Come il COVID-19 ha cambiato la chirurgia ortopedica

La pandemia di COVID-19 ha toccato ogni angolo delle nostre vite, e il mondo della salute è stato particolarmente colpito. Quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la pandemia a marzo 2020, gli ospedali di tutto il mondo hanno dovuto adattarsi in fretta. L'attenzione si è spostata sulla lotta contro il virus, il che ha significato che molti servizi sanitari regolari, comprese le chirurgie, sono andati in secondo piano. Gli ospedali hanno dovuto riorganizzare le loro risorse come in un gioco di sedie musicali, portando a un impatto significativo sui servizi chirurgici, specialmente nella cura ortopedica.

#Cosa è successo alle chirurgie?

Durante la pandemia, molte chirurgie elettive-quelli che possono essere programmati in anticipo-sono state rimandate o addirittura cancellate. L'obiettivo era tenere i posti letto disponibili per i pazienti COVID-19. Le chirurgie urgenti, invece, sono continuate ma hanno affrontato le loro sfide. Con sale operatorie limitate e protocolli di cura pazienti rivisti, medici e infermieri hanno dovuto improvvisare. Se hai mai provato a cucinare un pasto di tre portate in una cucina piccola, puoi avere un’idea di cosa hanno dovuto affrontare questi professionisti medici!

#Chirurgie elettive: le vittime del COVID

Le chirurgie elettive rappresentano una parte significativa delle procedure ortopediche, arrivando a coprire fino a due terzi di tutte le operazioni in molti ospedali. Questo era particolarmente vero negli ospedali che non sono centri specializzati in traumi. A causa della pandemia, molte di queste chirurgie elettive sono state messe in standby, portando a un calo sorprendente nel numero di operazioni eseguite. In alcuni paesi ad alto reddito, le chirurgie elettive hanno visto un calo di circa il 50% al 70%. Un sacco di pazienti è rimasto in attesa con articolazioni dolorose o altri problemi, a girarsi i pollici-forse persino imparando nuovi hobby per passare il tempo!

Le chirurgie urgenti sono state un miscuglio. Per alcuni, il numero di casi di trauma è diminuito a causa dei lockdown che hanno impedito incidenti, mentre per altri, non appena le restrizioni sono state allentate, c'è stata un'impennata di casi mentre le persone tornavano alle loro routine normali. È come se l'universo avesse un piano segreto per garantire che ci sarebbero stati più infortuni una volta che tutti sarebbero stati di nuovo liberi. Chi avrebbe mai detto che restare a casa potesse portare a un così drammatico aumento di incidenti con i trampolini nel giardino?

#Le storie meno conosciute da paesi a basso e medio reddito

Mentre molti studi si sono concentrati sulle nazioni ad alto reddito, non si è parlato molto di come la pandemia ha colpito le chirurgie ortopediche nei paesi a basso e medio reddito (LMIC). Queste regioni affrontano spesso sfide uniche, ed è importante capire come si sono adattate durante questa crisi. Nonostante siano state meno colpite in termini di tassi di malattia, molte regioni dell'Africa subsahariana hanno visto interruzioni socio-economiche, impattando l'accesso alla salute e i volumi chirurgici.

Per esempio, gli ospedali in Kenya hanno sviluppato linee guida per gestire la cura chirurgica durante la pandemia, cercando di tenere i pazienti al sicuro mentre ottimizzavano le risorse. È stato come cercare di giocolare con quattro palline mentre si pedala su un monociclo-eccitante, ma non senza qualche quasi-incidente!

#Ricercare l'impatto

Per davvero capire come la pandemia ha plasmato la chirurgia ortopedica, è stato condotto uno studio in un grande ospedale di Nairobi, Kenya. I ricercatori volevano vedere il numero di chirurgie ortopediche eseguite prima, durante e dopo la pandemia. L'attenzione era rivolta al terzo trimestre di ogni anno, specificamente da luglio a settembre 2019, 2020 e 2022.

Usando cartelle cliniche elettroniche, gli investigatori hanno esplorato i tipi di procedure eseguite, classificandole come chirurgie elettive o urgenti. Volevano vedere come i numeri di pazienti cambiassero e cosa significasse per la consegna delle cure sanitarie.

#I risultati: una montagna russa di attività chirurgica

I risultati sono stati piuttosto illuminanti. Prima della pandemia, sono stati eseguiti 120 casi chirurgici. Durante la pandemia, quel numero è sceso a 110, e poi è salito a 131 l'anno successivo. Alcune procedure elettive, come le sostituzioni articolari e le artroscopie, hanno visto un calo significativo, mentre le chirurgie spinali hanno mostrato un aumento inaspettato nel numero di interventi eseguiti.

In termini di chirurgia traumatologica urgente, ci sono stati cambiamenti notevoli. Le fissazioni di fratture e le manipolazioni hanno visto un calo durante la pandemia. Tuttavia, le procedure che coinvolgono i fili K, in particolare per i bambini, sono aumentate drasticamente. Sembra che i bambini a casa abbiano deciso di trovare nuovi modi per testare i loro limiti, portando a un aumento delle fratture. Nel frattempo, alcuni genitori hanno finalmente potuto mettere a frutto il kit di pronto soccorso ricevuto come regalo per la nascita del loro bambino!

#L'influenza economica

È curioso notare che il costo delle cure sanitarie ha giocato un ruolo significativo nel comportamento dei pazienti durante la pandemia. Negli ospedali privati, più persone hanno cercato soluzioni economiche, il che potrebbe spiegare l'aumento di alcune chirurgie. I pazienti potrebbero aver programmato le loro chirurgie elettive in base alla loro situazione finanziaria, che è una lezione sia di economia che di natura umana. Del resto, chi non ha mai aspettato un saldi per prendere quelle scarpe imprescindibili?

Entro il 2022, la maggior parte dei numeri chirurgici era tornata ai livelli pre-COVID-19, con solo l'artroscopia che rimaneva più bassa del normale. Questo suggerisce che molte persone che hanno rimandato le chirurgie durante la pandemia sono finalmente tornate in sala operatoria. Forse tutti avevano sviluppato un'apprezzamento per la chirurgia al ginocchio durante il loro tempo a casa.

#Una situazione mista per i traumi

Quando si tratta di chirurgia traumatologica, i dati raccontavano una storia diversa. Sebbene il numero complessivo di chirurgie traumatologiche sia diminuito durante il lockdown a causa delle restrizioni sui movimenti, questa tendenza non si è riflessa nei casi pediatrici. I rapporti di aumento degli infortuni tra i bambini durante la pandemia sono stati confermati in questo studio. È diventato chiaro che i bambini, privati delle loro solite attività, hanno trovato nuovi modi per mettersi nei guai.

E mentre le restrizioni si allentavano, sembra che le persone fossero pronte a riprendere i loro vecchi hobby-magari a volte con un po' troppa foga. L'aumento delle attività sportive e all'aperto ha probabilmente contribuito a una ripresa degli infortuni non appena i lockdown sono stati allentati.

#Il quadro generale

La pandemia ha costretto a mettere a fuoco i sistemi sanitari ovunque. Le risorse sono diventate un punto focale, e appuntamenti persi, chirurgie ritardate e procedure cancellate hanno mostrato quanto questi sistemi possano essere vulnerabili. L'enfasi sulle chirurgie urgenti e sulla cura del cancro ha significato che molte procedure non urgenti hanno subito rinvii.

Questa crisi ha indicato la necessità per i sistemi sanitari di essere adattabili. L'aumento dell'affidamento sulla tecnologia, come i servizi di telemedicina, è emerso anche come un lato positivo, rendendo più facile per i pazienti consultare i medici dal comfort delle loro case.

#Limitazioni e direzioni future

Sebbene questo studio fornisca preziose intuizioni, ha anche delle limitazioni. Variazioni stagionali e cambiamenti nel personale sanitario durante il periodo dello studio potrebbero influenzare i risultati. Il focus su un singolo ospedale significa che sono necessarie ulteriori ricerche in più strutture per valutare davvero gli impatti duraturi della pandemia.

In conclusione, la pandemia di COVID-19 ha rimodellato drasticamente il panorama della chirurgia ortopedica. Mentre alcune procedure sono diminuite drammaticamente, altre come le fissazioni con fili K per i bambini sono aumentate. La pandemia serve da promemoria che, sebbene il mondo della medicina possa essere imprevedibile, è fondamentale rimanere flessibili e innovativi di fronte alle sfide. Quindi, la prossima volta che vedi una sala d'attesa vuota, ricorda che potrebbe essere solo una pausa temporanea nel turbine dell’assistenza sanitaria!