il playtesting può aiutare a raccogliere feedback specifico sulle meccaniche di gioco, ma gestire il feedback da un gran numero di giocatori può rapidamente diventare opprimente.

Alcuni sviluppatori usano anche analisi e dati telemetrici durante il playtesting per raccogliere metriche quantitative sul coinvolgimento dei giocatori e sulle performance del gioco. Tuttavia, implementare questi sistemi può essere difficile, soprattutto per le piccole squadre indie con risorse limitate.

#Discussione e Conclusioni

I nostri risultati mostrano che lo sviluppo di giochi indie si basa fortemente sulla Sperimentazione Continua per rifinire idee e caratteristiche prima del rilascio di un gioco. Conducendo interviste, abbiamo ottenuto intuizioni sulle migliori pratiche in cinque aree chiave di sperimentazione, tra cui definire obiettivi, progettare esperimenti, scegliere i giusti oggetti da testare, selezionare partecipanti e attuare la strategia.

Le sfide affrontate, come valutare il fattore divertimento e comprendere il coinvolgimento dei giocatori, evidenziano l'importanza di pratiche di sperimentazione efficaci. Mentre le aziende più piccole generalmente utilizzano metodi qualitativi per il feedback all'inizio dello sviluppo, l'insight proveniente da piattaforme esterne è sempre più prezioso.

Gli sviluppatori di giochi indie mostrano una notevole creatività e ingegnosità, utilizzando in modo efficace risorse limitate per affrontare il ritmo impegnativo dell'industria dei giochi. Le future ricerche dovrebbero esaminare come queste pratiche potrebbero essere ampliate e migliorate, specialmente per le aziende più grandi e i processi post-rilascio.

In sintesi, mentre il mondo dello sviluppo di giochi indie è pieno di sfide, offre anche molte opportunità per la creatività e l'innovazione. Quindi, la prossima volta che avvii il tuo gioco indie preferito, pensa a tutta la sperimentazione che c'è stata per renderlo divertente e coinvolgente-zero pressione per vincere, solo tanta passione!