L'impact des nutriments sur les comportements de pâturage

La survie et la reproduction des Herbivores qui mangent des plantes dépendent énormément de la qualité et de la quantité de nourriture disponible pour eux. Dans les zones avec peu de nutriments, comme certaines savanes, l'herbe n'a souvent pas assez de nutriments pour que ces animaux survivent. Dans ces endroits, pâturer dans des zones spéciales appelées pelouses de pâturage peut aider à améliorer la qualité de la nourriture disponible.

#Qu'est-ce que les pelouses de pâturage ?

Les pelouses de pâturage sont des endroits où certains types d'herbe qui sont plus faciles à manger poussent bien. Ces herbes, comme l'herbe Couch, sont maintenues courtes par le pâturage fréquent et intense des animaux. Certaines herbes ne peuvent survivre dans ces pelouses que si elles sont beaucoup pâturées. Si le pâturage diminue, des herbes plus hautes et moins nutritives peuvent dépasser ces herbes de pelouse.

Les pelouses de pâturage se trouvent souvent dans des endroits uniques où les nutriments sont plus élevés, comme près des termitières, des anciennes enclos pour le bétail ou des zones récemment brûlées. Ces endroits riches en nutriments attirent les herbivores et augmentent l'activité de pâturage. Le nombre de pelouses et la fréquence de leur utilisation par les animaux peuvent changer selon le nombre d'herbivores présents et l'attractivité de ces zones.

#Le rôle des différentes espèces d'herbivores

Certaines espèces animales, comme le rhinocéros à lèvres carrées et l'hippopotame, jouent un grand rôle dans la création de ces pelouses. Ce sont des pâturants de masse, ce qui signifie qu'ils mangent de grandes quantités de nourriture, même si elle est de mauvaise qualité. Leurs habitudes de pâturage favorisent la croissance d'herbes courtes et de haute qualité.

Des recherches ont montré que les herbivores préfèrent pâturer plus souvent dans des zones avec des nutriments ajoutés, comme des parcelles d'herbe fertilisées par rapport à celles sans. Cependant, il n'est pas encore clair si l'Azote ou le Phosphore est plus attractif pour ces animaux dans les savanes pauvres en nutriments.

#Limites nutritionnelles

Des études ont indiqué que les herbes dans les savanes sont souvent limitées par à la fois l'azote et le phosphore. Fertiliser avec l'un ou l'autre nutriment peut augmenter leur concentration dans l'herbe. La réaction de l'herbe aux nutriments ajoutés peut influencer la santé, la croissance et la reproduction des herbivores. Un manque de ces nutriments peut amener les herbivores, en particulier les femelles enceintes, à rechercher des parcelles spécifiques d'herbe.

Dans des études antérieures, on a découvert que l'ajout de nutriments aux pelouses de pâturage pouvait augmenter les concentrations de nutriments dans le sol et l'herbe, ce qui augmentait la taille et la qualité des pelouses de pâturage. Cela signifie qu'il est important de mesurer la pression de pâturage locale des herbivores pour comprendre ce qui aide ces parcelles d'herbe à croître et à être maintenues.

#Aperçu de l'étude de recherche

Une étude a été menée dans une réserve de gibier en Afrique du Sud pour voir si l'ajout de nutriments (comme l'azote, le phosphore ou un mélange avec du calcium) pouvait augmenter la pression de pâturage des herbivores dans la savane pauvre en nutriments. Du calcium a été ajouté pour rendre le phosphore plus disponible pour les plantes.

L'étude s'est déroulée sur trois ans et a impliqué diverses espèces d'herbivores dans différents parcelles expérimentales. Chaque parcelle avait de l'herbe traitée avec différents nutriments, et les chercheurs ont utilisé des pièges photographiques pour suivre combien d'animaux pâturaient dans ces zones. Ils ont aussi collecté des échantillons de fumier pour estimer le nombre d'herbivores dans chaque parcelle.

#Conclusions de l'étude

Des pièges photographiques ont été installés pour surveiller les visites des herbivores dans les différentes parcelles. Chaque caméra prenait deux photos quand elle était déclenchée. Les données collectées ont montré le nombre d'animaux en train de pâturer et ont aidé les chercheurs à comprendre quelles parcelles étaient favorisées par différentes espèces.

L'analyse s'est concentrée sur six espèces d'herbivores : le gnou bleu, le zèbre de Burchell, l'impala, l'eland commun, le rhinocéros à lèvres carrées et le phacochère. Les résultats ont montré que certaines espèces préféraient pâturer dans des parcelles traitées avec de l'azote. Par exemple, le gnou bleu pâturait plus dans des zones qui avaient reçu des traitements à l'azote.

Les compteurs de fumier ont confirmé certaines des découvertes des données de la caméra. Ils ont été utilisés pour estimer le nombre d'animaux dans la zone, certaines espèces montrant une préférence pour les parcelles traitées aux nutriments. Cependant, il y avait quelques discordances entre les deux méthodes, les données des pièges photographiques suggérant plus d'activité de pâturage que le comptage de fumier.

#Discordances dans les méthodes de collecte de données

Bien que des pièges photographiques et des compteurs de fumier aient été utilisés pour estimer la pression de pâturage, il y avait des différences dans les résultats qu'ils ont produits. Les pièges photographiques ont donné une image plus claire des parcelles qui étaient activement pâturées, tandis que les compteurs de fumier ne reflétaient pas toujours le même niveau d'activité.

Certains chercheurs soutiennent que les techniques d'échantillonnage de fumier peuvent estimer assez bien les tailles de population. Cependant, d'autres pensent que les pièges photographiques sont une méthode plus fiable pour mesurer combien d'animaux utilisent certaines zones. Cela crée un débat sur quelle méthode est meilleure, mais l'idée est que l'observation directe des animaux en pâture pourrait donner une idée plus claire du comportement des herbivores que des méthodes indirectes comme le comptage de fumier.

#Importance de l'ajout de nutriments

L'étude a montré que l'ajout d'azote pouvait attirer une variété d'espèces d'herbivores vers des pelouses de pâturage spécifiques. Cela peut conduire à la création et à la croissance d'herbes riches en nutriments, qui ne seraient pas présentes dans des conditions de sol pauvres.

Pour le gnou bleu, le zèbre de Burchell et l'impala, l'herbe riche en azote était privilégiée, confirmant que les herbivores se focalisent sur des zones avec ces nutriments. La probabilité que de grands herbivores comme ceux-ci contribuent à la formation de pelouses de pâturage pourrait augmenter lorsque ces zones sont fertilisées.

#Implications de gestion

Utiliser des Engrais artificiels peut attirer de grands herbivores vers des zones spécifiques, ce qui augmente la création et la croissance d'herbes riches en nutriments. Cela peut être bénéfique dans des zones pauvres en nutriments, offrant aux herbivores une meilleure source de nourriture à laquelle ils n'auraient pas accès autrement.

En conclusion, comprendre la relation entre l'ajout de nutriments et le comportement de pâturage des herbivores dans les savanes peut aider à mieux gérer ces écosystèmes. Plus de recherches peuvent aider à définir les meilleures stratégies pour utiliser les engrais afin d'encourager la croissance d'herbes nutritives et comprendre comment différentes espèces d'herbivores influencent ces environnements.