Le chemin complexe vers la conservation de la faune en Afrique

La biodiversité, la variété de la vie sur Terre, est en train de décliner rapidement. Ce déclin est causé par plusieurs activités humaines, comme la croissance de la population, la perte d'habitats naturels et les espèces de plantes envahissantes. Dans de nombreuses régions d'Afrique, la chasse est une tradition depuis des milliers d'années. Cependant, avec l'essor des économies de marché et l'augmentation des populations, de nombreux animaux sauvages font face à de graves menaces.

#Contexte historique

Dans le sud et l'est de l'Afrique, la chasse remonte aux premières civilisations humaines. Les Européens qui ont voyagé en Afrique la décrivaient comme une terre riche pleine d'animaux sauvages. La plupart des récits historiques ont été écrits par des Européens, nous donnant une perspective limitée, car les voix africaines indigènes étaient souvent ignorées. Pour de nombreuses Communautés africaines, les animaux sauvages avaient des significations spéciales. Des produits précieux, comme les peaux de léopard et l'ivoire, étaient réservés aux chefs, tandis que la chasse était principalement destinée à la survie.

Dans les années 1830 et 1840, des colons néerlandais connus sous le nom de Voortrekkers se sont déplacés vers l'intérieur à la recherche de l'indépendance vis-à-vis du règne britannique. Leur mode de vie dépendait fortement de la chasse et de l'élevage d'animaux. Ce changement, associé aux expéditions de chasse européennes et au commerce de l'ivoire, a conduit à un déclin drastique de la Faune. Ce problème n'était pas exclusif à l'Afrique ; les bisons sauvages en Amérique du Nord faisaient également face à des menaces similaires.

Au début du 20ème siècle, la faune dans le sud et l'est de l'Afrique était souvent considérée comme une nuisance qu'il fallait éliminer pour faire place à l'agriculture et à l'élevage. Par exemple, au Kenya, le gouvernement payait même les colons pour tuer certains animaux sauvages. La faune était souvent perçue comme un concurrent direct des efforts agricoles, entraînant des politiques visant à exterminer de nombreuses espèces.

Le contrôle des maladies a également joué un rôle important dans le déclin de la faune. Les animaux sauvages étaient mal identifiés comme principaux porteurs de maladies comme la peste bovine, ce qui a entraîné d'énormes abattages. Entre 1919 et 1958, plus de 660 000 animaux ont été tués au nom du contrôle des maladies dans des régions comme la vallée du Zambèze.

À la fin des années 1800, il est devenu clair que le meurtre continu de la faune ne pouvait pas se poursuivre sans de graves conséquences. Les pratiques traditionnelles africaines autour de la chasse étaient de plus en plus contrôlées par des puissances coloniales, entraînant des restrictions qui profitaient aux propriétaires terriens mais nuisaient aux communautés locales.

#L'émergence de la Conservation

Dès la fin des années 1800, les gens ont commencé à reconnaître la nécessité de protéger la faune en Afrique. Des conservateurs et des figures influentes ont plaidé pour l'établissement de Zones protégées afin de sauvegarder la faune pour les générations futures. Ce changement de mentalité a conduit à la création de zones protégées comme la réserve de gibier de Sabi, qui est devenue plus tard le parc national Kruger en Afrique du Sud.

À la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, différents motifs ont émergé pour l'établissement de zones protégées. Au départ, elles étaient créées pour maintenir les populations de faune pour la chasse et les loisirs. Avec le temps, ces intentions ont commencé à changer, et des parcs ont été créés pour protéger la biodiversité et surveiller les espèces menacées.

Au début des années 1900, trois décisions politiques vitales ont été prises en Afrique du Sud qui ont façonné la conservation de la faune : créer des zones protégées par l'État, limiter l'utilisation commerciale de la faune et centraliser la propriété de la faune. Ces choix ont marginalisé les propriétaires locaux et créé un système où l'État a pris la responsabilité de la gestion de la faune.

L'intérêt mondial pour la conservation de la faune a commencé à croître, surtout parmi les pays européens. Des conférences axées sur la protection de la faune africaine ont conduit à des politiques qui ont eu un impact sévère sur les pratiques de chasse traditionnelles des communautés locales.

Malgré ces efforts, de nombreux défis sont apparus dans la gestion des zones protégées. Des problèmes politiques, un financement insuffisant et un manque de personnel qualifié ont contribué à de nombreux échecs en matière de conservation. Dans des zones comme l'Est et l'Ouest de l'Afrique, les populations de faune ont chuté en raison des activités humaines et des mauvaises pratiques de gestion.

#Changements au fil du temps

Avec le temps, l'établissement de zones protégées dans le sud et l'est de l'Afrique a traversé trois phases distinctes.

#Période 1 : Zones protégées précoces

La première phase a été celle de la création de zones protégées principalement pour garder les animaux sauvages en sécurité pour les futurs chasseurs sportifs. Des exemples incluent le parc national Kruger, créé en 1926 pour protéger la faune restante. Cependant, ces grandes zones étaient souvent éloignées, ce qui rendait la gestion difficile. Elles ont été établies sans vraiment tenir compte de la population locale, entraînant des sentiments d'injustice et de ressentiment parmi les communautés.

#Période 2 : Terrains marginaux

La deuxième phase a impliqué la mise en place de zones protégées sur des terres qui n'étaient pas adaptées à l'agriculture. Ces zones étaient souvent moins peuplées mais avaient quand même des populations d'animaux sauvages. Des exemples incluent la réserve de gibier de St Lucia, fondée en 1895. Bien que ces régions soient plus faciles à gérer, elles faisaient souvent face à des problèmes liés à la gestion intensive de la faune, comme le contrôle des espèces envahissantes et l'équilibrage des besoins de la communauté.

#Période 3 : Focalisation écologique

La troisième phase a émergé lorsque les objectifs de conservation ont significativement changé. Après l'établissement de la loi sur les parcs nationaux en Afrique du Sud, l'accent a été mis sur la protection de la faune et des écosystèmes naturels basés sur des principes Écologiques et culturels. Des exemples de cette époque incluent le parc national Bontebok, établi pour protéger des espèces spécifiques.

#Défis actuels

Les défis auxquels font face les zones protégées aujourd'hui proviennent de leurs racines historiques. De nombreuses zones établies dans les premières années ont du mal à gérer en raison de leur taille et de leur éloignement. Les pratiques de gestion actuelles diffèrent selon les trois périodes.

Dans la période 1, les zones sont souvent gérées avec une approche de non-intervention, ce qui signifie qu'il y a peu de gestion active. Bien que cela puisse permettre aux processus naturels de se dérouler, cela peut aussi entraîner des problèmes comme le braconnage ou la dégradation des habitats. De nombreuses zones protégées dans cette phase dépendent fortement du financement touristique, qui peut être instable.

Dans la période 2, les zones sont souvent plus petites et ont des interactions humaines accrues. Cela peut entraîner des conflits entre les communautés locales et les efforts de conservation. Les gestionnaires peuvent être obligés de faire des ajustements intensifs aussi bien sur la végétation que sur les populations de faune pour garantir un écosystème sain. Ces zones dépendent souvent du tourisme comme principale source de revenus.

Les zones protégées de la période 3 ont généralement été plus stratégiquement planifiées et se concentrent sur la protection des espèces et des habitats. Une gestion intensive est souvent nécessaire en raison de leur importance écologique. Malgré une approche plus structurée, ces zones font toujours face à des défis concernant l'implication des communautés et les pressions constantes des populations humaines croissantes.

#L'importance de l'implication communautaire

Alors que la population humaine continue de croître, les pressions sur la faune et les zones naturelles deviennent plus sérieuses. Par exemple, dans le sud de l'Afrique, la population est passée de 48 millions en 1960 à plus de 212 millions en 2020 ; l'est de l'Afrique a vu une croissance similaire. Cette augmentation rapide entraîne une compétition pour les terres et les ressources, et cela impacte directement les efforts de conservation.

Une conservation efficace aujourd'hui nécessite l'implication des communautés locales. Pendant des années, les pratiques traditionnelles de chasse étaient perçues comme des menaces pour la faune, entraînant des restrictions sévères sur les droits des populations locales. Cependant, comprendre que les communautés peuvent être des alliées dans les efforts de conservation est crucial. Une conservation réussie devrait garantir que les populations locales bénéficient des zones protégées.

#Conclusion

Le chemin vers une conservation efficace dans le sud et l'est de l'Afrique a été long et complexe, enraciné dans des pratiques historiques qui ont façonné les défis actuels. Les modèles d'établissement en trois périodes distinctes montrent comment les motivations et les stratégies de gestion ont évolué au fil du temps.

L'avenir de la conservation repose sur la prise en compte des besoins des populations de faune et humaines. Impliquer les communautés locales comme partenaires de la conservation, garantir qu'elles bénéficient des zones protégées et s'adapter aux défis constants peuvent créer des solutions plus durables. En cherchant à protéger la faune dans ce monde en constante évolution, comprendre le passé nous guidera vers un avenir meilleur pour les humains et la nature.