Comprendere le differenze etniche nel rischio di diabete

La salute delle persone può variare parecchio in base alle loro origini. Nel Regno Unito, per esempio, gli asiatici del sud (AS) hanno da 3 a 6 volte più probabilità di sviluppare il Diabete rispetto ai bianchi. Gli africano-caraibici (AC) hanno un rischio fino a tre volte maggiore rispetto ai bianchi caucasici. In più, questi gruppi tendono a sviluppare il diabete a un'età più giovane. Est Londra ha molte di queste comunità minoritarie e anche un alto numero di persone con diabete di tipo 2 (T2DM).

#Perché ci sono queste differenze?

Ci sono molte ragioni dietro a queste differenze. Fattori come classe sociale, dieta, abitudini culturali, problemi di lingua e persino genetica possono influenzare. Tuttavia, non ci sono state molte ricerche su come i nostri corpi possano differire biologicamente. Uno studio recente ha scoperto che dopo aver mangiato la stessa quantità di carboidrati, gli asiatici del sud mostrano un picco di zuccheri nel sangue che è da due a tre volte superiore a quello dei bianchi caucasici.

#Obesità e diabete

Si pensa che l'obesità sia responsabile di una grande parte dei casi di diabete; si parla del 80-85% del rischio. Purtroppo, alcune comunità etniche, come quella nera, sono più inclini all’obesità rispetto ai britannici bianchi. Anche se si sa che l'obesità può portare a resistenza all'insulina, che è un fattore chiave nel diabete, ci sono ancora altri fattori da considerare. Uno di questi è la carenza di Vitamina D (vitD), che è ancora poco compresa.

#Carenza di vitamina D: un problema nascosto

La carenza di vitamina D è un problema crescente nelle comunità minoritarie nel Regno Unito. Circa il 50% degli asiatici del sud e il 33% degli africano-caraibici sono carenti di vitamina D, rispetto al 17,5% dei bianchi. Il motivo principale è che la pelle scura assorbe meno luce solare, che è come i nostri corpi producono vitamina D, specialmente nel Regno Unito dove il sole non si vede spesso.

A Est Londra, la situazione è ancora peggiore. Per esempio, a Tower Hamlets, circa il 47% delle persone nere e il 42% degli asiatici sono carenti di vitamina D. Bassi livelli di vitamina D sono stati collegati alla resistenza all'insulina, suscitando domande su come la vitamina D interagisca con il diabete.

#Il ruolo della vitamina D nei nostri corpi

La vitamina D fa molte cose importanti nel nostro corpo. Aiuta nella salute delle ossa, influisce sulla crescita delle cellule e supporta il nostro sistema immunitario. Aiuta anche a ridurre l'infiammazione. Alcuni studi sugli animali suggeriscono che la vitamina D potrebbe aiutare il pancreas a produrre meglio l'insulina. Inoltre, quando i livelli di vitamina D sono bassi, possono aumentare i livelli di ormone paratiroideo (PTH) e l'infiammazione, che può influenzare anche i livelli di zucchero nel sangue.

È interessante notare che c'è un legame tra vitamina D e obesità. Gli studi mostrano che le persone con pesi corporei più elevati tendono ad avere livelli più bassi di vitamina D. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i recettori della vitamina D si trovano nelle cellule adipose, il che significa che la vitamina D potrebbe influenzare il funzionamento di queste cellule. Quindi, bassi livelli di vitamina D potrebbero contribuire all'obesità e, di conseguenza, aumentare il rischio di sviluppare diabete.

#Scelte alimentari e livelli di zucchero nel sangue

Il modo in cui i nostri corpi reagiscono al cibo, noto come risposta glicemica postprandiale (PGR), è importante per capire chi potrebbe sviluppare diabete. Un test comune per questo è il test di tolleranza al glucosio orale (OGTT). Tuttavia, nuove scoperte suggeriscono che la risposta dello zucchero nel sangue al cibo potrebbe cambiare da un pasto all'altro. Questo indica la necessità di approcci più personalizzati per gestire i livelli di zucchero nel sangue.

Non molte persone nel Regno Unito sanno molto sulla vitamina D e sulla sua importanza. Anche se la pandemia ha aumentato un po' la consapevolezza, quasi la metà degli adulti nel Regno Unito non ha idea delle linee guida del governo per l'assunzione di vitamina D. Non abbiamo neanche dati specifici per i gruppi minoritari di Est Londra, che è qualcosa che vogliamo investigare, specialmente per quanto riguarda le scelte alimentari legate alla vitamina D.

#Qual è il nostro obiettivo?

Il nostro studio intende approfondire come i diversi gruppi etnici, in particolare i bianchi caucasici, gli asiatici del sud e gli africano-caraibici, rispondono all'OGTT e al consumo di succo d'arancia. Vogliamo anche vedere come i livelli di vitamina D si relazionano a queste risposte e valutare cosa la gente sa sulla vitamina D e sulle scelte alimentari.

#Progettazione dello studio e partecipanti

Lo studio è progettato come un trial randomizzato incrociato, il che significa che i partecipanti parteciperanno a diversi test senza sapere l'ordine. Raccoglieremo volontari di età compresa tra 18 e 65 anni da Est Londra, assicurandoci che siano in buona salute e appartengano ai giusti gruppi etnici. Non includeremo individui con diabete o altre gravi condizioni di salute.

Per trovare i partecipanti, ci metteremo in contatto con studenti e staff della nostra università e con le comunità locali. Useremo anche i social media per diffondere la voce. I partecipanti dovranno venire per diverse visite, e li ringrazieremo per il loro tempo con dei buoni spesa.

#Procedura di test

Durante lo studio, i partecipanti berranno una soluzione di glucosio o succo d'arancia mentre monitoriamo i loro livelli di zucchero nel sangue per un periodo di due ore. Saranno invitati a digiunare prima dei test e a non mangiare o bere nulla durante questo periodo.

Verranno prelevati campioni di sangue per verificare i livelli di vitamina D e altri indicatori di salute. Terrà traccia di ciò che mangiano per quattro giorni per analizzare il loro apporto di vitamina D.

#Misurazione dei risultati

La cosa principale che vogliamo misurare è come cambiano i livelli di zucchero nel sangue dopo aver mangiato. Esamineremo anche i livelli di vitamina D, calcio e altri indicatori per avere un quadro più chiaro della salute generale. Analizzeremo i dati per vedere se ci sono differenze significative tra i diversi gruppi etnici.

#Etica e aspettative

Seguiamo linee guida etiche rigorose e abbiamo approvato il nostro studio per mantenere tutto in regola. I risultati saranno condivisi con professionisti della salute e comunità per aiutare tutti a comprendere l'importanza della vitamina D, specialmente in relazione al diabete.

Ci aspettiamo che il nostro studio fornisca evidenze solide per supportare ulteriori ricerche, magari portando anche a trial più ampi. È fondamentale capire come la vitamina D influisca sulla salute, specialmente nei gruppi minoritari dove il problema è più comune.

#Diffondere la conoscenza

Una volta completato il nostro studio, condivideremo i risultati in modi accessibili. Abbiamo intenzione di creare opuscoli da distribuire alle comunità locali e organizzare seminari per discutere i nostri risultati.

Pubblicheremo anche i nostri risultati in riviste scientifiche e conferenze, sperando di attirare l'interesse di altri ricercatori e professionisti della salute per collaborare a progetti futuri.

In breve, puntiamo a far luce sulla carenza di vitamina D e sul suo legame con il diabete, portando attenzione a un problema che colpisce molte persone a Est Londra.