Le malattie invernali mettono sotto pressione i lavoratori sanitari nel Regno Unito

Ogni inverno, il sistema sanitario del Regno Unito si trova un po' in difficoltà. Durante questa stagione fredda, c'è un aumento evidente dei virus respiratori, in particolare dell'Influenza e del virus respiratorio sinciziale (RSV). Queste malattie possono causare un'impennata di pazienti che si recano in ospedale, mettendo sotto pressione gli operatori sanitari (HCW), che spesso si ammalano anche loro. Infatti, le malattie respiratorie sono la seconda causa più comune di assenteismo nel NHS. Per affrontare questo, il NHS gestisce una campagna di Vaccinazione anti-influenzale invernale rivolta agli operatori sanitari per mantenerli in salute e ridurre la diffusione delle malattie negli ospedali.

#L'impatto del COVID-19 sulla comprensione dei virus stagionali

Durante la pandemia, c'è stata molta attenzione sul COVID-19, portando a una migliore comprensione di come si diffonde e di come funzionano gli anticorpi per proteggerci. Sfortunatamente, non è stata sviluppata la stessa comprensione per altri virus stagionali come l'influenza e l'RSV, che colpiscono principalmente le persone a maggior rischio, come i bambini piccoli e gli anziani. Questa mancanza di ricerca su influenza e RSV ha lasciato gli operatori sanitari, che sono frequentemente esposti a queste malattie, un po' all'oscuro. Investigare su queste malattie nelle popolazioni in età lavorativa potrebbe far luce sulla loro prevalenza e impatto complessivo.

#Studio SIREN: uno sguardo sulla salute degli operatori sanitari

Per affrontare queste sfide, è stato avviato nel Regno Unito uno studio chiamato SIREN. Questo studio monitora da vicino gli operatori sanitari testandoli regolarmente per il COVID-19, raccogliendo dati sui loro sintomi e tenendo traccia del loro stato vaccinale. Dall'inizio dello studio, nel giugno 2020, è stato continuamente adattato per rispondere a domande importanti sul rischio di reinfezione da COVID-19 e sulla salute complessiva degli operatori sanitari.

Durante la pandemia, una serie di misure, come indossare mascherine e mantenere le distanze, ha aiutato a ridurre i tassi di altri virus respiratori. Tuttavia, con l'allentamento di queste misure protettive, l'inverno 2022/23 ha fornito il primo vero sguardo su come questi virus stagionali hanno colpito gli operatori sanitari. Per ottenere informazioni, lo studio SIREN ha introdotto uno speciale "sub-studio sulle Pressioni Invernali" per testare l'RSV e l'influenza insieme al COVID-19.

#Lo scopo del sub-studio sulle Pressioni Invernali

L'obiettivo principale di questo sub-studio sulle Pressioni Invernali era triplice. Prima di tutto, mirava a descrivere il numero di casi di influenza, RSV e COVID-19 tra gli operatori sanitari. In secondo luogo, voleva indagare i sintomi riportati da questi lavoratori. Infine, lo studio mirava a valutare quanto tempo gli operatori sanitari hanno preso per sentirsi male.

#Come sono stati selezionati i partecipanti

I partecipanti per lo studio sono stati reclutati in due modi principali. Coloro che erano già stati coinvolti nei test per il COVID-19 sono stati informati e hanno avuto la possibilità di restare o ritirarsi. In aggiunta, anche nuovi partecipanti sono stati invitati a unirsi allo studio, garantendo così un gruppo diversificato di operatori sanitari.

I test si sono svolti dalla fine di novembre 2022 fino alla fine di marzo 2023. I partecipanti hanno compilato sondaggi ogni due settimane riguardo ai loro sintomi e ai giorni di assenza dal lavoro, fornendo anche informazioni sul loro background e sulla storia vaccinale, per dare ai ricercatori un quadro più chiaro della loro salute e vita lavorativa.

#Sintomi e assenteismo: Cosa mostrano i dati

Nel periodo di analisi, un numero significativo di partecipanti ha riferito di sentirsi male. Infatti, circa il 68,3% di quelli coinvolti nello studio ha sperimentato sintomi, e di questi, circa il 18% ha riportato sintomi tipici dell'influenza. È interessante notare che molte infezioni sono passate inosservate perché asintomatiche. Ad esempio, quasi la metà di quelli con influenza non ha riportato sintomi.

Per quanto riguarda i giorni di assenza dal lavoro, i partecipanti che hanno testato positivo per COVID-19 e RSV erano più propensi a restare a casa, con circa il 50% che citava i sintomi come motivo della loro assenza. D'altra parte, solo circa il 28,6% di quelli diagnosticati con influenza ha segnalato di aver bisogno di giorni di assenza.

In media, coloro che hanno preso congedo per malattia a causa del COVID-19 hanno avuto una mediana di cinque giorni di assenza, mentre quelli con influenza hanno preso circa tre giorni e i pazienti con RSV hanno preso quattro giorni. Complessivamente, circa il 23% di tutti i partecipanti ha segnalato di aver bisogno di assenze per malattia durante il periodo di analisi.

#Comprendere i tassi di assenteismo

Durante il periodo invernale, sono stati monitorati un totale di 507.388 giorni di follow-up, risultando in un tasso di assenteismo di 1,48 giorni ogni 100 giorni lavorati. Il tasso massimo di assenteismo si è verificato all'inizio di dicembre 2022, raggiungendo i 2,4 giorni ogni 100 giorni di follow-up. Sembra proprio che l'inverno porti con sé una serie di malattie, e gli operatori sanitari non sono immuni agli effetti.

#Fattori che influenzano il tempo di assenza dal lavoro

Lo studio ha anche rivelato che vari fattori hanno influenzato quanto tempo gli operatori sanitari hanno preso per malattia. Coloro che lavorano in ufficio tendono a prendere meno giorni di malattia rispetto ai colleghi nei ruoli clinici, come quelli che lavorano in terapia intensiva o in sala operatoria.

Inoltre, coloro che avevano condizioni di salute preesistenti, come problemi respiratori cronici, tendevano a prendere più giorni di assenza. Notoriamente, anche lo stato vaccinale ha giocato un ruolo. Coloro che avevano ricevuto sia il vaccino contro il COVID-19 che il vaccino antinfluenzale stagionale tendevano a prendere meno giorni di assenza rispetto a quelli che non erano stati vaccinati affatto.

#Conclusione: Cosa abbiamo imparato

I risultati dello studio pilota SIREN sulle Pressioni Invernali dipingono un quadro vivace di come le malattie respiratorie influenzano la forza lavoro del NHS. Lo studio evidenzia l'importanza dei vaccini nella riduzione dell'assenteismo e la necessità di una continua vigilanza contro le malattie respiratorie tra gli operatori sanitari.

Anche se i risultati sono stati interessanti, è importante sottolineare che lo studio ha affrontato alcune difficoltà, tra cui i tempi dei test e le difficoltà nel monitorare alcuni virus. Nonostante queste sfide, il pilota ha dimostrato che una migliore comprensione di come i virus stagionali influenzano gli operatori sanitari è cruciale per garantire la salute e la resilienza del NHS.

In conclusione, questo studio ribadisce l'idea che mantenere in salute gli operatori sanitari non è solo una questione personale; è essenziale per l'intero sistema sanitario. Dopotutto, senza una forza lavoro sana, chi si prenderà cura di noi durante i duri inverni? Quindi, se vedi un operatore sanitario questo inverno, magari offrigli una bevanda calda o una coperta accogliente – potrebbe averne davvero bisogno!